關于死亡，雅萊麗伽早已有過考量。

她見過各式各樣的死亡，有籌備妥當、有條不紊的慢性死亡，或是在激情與絕望中的突然自殺。但更多的死是意外的，事先并無征兆的。像在長途旅行中感染未知的疾病，或是飛行器因突發事故而爆炸。對于她這樣長期處在漂泊狀態的種族而言，所能目睹和了解的死法遠遠超出過著定居生活的人的想象。

橫死，固然是悲慘的，叫人痛苦的，而在某些旁觀者視角上也是滑稽的，甚至是帶著些殘酷的好玩的。那在一方面淡化了她對這一必然結局的概念性恐怖；但另一方面，在見識過某些缺乏經歷者絕難想象的悲慘遺骸后，細節上的威脅變得生動而可怕，她不得不考量自己如何避免落到那樣的下場。可是，不管怎樣，死亡乃是一種必然。她一直有所準備。當她身陷囹圄時也想過底波維拉爾或許會殺了自己，如果他們僵持的時間足夠長。一個福音族被她狂熱的愛慕者殺死，那對旁觀者而言也會是件好玩的事。她很清楚這種癖好，有些人甚至愿意為整個過程的錄像花費重金。

現在她想到這個問題。因為在底波維拉爾成為歷史以后，她在很長一段時間里不認為自己還能有更好玩的死法。而在此刻，當她真正意識到自己的旅途行將結束時，甚至連她自己——某一部分更冷酷的自我——都感到十分的可笑和好玩。她是被一只也許不到十歲的貓人殺死的，理由則是些賣糖走私犯的傭金。

這要她在過去如何能夠預見呢？僅僅是因為她和翹翹天翼的一次誤判，她們未能及時脫離戰場。一次誤判也足以置人于死地，她過去見得多了。她并不因此而對翹翹天翼，或者當時沒殺死浣渥人的荊璜感到惱怒，因為這世界上永遠充滿了不可預判的事。她自己也是有錯的——沒能在最后的機會里制止翹翹天翼，并且也未帶足夠的武器。或許荊璜的事擾亂了她的思緒，使得她忘了像過去獨行時那樣準備充分。可那貓人的眼睛究竟是……

她想到這里時仍然保持著清醒的神智，因她從一開始就控制自己不去看那殺手的眼睛。她只盯著貓人的爪套，但心里卻明白自己已經輸了。她甚至開始推測對手的威脅是否是真的——它會拿著她的頭去找荊璜，以此來擾亂目標的心智。永遠從目標身邊開始下手，那是專業殺手們的常用伎倆。

正像她所料想的那樣，貓人的爪套開始一點點往上移，挪向殺手的臉部。看或者不看，它故意留給她兩難選擇：如果她不隨時盯著爪套，絕不可能在子彈擊發后躲開；可如果她連帶著看到它的眼睛，或許醒來時便已被切斷四肢。

雅萊麗伽沒費多少時間便做好了決定。她別無選擇，只能試著憑運氣躲開殺手的槍彈，然后用自己的彎刀擊中它。而如果在這過程中有任何子彈命中了她——那幾乎是不可避免的——她只能賭自己的防護服與改造足夠可靠。在蜘蛛彈觸發后不會有那么多的變形金屬絲扎進她體內。也許她會損失大部分身體，或者像被掛在鐵絲網上的口袋那樣動彈不得，但她未必會馬上喪命，依然有望反擊。而且當她渾身是傷、奄奄垂死時，她的對手想必大意，更能讓她有一個投擲彎刀的時機。只需要讓對手沾上一點點……后面的事用不著她琢磨，她可以交給翹翹天翼……

“嘿，母牛。我知道你在想什么！”那殺手說，“但是你逃不掉，今天你非死不可。你的肥腿想和我較量身手，那可還差得遠吶！只要你動彈一下，我就讓你變成一碟串花肉。然后我會一點點把你切下來吃。這是你的光榮，因為我——殺手小咪從不失敗！”

這是雅萊麗伽第二次聽見這個名字，并且聲音還是那么天真無邪。可現在這件事，從她所處的立場而言，顯得不那么好笑了。她知道貓人都是天生的狩獵者，靈巧而且殘酷，只是不怎么善于專注和經營。杜蘭德人很好地利用了它們這種特性，使之成為了糖城廣受歡迎的風景——但那并不意味著所有的貓人都為杜蘭德人效力。在信奉獅群之道的族群以外，她聽說過其他的流浪者。多數是混血兒，并且比群居生活的更為難纏。她對格斗是有心得的，但在靈巧與敏銳上恐怕未必趕得上貓人，況且還是一個經過精心改造的對手。

她還是決定放手一搏。沒什么可準備的，一切都會在瞬息間決定，全憑雙方的經驗、本能和運氣。就在她預感到對方將朝著自己射擊的瞬間，她的肩膀和膝蓋微微向右偏移，像要準備朝那個方向撲倒。但它不過是個假動作。她實際上卻往左邊猛然一躍。

那并不能說發揮了她全部的水平。傷腿拖累她的動作，同時她要控制自己的視線不去碰對手的眼睛，在他們的身高差距之下，那意味著她幾乎只能把視線鎖在對手的小腿和腳邊，靠暗淡的影子來判斷它的上半身動作。

她感到子彈從她右側偏上的位置掠過。假動作起效了。緊接著又是一發，掠過她的頭皮。離觸發爆彈只差一線。她滾倒在地，離她的對手只差七步半。在狀態完好時她只需要一秒就能沖過去。

第三顆子彈射出了。雅萊麗伽感到它落在自己腿邊的泥地上，并不算很近，可是卻毫無疑問觸發了爆彈。她仿佛捕捉到金屬絲變形膨脹時的嗖嗖輕響——但那不過是她的心理作用。那個瞬間過于短暫，她不可能在子彈射出的爆響中分辨出金屬絲變形的聲音。

她同樣沒有感覺到疼痛。在知覺傳遞上來以前，她靠著余光瞥見了自己的右腳。它自膝蓋以下似乎全部消失了，與斷口銜接的是一片猙獰奇異的銀白金屬絲叢。那叢密集而病態的變形金屬絲自地面高高隆起，似乎形成了一個不規則的半圓，直徑接近她的身高。當這些鋒利的記憶材料在膨脹中碰到她的小腿時，它們不只是穿過，而是整個地切碎。

這不是她所聽聞的那種蜘蛛彈，雅萊麗伽立刻意識到，顯然得經歷過一次材料革命才能達到這樣理想的效果。但知曉這件事對如今的她并無幫助。下一顆子彈她沒法躲開。

她準備拋擲彎刀。這個距離她不會失準。貓人會迅速躲閃，錯過一次朝她射擊的機會。而那之后她將丟失彎刀。她的死期延遲兩到三秒。

別無選擇。她打算在那兩三秒里另想對策，同時視線瞄準對手的腳——可能性不會很高，但如果她預判出對手的行動方向，彎刀有希望命中目標。

她看到了無數雙黃玉般潤滑的眼睛。

在那石火般短暫的一刻，盡管以雅萊麗伽生平全部的智慧，未能意想到狀況是如何發生的：在殺手的腳腕部位同樣綁有鱗質的護甲。當殺手初次現身時，那些黝黑而樸素的鱗猶如久受煙熏過的瓦片，可在那瞬間它們全像鏡子般嶄然雪亮。在那無數破碎的魔鏡片里，每一塊都映出了殺手的臉孔，無數雙致命的魔瞳。那是雅萊麗伽墜入星云前目睹的最后景象。