雅萊麗伽跑向波迪。

當她跑過去時，一些奇特的事情正在發生。那是無法用語言描述的變化，但她能夠感受到它的演進。空間在她腳下延展，然后又收縮。有一陣她覺得自己似乎已經奔跑了幾千步，但緊接著她又意識到剛才不過是自己眨了眨眼。知覺與感官在她無法察覺的角度上發生著曖昧的混淆。如果她還能客觀點地看待這件事，就會想起一些書刊上關于許愿機在修改區域精細常數和受害人感官時的描述。

波迪是什么？是石頭與泥土。是化合物的累積。是躺在前頭的那個標的物。是可以任意定義的任何一樣東西。概念正流逝著。不。波迪是一個瀕死的人。他需要幫助。

光影在傾斜和顛倒，好像一條纖薄而廣大的紗巾在風中飄舞，而裹在其中的人就和線頭那樣輕小。這是危險的征兆，他們隨時都會跟著這條舞姿搖曳的紗布被吹往不知名的地方。雅萊麗伽當然知道，不過反正她暫時也做不了什么，因此她還是設法去看看波迪的狀況。她在這點上是幸運的，盡管空間在這短短的時間里像變形糖一樣抻來拉去，她最后還是跑到了波迪身邊。

他的眼睛對著她，但很難說是否還看得清她的樣子。雅萊麗伽在他身邊蹲下，檢查他手臂消失的地方。非常奇怪，因為那里實際上并沒有血，也沒有創口。那里只是一片平滑完整的黑色，就像波迪在那塊地方的皮膚本來就是黑乎乎的，從未長出過胳膊。

她小心地用指甲尖觸碰那里。波迪哼了一聲，聲音像用細鐵絲從木板上刮碎屑。他的臉白灰敗得可怕，外人看到會以為他在臉上敷了一層厚厚的白漿。雅萊麗伽把手掌按在他冰冷的肩膀上，有點束手無措。

她知道他最嚴重的創傷一定不在手臂，可是他別的地方看上去也是完好的，連止血都不需要。他被剝奪的是那種俗話叫做“生命力”的東西，可生命力流失并不是一種確切的疾病，它只能說明整體性上出了問題。雅萊麗伽在那短暫的時刻里又想到倫巴特。倫巴特聽到“生命力”這個詞就會皺眉，豐厚柔軟的深棕色皮毛在眼睛上方堆出道道橫褶，是他職業生涯里所有失敗與愧疚挖掘出來的溝壑。當病人只能用“生命力流失”來形容時，他用低沉的嗓音說，那是最壞的狀況，說明你根本找不到病灶所在，自然界的危害里不常見這樣的例子。要么那是非常細小的，精心設計過的武器，要么那是某種來自約律類的東西。而那又是你靠學識與經驗最難解決的。它不肯給你系統性的思路，古約律尤其如此。

波迪的臉輕輕抽動了一下，幅度很小，雅萊麗伽幾乎以為自己看錯了。但接下來從那道白漿般的面孔底下飄出一線氣音。波迪還在苦笑。

“看來，”他若有若無地說，“我是完了。”

“別把結論下太早。”

“哼……你倒是沒事。”

那聽起來可能像是責備。至少雅萊麗伽希望它聽起來像責備。然而從那一點氣音里，實際上她聽不出什么感情來。她能聽見波迪在說什么都是個奇跡了。他們周遭是如此的安靜，這末日好像忘卻了聲音。

在那個時刻里，雅萊麗伽沒有感到太多悲傷，而是仍舊在思索著對策。一種更多出于道義的努力。她心知如果倒下的是倫巴特，或許她不會像現在這樣鎮定。與此同時她還感到費解。她想要問他為什么那么做，這是因為她并沒有誤解他們之間的關系。不管波迪嘴上是怎么說的，他沒有對她感興趣到那樣的地步。他不會是倫巴特，當然更不是底波維拉爾。對于這幾種人她是能分的很清楚的。可是她又并不想直接問，她只是說：“我把包給你時沒想到會這樣。”

波迪有點迷茫地盯著她。于是雅萊麗伽知道他并沒有注意到后面發生的事。他沒有弄清楚死神為何偏偏沖他而來。那面目全非的金屬鏈子如今就在她的膝蓋邊，但是她沒有去碰它。她又稍微用力地按了按波迪的肩膀。

“你不必擦甲板了。”她說。

波迪聽懂了這一句。他抽動著嘴唇，似乎想說幾句俏皮的回敬。但當雅萊麗伽俯下身時，她聽見是句全不相干的話。他盯著她說：“在我剛剛有意識的時候，她是第一個來看我的人。我從她那里知道所有事情是怎么回事。”

雅萊麗伽用不了一秒就想明白了這句話的意思。她感到剩下的一點溫熱也在自己掌底慢慢流失。她不打算再跟他爭論什么，或者非得弄出個什么結論。如果讓倫巴特來描述她，她心想，那么肯定跟底波維拉爾描述的全然不像同一個人。倫巴特覺得她對幼兒有耐心，很善于教育和啟蒙，而維拉爾卻認為她對樂園的渴望使她自己如夢似幻，他們可能都是對的，但同時他們看到的也都是自己。當他們喜愛她時，他們看到的是自己身上的特質。

她貼到波迪耳邊輕輕問：“你總是喜歡那些愛指揮別人的人嗎？這讓你感到自己有所歸屬？”

波迪的眼皮顫動了一下。她的臉頰感覺到了那陣掃動。她想象他露出那種無賴的笑容，并且用他在監控底下搔首弄姿時的音調對她說：“這可真過分。老實說，我只是喜歡那種愛拿瘋主意的女人。漂亮女人都這樣，我習慣了。”

“我還有很多你想象不到的主意呢。”

“把它們留給下個人吧……如果再有另一個下流胚子上了你的船，別再讓他全裸著擦甲板了？”