當(dāng)雅萊麗伽被要求戴上兩個(gè)帶有禁錮效果的鐐銬時(shí)，她其實(shí)并不缺乏逃走的機(jī)會(huì)。盡管那些手持武器的黃金雕像正對(duì)她虎視眈眈另外兩位目擊者，其中一個(gè)是只陰森可怖的夜魘精靈，正陰森可怖地拍打著一條藏在玩偶腹中的柔軟小齒鋸，另一個(gè)則氣惱而悲痛地望著她，顯然剛經(jīng)歷了一次叫人沮喪的單方面失戀。

她沒(méi)為這事兒感到惱火，不過(guò)也確實(shí)記起一些關(guān)于小妖精情緒善變、過(guò)度敏感的傳言。她不禁感到惋惜，因?yàn)槟切|西蹦蹦跳跳的樣子還是怪討她喜歡的。每當(dāng)她展開(kāi)一段相對(duì)穩(wěn)定的定居生活時(shí)，她總想在房間里放上一只這樣奔來(lái)奔去的小東西。可如果小寵物總愛(ài)哭哭啼啼，那對(duì)于調(diào)劑生活而言便顯得不那么有用了。她很少暴露這點(diǎn)，但確實(shí)不擅長(zhǎng)應(yīng)付精神敏感的小東西。

“我親眼看見(jiàn)的！”那小妖精抽噎著說(shuō)，“她趕著一個(gè)白色的，東西，一個(gè)魔盒！來(lái)到班迪斯的門(mén)前。那可憐的小東西就這樣被拋棄了……天啊，她如此美麗，但卻這么冷酷無(wú)情！整整一千個(gè)孩子！”

黃金守護(hù)者們用它們冰冷的雕像眼睛聽(tīng)取了這位目擊者的證詞。它們緊接著又要求撫養(yǎng)機(jī)構(gòu)的院長(zhǎng)出來(lái)主持事務(wù)。

“院長(zhǎng)正和法師們開(kāi)會(huì)。”那甩動(dòng)著小池鋸的玩偶尖尖細(xì)細(xì)地說(shuō)，“我是這兒的臨時(shí)負(fù)責(zé)人。剛才，在我聽(tīng)到動(dòng)靜并走過(guò)來(lái)開(kāi)門(mén)時(shí)，那孩子就被放在門(mén)前。而，當(dāng)時(shí)唯一站在我面前的，就是這位魅魔女士。我想她也許能給這孩子的來(lái)歷做出一個(gè)解釋。據(jù)我所知，她的種族可不會(huì)在兩百個(gè)晝夜里生出一千多個(gè)孩子。”

那算是比較客觀的證詞，因此雅萊麗伽怡然地沖它一笑。她在心里卻琢磨著這只躲在玩偶里的生物——多半是夜魘精靈——所提及的驚人數(shù)字。“兩百個(gè)晝夜里生出一千多個(gè)孩子”，如果這句話和眼前的狀況正如她所理解的那樣，那倒真是件叫人大吃一驚的事。她曉得一些特別強(qiáng)于繁育的種族，可是平均每晝夜生上五個(gè)可并不常見(jiàn)。再說(shuō)，如果一個(gè)種族能以如此效率繁衍，那他們的幼體顯然不會(huì)長(zhǎng)得太慢。

她在守護(hù)者們鋒利的武器圍困下調(diào)整了一個(gè)更舒服點(diǎn)的姿勢(shì)。那立刻將所有人的目光都招回她身邊。

“我想我至少能看看這孩子的模樣？”她不緊不慢地說(shuō)，“如果那是我的孩子，至少它該長(zhǎng)著一雙角。這是我血統(tǒng)的特征，不管孩子的父親是誰(shuí)。”

沒(méi)人反對(duì)她的要求。負(fù)責(zé)抱住孩子的黃金守護(hù)者移動(dòng)過(guò)來(lái)，緩慢彎下它冰冷的腰，將它懷抱中的生物給雅萊麗伽瞧了一眼。它那笨拙堅(jiān)硬的、專門(mén)用來(lái)抓握武器的手沿著嬰兒頭頂輕輕一蹭，拉掉環(huán)繞頭部的布料。在那過(guò)程中雅萊麗伽迅速地打量了那包裹嬰兒的整塊織物。那淺棕色織物顯得柔軟而精細(xì)，邊角異常整齊，不像是純手工制品，但也并非復(fù)雜的工業(yè)制品，至少遠(yuǎn)不如送這嬰兒出現(xiàn)在此地的奇異白船。

這布料是值得注意的線索，但比起嬰兒的相貌而言便不值一提了。在布料的圍裹間，雅萊麗伽看見(jiàn)一張幾乎是純白色的臉。這張臉的主人顯然尚未把五官發(fā)育完全，但已近似地呈現(xiàn)出泛智人種的面貌。它的下頜部很尖，幾乎呈倒三角狀，雙眼深陷在皮膚內(nèi)，其程度叫雅萊麗伽懷疑它的視覺(jué)系統(tǒng)不會(huì)太發(fā)達(dá)，而那無(wú)毛的耳朵卻大得異乎尋常，高高地鼓在頭顱兩側(cè)。沒(méi)有明顯的鱗、羽、毛或其他覆蓋在皮膚上的組織，那可能只是它所處的生長(zhǎng)階段所致。

這幼體的特征與長(zhǎng)相，以雅萊麗伽的審美而言不能算非常可愛(ài)，但在浩瀚星海中也不足以叫人驚駭。她輕輕地伸手，作勢(shì)去摸那嬰孩的耳朵，守護(hù)者們的身軀便發(fā)出一陣威脅性的鏗鏘聲。

“這不是我的孩子。”她輕松地說(shuō)，沒(méi)太把那些貼著她皮膚的武器當(dāng)回事。

她所說(shuō)的是個(gè)顯而易見(jiàn)的結(jié)論，因此沒(méi)人提出反駁。那只夜魘精靈慢吞吞地說(shuō)：“這不能證明它不是你偷來(lái)的。”

“我為何這么做呢？”雅萊麗伽反問(wèn)道，“就為了把它送到你們門(mén)前？還有它的一千個(gè)兄弟姐妹？”

自然，沒(méi)人能回答她的問(wèn)題，就連雅萊麗伽自己也很難想出一個(gè)合理的答案來(lái)。盡管如此，她還是被守護(hù)者們戴上鐐銬，連同兩個(gè)指證她的目擊者一起送往更高的主事者眼前。在那整個(gè)過(guò)程中，雅萊麗伽被蒙著眼，無(wú)法看見(jiàn)他們行進(jìn)的方向，卻能時(shí)不時(shí)聽(tīng)見(jiàn)那只小妖精悲傷的抽噎聲，看來(lái)她的罪行竟叫這小東西黯然神傷。雅萊麗伽自己倒是一點(diǎn)都不難過(guò)，她與她腦袋里的記憶都已習(xí)慣了，無(wú)論是一天到晚叫別人心碎，還是時(shí)不時(shí)撞到點(diǎn)橫禍和冤屈。她自信是能應(yīng)付過(guò)去的，而如果有一天她不能——那也不過(guò)是作為生物的自然結(jié)局。

在行進(jìn)的途中她又把這整件事重新思考了一遍。她首先想起她在給荊璜購(gòu)買手臂時(shí)碰見(jiàn)的事，那守塔人怒不可遏的喊叫，還有最終抱進(jìn)塔內(nèi)的幼兒。不消說(shuō)，那時(shí)她看見(jiàn)的也是一千分之一。然后她又聽(tīng)見(jiàn)那夜魘精靈的聲音，似乎在和某個(gè)守護(hù)者討論此事。它們提到了好幾個(gè)地點(diǎn)，譬如精靈所開(kāi)設(shè)的泉療圣地，貓人們的聚居區(qū)，甚至連蜥魔們的草藥園也曾被神秘的遺棄者敲響門(mén)扉。

雅萊麗伽心想那倒是一樁新鮮事。鑒于許多蜥魔有著獵食智慧生物的喜好，把幼兒送給它們可一點(diǎn)都算不上安全。至于其他的受贈(zèng)者呢？白塔絕不會(huì)收留無(wú)法自愿簽署學(xué)徒協(xié)議的人，而精靈類雖然偶爾會(huì)幫助棄嬰，也不過(guò)是愿意把它們送給合適的好心人家。這些被白船送來(lái)的嬰兒，倘若沒(méi)有悲慘地葬身于怪物腹中，最終想必全都會(huì)被送到門(mén)城的公共設(shè)施里撫養(yǎng)。她是挺喜歡孩子，可也絕對(duì)應(yīng)付不了一千個(gè)孩子，無(wú)怪負(fù)責(zé)此事的夜魘精靈顯得如此神經(jīng)過(guò)敏。

她繼續(xù)偷聽(tīng)旁邊人的談話，同時(shí)分心思考此事的重大嫌疑人——當(dāng)然，不是她自己，而是那個(gè)站在高臺(tái)上的年輕法師。此人顯然要為她如今的身陷囹圄負(fù)上最大責(zé)任，而且很難說(shuō)不是故意為之。但他為何那樣做呢？如果他是那個(gè)不斷將嬰兒扔到門(mén)城內(nèi)的人，那行為的目的是什么？既然一切行動(dòng)都是依靠那艘白船完成的，他顯然不需要暴露自己，站在那座醒目的高臺(tái)上等候，最后讓她注意到他的存在。他對(duì)她的陷害也相當(dāng)魯莽，又或許有恃無(wú)恐，認(rèn)為她絕無(wú)辦法將他拖進(jìn)這件事里。

一點(diǎn)朦朧的想法在雅萊麗伽腦袋里形成。她想到那法師無(wú)疑比夜魘精靈，比守塔人，甚至比黃金守護(hù)者們都知道得更多。他知道自己需要等待的是一艘白船，而不是一個(gè)被剝奪生育能力的福音族，他甚至還清楚那白船出現(xiàn)的大致時(shí)段與地點(diǎn)。這人要么就對(duì)白船與罪魁禍?zhǔn)椎那闆r知之甚詳——要么就是對(duì)這整座港口都了如指掌。

她在走上某種臺(tái)階時(shí)停止了對(duì)那法師身份的探尋。過(guò)不了多久，守護(hù)者把她帶到了一個(gè)似乎異常空曠的地方。她腳下的地板不是實(shí)心的，從底部傳來(lái)某種空洞的回響，微風(fēng)自下而上吹來(lái)，冷冰冰地?fù)徇^(guò)她裸露的手臂。她感到自己走在某種并不堅(jiān)實(shí)穩(wěn)固的金屬長(zhǎng)板上，幾乎是馬上就意識(shí)到自己被帶到了哪里。

“這里是黃金審判廳？”她問(wèn)道，“放裁決之像的地方？”

在她身后押送的守護(hù)者發(fā)出沉悶的應(yīng)答聲，證實(shí)了她的猜想。雅萊麗伽有點(diǎn)吃驚，同時(shí)也因另一些原因警覺(jué)起來(lái)。守護(hù)者把她送到某一處，然后便要求她站在那兒不動(dòng)。

“你正站在靈魂衡器上。”那押送者用它不近人情的金屬嗓音宣布，“任何謊言都將使你墜落。”

它摘掉蒙住雅萊麗伽眼睛的布。