執行人走在影子小徑上。

在很長時間里，它對自己周遭的環境視若無睹。眼睛對于他不再是光的接收器，而是生命的接收器，而替代視覺功能的是影子。影子，既是告訴他周圍物質和能量分布的觸須，而同時又是他真正的手足。影子替他與外部世界接觸，而他則永遠地留在了影子的世界里。

他已經不記得這種能力是從哪兒搶來的。當然，毫無疑問是搶來的，過程中搖曳著血與火的混亂。現在他與陰影世界渾然一體，因此那些翻涌滾動的無窮景象對他就毫無意義了。影子會消化所有的麻煩，把多余的東西濾去，而剩下的愿望則一并化為影子。

大部分情況是像這樣發生的：一個微觀宇宙在他的腳邊形成了。它大約有原子大小，沒有光向外逃逸，因此無法被觀測。但它的確存在，并且在這條流動的時間軸里存在了一秒。它并非在所有的物理模型下都能穩定成立，因此注定要被另一個膨脹中的茶壺衛星覆蓋掉。

幸運或者不幸，這件事沒能發生。敏銳的影子率先抓住了它，以及它內部所孕育的全部微觀生命。它們在一瞬間就被完全分解：物質的部分歸還給混沌，所有的愿望則被影子貪婪地奪走了。全部的曾經存活過，或到那一刻才迎來毀滅的生命，它們喃喃的絮語流落到灰白色的迷霧之徑上。它們實在太微不足道了，就算在影國偶然經過的路人也很難注意到，只有一些非常特別的智者能夠留意和分辨。盡管執行人永遠走在影子的陪伴里，他始終未能成為這樣一位智者。絕大多數時間里，他聽不見任何來自影國的聲音，因為它們都是喪失生命的。

可以說，他既不清楚自己做了些什么，也不是很關心這些事兒。屠殺是個非常曖昧的概念，因為如果把生命的范圍放得足夠寬泛，而對于奪走生命的定義足夠靈活，每個生命都可以是掠奪者。當以數量衡量罪惡的規則失效時，關于“謀殺”的道德觀點就顯得相當微妙了。總的來說，“殺死同類”是一項廣受認可的真正意義上的謀殺，因它毫無疑問地說明了行為人對“奪取生命”這一行為的明確意圖，那和無意中踩扁昆蟲或微觀宇宙不可相提并論。那正是在思想上否認生命。

執行人沒有同類。無論從他的存在性質還是主觀想法出發，如今已經沒有稱得上是他同類的東西，因此也不會感到愧疚。當然了，他不是靠著萬象繁衍的無窮可能性而涌現的，事實上他完全是一件精心設計的產物——指的是成為執行人的他。他的制作原料，或者說原始種族，是很容易復制的，可是制作者的手藝卻無法復現，因此他的確可以稱得上獨一無二。

他在尋找一些特別的跡象。超越凡目的聲與光。兩種訊號都被他發現了：在既遙遠又接近的地方，純粹由想象構筑的空間密室里，他聽見了死人們伴著金鈴合唱的歌聲，同時也看到一抹映照生命的可怖紅色。他那對混亂的狩獵知覺立刻便活躍起來。

這兩樣事物都要首先消除。他那渾濁的軀殼催促著他。這項工作他從最初做到最后：為了結束一切，他得消除所有的混亂之源。最后一個。真正的最后一個。他必須徹底解決掉最后一個。

影子變得活躍起來。從一切陰影最初蔓延的地方，他的左手食指指尖，黑暗痙攣著發出了尖利的喊叫。那是一段被遺忘的愿望，往事和回憶的沉渣，就像影國中其他的影子。

這段愿望纏繞在執行人手上已經有相當的時間了。更準確地說，從他被創造出來的那一天就在。它正是被他遺忘而失落的，可也如同其他影子一樣，執行人對它的存在總是聽而不聞。

可是，現在，當執行人全心全意地去追蹤那片映照生命的紅色火光時，這種專注使得一些朦朧的片段回到他的思維里。他想起在過去的某個時刻里，他曾從一片闊葉林的高坡上滑下。他要去狩獵野狼。不。記憶混淆了。他要去抓捕蟲豸。也許。所有的可能性都融為一體。他肯定要消滅一樣至關重要的東西。他永遠在消滅重要的東西。

他舉起了槍。或刀。或火。任何可以作為兇器的東西，但是他卻在最關鍵的時刻錯過了。那東西活了下來，而他失去了重要的事物。血光。樹根下的花。紅色外套。折斷的腿骨。形狀均勻的碎塊。他記不得那到底是什么了。不過，那是一段關于失敗的記憶，毫無疑問。血跡蜿蜒著通往深邃的林中，他開始追趕那條紅色的線索。這狩獵一直延續至今。

去狩獵林中之物。

他順著影子的路徑朝前滑行。在死人合唱與朱紅之光中，他不假思索地向著后者進發。森羅萬象從影子小徑邊滑過。重物質與不確定粒子。不存在之虹的五色弧光。四維迷宮。這一切都是林中堆積的枯枝腐葉。他踏過它們，追尋沾染紅色的獵物。

缺了點什么。他在滑行中想到。一把武器。它就插在堆滿艷紅蘋果的果盤上。一把可折疊的水果刀。他把手伸進外套口袋里，果然掏出了一把刀。他可能是拿錯了。一把湛藍色的短彎刀，不是水果刀。不過作為狩獵的象征性工具，用不著挑剔細枝末節。

去狩獵那個林子里的東西。沿途留下紅色濡濕的足跡。長滿毛發的巨大的輪廓。利齒與尖牙。它的嘴角掛著碎肉殘渣。眼睛寒亮如一對滿月。但它也是狡猾的——那即是說，它有時也會披上一身衣服，扮成各種各樣的人來迷惑追獵者。只有紅色線索在落葉間鮮明地閃爍著，證明它就藏在那里，就潛伏在林中之路旁的灌木叢中，等待著襲擊路人，然后暴食壯大。要想抓住那只獵物，就必須先叫它饑餓。

別讓任何人走上林中之路。

確實。他朦朧地意識到自己做過這樣的保證，或者誰向他做過這樣的保證。不過他也無法回憶起來了。一切都攪和揉擠在混亂當中。他的每一個關于往事的印象都可能是錯誤的。不過，永遠不會錯的重點是，狩獵。

影子小徑穿過了林地。執行人如滑冰者那樣飛掠而過。在深林之后他看見了黎明橙紅色的光亮，以及游龍般扭曲回蕩的五色彩虹。紅色線索的盡頭，他看見血與火的生命之花映照在水面上。獵物果然又偽裝好了，但是秘密卻從那雙黑色的眼睛，以及染血的衣袍上泄露出來。它長得似乎比過去更年輕了。

執行人眨了一下眼睛。死之女神的目光朝著那林中之物盼顧。