維斯把那枚圓幣收了起來。他把它遞給旁邊等候的看守人，指示他去做一些基礎檢查。分析結果很快就下來了，那只是一種尋常無奇的鉑錫制品。
他認得這些東西，盡管不曾有機會使用。在他和弗奧昔日的故鄉，如今已不存在的升云鳥星系，這些小小的圓片曾被原始人用于交換。在星系中央的中心紀念館里，他與弗奧一起見過類似的物件——但那已是他們還在啟蒙教育階段的事了。
“你從紀念館里偷來的？”他問弗奧。
“不能算偷。”弗奧回答。
囚徒臉上洋溢著一種奇異而滿足的微笑，仿佛又回到了他們一起去紀念館的日子。但他仍未解釋這圓幣從何而獲，又或者他是如何巧妙地避開搜查，把它夾帶到了生命的最后時刻里。
維斯本應該為看守人員的失職而惱怒，他卻并沒有。要知道，在弗奧喪失理性以前是個多么狡猾而善于斗爭的人！他甚至很奇怪委員會怎能如此輕易地抓住他，就好像弗奧主動要接受審判——這從道義上當然是正確的，可是有哪一個窮兇極惡的人會承認自己應當被處死呢？幾乎所有的精神主義者在被上傳以前都在咒罵，或是高聲說著那些他們深信不疑的胡話：過程與意圖重于結果，因為結果終究是不可改變的。在無法逃避的滅亡面前，保留尊嚴與仁愛是唯一令他們不朽的方式。
至少有上千份正式的研究論文，還有幾百次學者辯論能反駁這些空話。不過，維斯的職責與這一切無關。他把生命中大部分時間花在艦隊的漫漫長途上。很早以前他更多對付的是死物，那些恒星活動掀起的能量風暴，或是黑洞與磁漩渦。他看顧著旗艦，確保所有人都安全。在這一目的上，他現在的工作或許和以前沒什么不同。可是當然了，他還是更喜歡以前的工作。如果不是那位舊日朋友，蓓，一力舉薦他進入委員會，他不會站在如今的地方。
那是值得感激的。如果他不在這兒，或許就在外圍的運輸船上，為了延緩大擠壓而做著徒勞的努力。救災與轉移難民。或者進行一些注定失敗的試驗，直到最后時刻。若和他今日的重要職責相比，那是何等無意義的犧牲！
維斯又從看守人那兒拿回了硬幣。他把它握在手心捏了捏，感到一些荒誕的憂傷。這就是最后的精神主義偷偷藏在身上的東西。弗奧無疑費了很多心思才能辦成。最后的武器。正如宗教信徒們在大擠壓到來時的反應：既不撤離也不反抗，而是祈禱奇跡出現。但這當然也沒有意義。即便他們的心聲真能被什么東西耳聞——維斯連這一點也不相信——什么東西會對拯救他們感興趣呢？如果真有一個意志，如同慈父般關切著他們的命運，那么大擠壓從最初便不會發生。
叫他在悲傷中剩下一點驕傲的是，弗奧也不相信來自于神的救贖。他那舊日的朋友，陷入瘋癲和偏執的囚犯，走上的是另一種妄想道路。不愿行動的人求助于一個遵循道德和秩序的概念之神，但弗奧卻相信世界歸屬于獸性和原始的混沌，而他們必須去抗爭和征服，像獵人用圈套來和狡猾的野獸博弈。那當然也是違背于事實和理性的，不過至少，這是一種以人為主動者的抗爭，是弗奧在癲狂中仍未忘卻的高貴品質。維斯為他昔日的朋友而驕傲。
他捏著圓幣，一動不動地坐著。這會兒弗奧似乎變得清醒了一些。那雙炭灰色的眼睛轉動著，打量屋中的一切。作為最后的一個精神主義者，他無疑聽說過許多關于第六卷積擴張分析室的傳聞。但不像其他人，他臉上沒表現出恐懼或憤怒，只是一種平靜的思考的表情。
“所以，就是這兒。”他對維斯求證道，“你們是在這兒處置了歐瑪、雯和齊克？這里就是我們所說的那間死亡之屋？”
“它只是一間技術工房。”維斯冷淡地說。這當然是個外行的回答，但作為執行委員，他并不需要知道技術細節。
“多輕描淡寫呀。”弗奧感慨般說道。
“這是事實。”
“事實可以是不完整的。”弗奧說，“你我能說出的名字少之又少，我的朋友。在所有卷積擴張分析室里，你們到底消滅了多少具肉體？我猜測至少有三個中型城市那么多……不，我肯定至少有那么多。在齊克被捕前，他跟我打賭說至少有十個殖民地那么多。我不愿意相信，維斯。就算把所有口頭上曾經同情我們的人都算上，你們也不可能找得出那么多精神主義者。但是我和齊克的觀點都不算數，我的朋友，就像你說的，事實的力量是無可辯駁的。有多少人被送進了藍房子，這答案只有你能告訴我。你能夠給我一個真誠的答案？維斯，在活著進出這屋子的所有人里，我只相信你的言詞。”
他說得那樣懇切，但維斯的回答唯有沉默。過了好一會兒后，弗奧終于痛苦地閉上眼睛。
“我感謝你的回答。”他說。
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