為了避免在未知環(huán)境里和殺手撞面，她們放棄了原本準(zhǔn)備的步行考察，全采用自動(dòng)探測(cè)器來進(jìn)行高效搜索。這些采用了以太同化技術(shù)的探測(cè)器，盡管成本上遠(yuǎn)遠(yuǎn)比以太隔離器或是靈場(chǎng)屏蔽設(shè)施來得低廉，但穩(wěn)定性卻很難令人滿意。故障與失聯(lián)頻繁發(fā)生，全如雅萊麗伽預(yù)測(cè)的一樣。

故障率并非完全不可接受。在徹底損壞或丟失以前，大部分探測(cè)器會(huì)向飛船傳來充分的信息，足以讓她們判斷大概的環(huán)境。當(dāng)她或翹翹天翼認(rèn)為某個(gè)地點(diǎn)值得檢查時(shí)，她們便開著寂靜號(hào)，或是小型飛行器過去。在實(shí)地考察的過程中，雅萊麗伽會(huì)隨時(shí)開著多相混合雷達(dá)，同時(shí)還有探蛾、敵視護(hù)符、微縮防彈墻與軟性氣磁兩用防彈罩。當(dāng)翹翹天翼掙扎著用翅膀托起負(fù)重時(shí)，她有點(diǎn)崩潰地問雅萊麗伽這是否真的有必要。

“我們可以隨時(shí)躲進(jìn)船里撞它。”她痛苦地說，“我們做過飛行器外殼的防彈測(cè)試了！”

那確實(shí)是一種方案，但不是雅萊麗伽理想的方案。她不是要讓殺手知難而退，而是想在解決棄嬰犯以前就解決它。如此一來她們才能專注應(yīng)對(duì)那個(gè)真正危險(xiǎn)又未知的挑戰(zhàn)——她很難想象荊璜的仇人會(huì)有什么樣的本領(lǐng)。

她等待著一次襲擊，但是殺手一直沒再出現(xiàn)。無論它用什么辦法從荊璜手中逃脫，那似乎都使它受了傷，或至少變得極度小心謹(jǐn)慎。

另一件事叫她覺得很奇怪。關(guān)于寂靜號(hào)的安保措施，就如同這艘飛船最初的艦橋室一樣，是相當(dāng)原始而缺乏人性化的。它當(dāng)然帶有最低程度的基礎(chǔ)配置，并且在材料和結(jié)構(gòu)上也留有進(jìn)一步改造的余地，它的潛力很大，但如果光從數(shù)據(jù)分析而言，它不能算一艘特別安全的船。

那和事實(shí)并不相符。在來到這里以前，雅萊麗伽已在船上經(jīng)歷過許多風(fēng)浪。她不得不注意到各種壞事似乎總發(fā)生在離開寂靜號(hào)以后。那不是玄妙的運(yùn)氣或偶然。在某次突然爆發(fā)的以太風(fēng)暴后，整艘船沒有一個(gè)零件受損；在那納米機(jī)器人發(fā)動(dòng)的星球屠殺里，她也未曾檢測(cè)到任何一個(gè)納米機(jī)器人進(jìn)入了寂靜號(hào)內(nèi)部；就連那專精熱武器干擾的黑巫師，在被寂靜號(hào)的陰影騎到臉上以前，都始終未能如他威脅的那樣把船擊沉。

在如此多的案例之下，荊璜的態(tài)度從另一個(gè)角度提供了證明。每當(dāng)他要采取某種危險(xiǎn)行動(dòng)時(shí)，他都明顯更希望雅萊麗伽，或是順道搭救的別的什么落難者，能一直待在寂靜號(hào)里。某種不言自明的規(guī)則似乎使他認(rèn)為，這艘船是一個(gè)固若金湯的堡壘，足以抵御任何意想不到的危險(xiǎn)。即便在一個(gè)殺手炸掉了她的腿后，他仍然毫無交代地獨(dú)自離開，只把寂靜號(hào)留給她，仿佛這艘船就是逃避死亡的通行證。那不合理，但雅萊麗伽發(fā)現(xiàn)事實(shí)如此：她從未在寂靜號(hào)內(nèi)部遇到任何敵人，不管是最大的，最小的，技術(shù)結(jié)晶還是靈體生物，有意或者無意。

那可能只是宇宙中億兆巧合里的一個(gè)，但殺手還是沒有出現(xiàn)。她和翹翹天翼順利探索完了鴻溝最上層的區(qū)域，留給她們的是兩條路，向著無限延伸的兩側(cè)，或是朝著無盡無底的下方。

這時(shí)她們已從探測(cè)器搜集的信息里得到了一些結(jié)論，大部分和先前白塔的研究雷同。這些如凝膠里的氣泡般散落在深淵里的陸地，盡管如今支離破碎，但在相鄰的區(qū)域里總有很多共同點(diǎn)。同一個(gè)平面上的陸地在地質(zhì)和材料構(gòu)成上非常相似，她們還在三個(gè)不同的地方發(fā)現(xiàn)了類似檉柳的植物。盡管它們已因環(huán)境而產(chǎn)生許多性狀差異，雅萊麗伽推測(cè)它們?cè)诤芫靡郧盎蛟S來自同一區(qū)域。

那和白塔的舊理論是一致的。先行此地的考察者們普遍認(rèn)為，散落于這片鴻溝中的陸地曾為一個(gè)整體，就如貓人們的故鄉(xiāng)樂潘庭，是一片完整的，漂浮在一個(gè)有限無界域中的平坦陸地。根據(jù)現(xiàn)存的殘骸，考察者們推測(cè)它原本的體積或許大于一個(gè)星團(tuán)系，那意味著它至少比樂潘庭還要廣闊十倍。

關(guān)于舊大陸的厚度估計(jì)就沒有那么具體。由于鴻溝陷落在以太潮中，通過物質(zhì)衰變來估計(jì)年代的技術(shù)門變得毫無意義。既然無法確定這片陸地的底部已崩潰過多久，要確定它的厚度也僅能通過一些簡(jiǎn)單的問卜法術(shù)。探查者們?cè)囘^，得出的最大結(jié)論與最小結(jié)論相差九千萬倍。他們只得認(rèn)為是環(huán)境干擾了法術(shù)結(jié)果。

調(diào)查并沒持續(xù)太久。比起這逐步崩潰的陸地，法師們顯然對(duì)鴻溝本身帶來的危害更感興趣。關(guān)于這陸地上可能形成的生命，但凡不會(huì)在某天成為深淵席卷向聯(lián)盟的毀滅軍團(tuán)，他們便都會(huì)宣布那暫且沒必要管理，并聲稱那不會(huì)比一片連續(xù)陷阱帶里形成的東西更奇怪。

雅萊麗伽與翹翹天翼決定往下走，因?yàn)楸韺拥牡乩憝h(huán)境里似乎并無符合那種嬰兒的種群繁衍的土壤。在回收大部分探測(cè)器以后，她們直接駕駛寂靜號(hào)下沉。

那是段意外漫長(zhǎng)的旅途。寂靜號(hào)沒有遇到任何危險(xiǎn)，只是在每隔兩標(biāo)準(zhǔn)星距（中心城所在總星系的恒星最大引力有效范圍）時(shí)，她們會(huì)停下來進(jìn)行一些例行調(diào)查。她們依然用探測(cè)器來收集圖像和樣本，同時(shí)雅萊麗伽也啟用了新的次聲波收集設(shè)備。

她不抱太大的期望，但仍想試試在這片交織的毀滅之聲里是否暗藏別的信息。當(dāng)探測(cè)器被釋放去地表時(shí)，她會(huì)用小型飛行器載著那臺(tái)設(shè)備的接收組件，再?gòu)姆治龆松喜榭唇Y(jié)果。這是種她從未用過的神光界出產(chǎn)的設(shè)備，在數(shù)據(jù)口徑和格式上與中心城標(biāo)準(zhǔn)很不一樣，而且還附帶一個(gè)沒什么用的視覺窗。產(chǎn)品說明書上聲稱這是一個(gè)以太分析組件，使用了塵王們所開發(fā)的舊系統(tǒng)框架。

雅萊麗伽那估計(jì)至少是兩百個(gè)中心城標(biāo)準(zhǔn)年以前的事了。她斜躺在飛行器的座位上，盯著那似乎毫無意義的彩色聲波圖。大部分時(shí)候它們就像環(huán)食境邊緣泛濫著高腐蝕性溶液的黑池，在恒星光照下緩慢地變色與翻滾，形成一些并無實(shí)際意義的波紋。當(dāng)她盯著它發(fā)呆時(shí)，腦中想起的是宇宙的初生代，靈場(chǎng)模型與永不終結(jié)的微波輻射。世界在生命那里以光的幻象而存在，一幅綿長(zhǎng)無盡的時(shí)空織錦，但那并非它的本質(zhì)——從比這稍微現(xiàn)代一點(diǎn)的觀點(diǎn)而言，世界是由波動(dòng)組成的。不同的幅度和不同的頻率，這點(diǎn)細(xì)微變化成就了眼睛中的萬象。但真實(shí)并不存在于光的呈現(xiàn)，而在于那些能夠正確計(jì)算和構(gòu)建的東西。光與聲都只是探測(cè)波動(dòng)的形式手段。而約律們又是怎么說的呢？法師們一向主張存在著某種至境，可以說，意義，正像是許愿機(jī)和高靈帶所暗示的。古約律并不參與這種辯論。她想起了那傳說中的巫人國(guó)。