“……你這又是什么理論？‘人類不希望死后是虛無，所以才喜歡鬼故事’，這個是你以前的說法吧？”
面對周雨的駁論，陳偉不以為意地笑著說：“這兩者也不矛盾吧。到手的東西，留得越久就越沒有價值——這點貨幣大概是例外的，因為本身就是等價物，可以轉換成別的東西……這種事就暫且不討論了吧，然后呢？這個賭徒找到羊角了嗎？”
“沒有。十年的時間，都沒有找到。發現事態嚴重的奧斯開始采取第二個辦法，那就是避免死亡。他去拜訪了當世有名的預言家，得知自己將‘心碎而死’。預言家警告他說，如果要避免這種結局，就要深居簡出，不要再和任何人有過深的交往。于是自那以后，他不再跟舊日的朋友接觸，也不再跟妻子多說一句話了。他的兒子無法理解他的轉變，一怒之下就去了另一座城市，在那里結婚定居。奧斯認為對兒子更安全，所以也沒有阻攔。他就這么孤獨地活著。但是第三年的時候，他終于覺得無法忍受了。于是他走到城門外，隨便地邀請了三個旅行者到他家里，極盡熱情地款待他們。從此他對這種宴戲上癮，每天都不斷請陌生人到家做客。”
聽到這里時，陳偉終于露出了感興趣的表情。他說：“這種行為，對他難道不是很危險嗎？和那么多人接觸交游，很可能會產生特別親密的關系。”
“是，奧斯也想到了這種可能。在招待客人的時候，他極盡熱情慷慨——但是，這種邀請只有一夜。當客人離開后，他會讓畫師把對方的容貌和名字都記錄下來，從此再也不會去和對方聯絡。本來，他邀請的客人都是從外地來的旅人，不會在城中久留，而即便是日后在街頭偶遇，他也只假作不見，絕對不會再上前招呼了。”
“這樣倒也不錯。”
“你覺得這種事很好嗎？”
陳偉聳肩，仍然笑著說：“這和剛才不是一個道理嗎？壽命也好，感情也好，擁有得太久就會失去價值。如果是壽命的話，直接死掉倒也簡單明了，感情就不是說取消就取消的。反目成仇的例子也很多吧？那么一開始就不要有太好的朋友，這是最優的選擇——雖然這么說，這也只是假設而已。現實中交朋友有很多原因嘛。要真的長期這樣做，也很難吧？”
“確實。到第五年的時候，全城都知道了他的古怪習慣。流言說他用巫術吸取家中客人的壽命，而為了避免受害者死在他的宅子里，他就盡快將人趕走。這個流言傳到周邊地區后，想邀請陌生人做客也變得困難了，只能去邀請住得非常遠的人。
“那一年的某個冬天，有個流浪者來到城內，雖然他聽到過流言，但還是接受了奧斯的邀請。奧斯非常高興，所以就破例多留了那個人一晚。他們徹夜享樂，通宵達旦。可能是獨自生活得太久，他發現自己非常喜愛這個流浪者，兩人可以說是一見如故。第二夜過去以后，他仍舍不得和對方分別，因此流浪者又在他家逗留了第三晚。
“……像這樣到了第六夜，他強烈地感到對這個人的不舍，而對方也欣然邀請他一同結伴旅行。他終于開始感到恐懼了，害怕這個流浪者會是預言中的死神。
“所以，為了保證自己的安全，他決定在第七夜的時候將流浪者殺死。”
陳偉輕輕地揚起眉毛。
看到他的表情，周雨停下話頭問道：“很意外嗎？”
“倒也不是。這也算好友反目成仇的情況吧？不過，因為這點風險就要殺死一個自己欣賞的朋友，只能說不愧是跟魔鬼做交易的人了。”
“據說那是個盜匪橫行的時代，殺人對當時的人而言是家常便飯。”
“歐洲的中世紀嗎？也不對，你這個故事比較像是中東一帶的風格。”
“有區別嗎？”對國外文學沒什么研究的周雨反問。
“啊……民間故事倒也沒有那么明顯的界定，畢竟作家都喜歡拿異國說事。我記得在《天方夜譚》的原版故事里，阿拉丁是土生土長的華人。還有很多傳說是有共性的，關于仙女在湖邊洗澡，被凡夫偷走羽衣而被迫下嫁，像這種故事在好幾個文明里都有……只能說古代人民都對神的女兒很有興趣吧，總之不用太介意。言歸正傳，那個流浪者下場如何？既然是預言里的死神，應該不是那么好處理的吧？”
然而，周雨搖了搖頭。
“——不，那個流浪者很輕易就被殺死了。”
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