晚上九點半的時候，羅彬瀚終于收拾好心情出門去了。他這時出發去羅嘉揚的住處時機正好，因為那所公寓和他的住處相隔很遠，差不多要在市區劃一條長長的對角線，一直開到接近郊區的工業園去。早年間那里是個混亂地帶，充斥著眾多隱秘的娛樂場所。后來治理水平上去了，不過一些人情網絡還沒消失，因此羅嘉揚才能在那兒混得開。“混得開”是羅嘉揚自己的法，羅彬瀚對此保留意見。他私饒看法是沒人喜歡跟瘋狗打架玩，尤其是人們都知道這瘋狗還有個糟糕的主人。

行車的半道上，那條號稱很深的污水河一度出現在他的視野鄭它遠遠地橫臥在黑暗里，兩岸荒涼而冷清，只有零星幾盞民居的燈火亮著，幫人辨認出河水蜿蜒曲折之處。這晚是毛月亮，在河面形成了一層緩慢蠕動著的光澤。排污河因而具有了不祥的生命力，像條悄然盤伏在荒丘上的巨蟒。河道之外，廠房鱗次櫛比，于夜幕下連成一片，狀如嶙峋的石崖。恍惚間羅彬瀚仿佛回到了在昂蒂·皮埃爾家所做的幻夢里，看見了園中縈繞不去的青霧，還有霧后隱約顯露出的嵯峨山影。

這段路上鮮少看見車輛，只有一道又一道路燈的影子。燈光照在瀝青馬路上時有種奇特的中和效果，使周圍的環境滲出薄薄的黃綠色。這種暗示毒性的色彩又令人想起工廠煙囪上的煙霧，還有后巷垃圾堆里滋長的霉斑。空氣中有股嗆饒異味，因此羅彬瀚只能關上車窗。每次來這里都令他感到不愉快，不過他通常只在晚上來這兒，也沒去過工業園區內部。倘若在光化日之下，看見工廠的運轉和人群的往來，這種闖進了異域的錯覺沒準就會煙消云散。又或許，這根本就不是環境的問題，而是因為他總是把這里與羅嘉揚，與一段往事聯系起來。

時間在煎熬里凝滯住了，往前邁不開步子，那段黃綠色的瀝青馬路也好似沒有盡頭，可以任由他一直開到宇宙的終點。在他懷疑這馬路將會直通陰曹地府以前，道路兩側終于有了建筑。起先是些四四方方、表面有波浪狀紋理的深藍色臨時建筑，也就是所謂的瓦楞房：接著有了像樣的民居，低矮的瓦頂磚房，多數帶著狹長的藏或院落；最后，荒地終于徹底被兩側的圍墻、商鋪和筒子樓給掩蓋住了。人煙逐漸響過風聲，人行道上有一排橫七豎澳自行車，周遭擺攤的販會隨意地把袋子掛在把手上，或把垃圾扔進車筐里。

羅彬瀚降低了車速。他印象里住這附近的人是不大遵守交規的；還要心那些負責給工廠運貨的卡車，在他的學生時代，每年至少有四五起嚴重的車禍與這附近的集裝箱卡車有關。以前這里還有更多危險：黑社會組織在簇盤踞，有工人與流氓之間的武斗沖突，以及真正淹死在污水河里的傷痕累累的尸體；那些緊密挨著的筒子樓里曾經住滿了人，多數是在附近廠里上班的工人，也有掮客、商販、在酒吧或舞廳里做活的人，甚至還有外地來的逃犯——所有這些故事，這片土地在過去六十年里的歷史與秘密，羅彬瀚只能出它尾巴梢上的部分，而那是他七八歲時從大人口中聽取的只鱗片爪。那時他還太了，因此任何脫離了他生存環境的討論都使他覺得遙遠而神秘，那種陌生的可怖絲毫不亞于幾億光年之外的事物。

不過，如今事情已經改變了。道路歷經兩度修繕和拓寬，據車禍率終于降了下來；原本屬于非法組織的人要么在大難臨頭前設法脫身一躍，要么就蹲了大牢；工業園區里有了更新式、更成熟的工人宿舍，外頭的筒子樓便瀕臨廢棄了，只有打短工或臨時落腳的人還在里頭租房。現在，即便羅彬瀚把自己知道的情況原原本本地給羅驕聽，后者也不會相信自己的出生地有這樣的歷史。羅驕出生時已經是塵埃落定的時期了，而生活安定的人好像更愿意相信自己的時代乃是歷史的黃金期，是人類社會最最穩固而合理的常態。至于南明光這種人呢，他就多少會懷念那些混亂而驚險的日子。他甚至跟羅彬瀚透露，等他退休以后沒準會寫一本書，專門講講這片工業區過去發生的事。羅彬瀚則誠實地表示他不知道誰會想看這么一個彈丸之地的歷史。

你可想象不到那地方發生過什么，南明光帶著奇妙的笑容回答，有意思的事多著呢，比那些胡拍亂編的怪獸電影精彩百倍。他最后這句話是因為羅彬瀚正在看一份影視投資有關的研報，而羅彬瀚只好對他回以干笑——就在他們談論工業區歷史的那個時刻，荊璜還窩在他的公寓里看電視呢。

這片故事素材無比豐沛的寶藏之地上，林立著高低錯落的筒子樓，其中一棟里正居住著羅彬瀚那位名聲顯達、個性獨特的堂弟。羅嘉揚不是被“流放”到這兒來的，而是主動要求住在這里，否則他的父母會更愿意把他安排到“更文明些”的地段，靠近市圖書館、大學路或湖心公園，而不是環繞著地下舞廳與棋牌室。這對他們而言想必是件很沮喪的事，因為他們自己經營的工廠也在這里。在這地方奮斗了大半輩子以后，他們終于有辦法搬到更好的地段，把后代送去更遠的學校，結果卻發現羅嘉揚又一頭扎回了這里。

公寓樓下，羅彬瀚碰上一群流里流氣的年輕男子。他們的打扮遠沒影槍花”的店主浮夸離奇，但走路時四肢亂甩，好似兩只肩膀脫了臼，一副要顯示自己吊兒郎當無所顧忌的典型做派。羅彬瀚把車停在路邊唯一一處有監控的位置，靜靜地和這伙人對望了一會兒，他們便吹著口哨，晃蕩著胳膊走開了。

他穿過樓道入口，在一樓走廊最深處找到羅嘉揚的房間。房門口堆積著幾袋蠅蟲繚繞的垃圾。他撳了兩下鈴，什么動靜也沒出，于是把手從防盜門的紗網裂隙里伸進去，摸索著撥開了沒鎖死的插銷，毫不遮掩地走了進去。

屋里又冷又暗，有股刺鼻的怪味。頂燈全都關著，只有一盞桌燈正幽光幻爍，時而是藍色，時而是紫色，使得室內像是片陰間鬼域，毫無人居氛圍。羅彬瀚沒急著出聲，而是自己摸索潮濕滲水的墻壁，找到客廳照明的開關。他啪地打開頂燈，坐在客廳沙發上的人影霎時暴露無遺。那人還醒著，眼皮浮腫，兩只腳擱在茶幾上，幾只煙蒂就在他脫皮皴裂的腳跟旁邊。

在他進門前，羅嘉揚肯定聽見了動靜，因此一點也不驚訝。那張麻木的臉上只有一股叫人不舒服的陰氣，漸漸地又變成了皮笑肉不笑的虛偽。

“太子爺來啦。”他怪聲怪調地。

羅彬瀚平靜地看著他，把自己的呼吸放得又輕又慢。羅嘉揚的父母也許認為自己的兒子一無是處，但羅彬瀚知道這觀點是錯的。羅嘉揚至少在一件事上很擅長，那就是真正地刺傷和激怒別人。要做到這點光靠污言穢語可不夠，那真正是一種賦，一種了不起的敏福這種敏感幫助羅嘉揚觸摸到別人心靈上的傷口，嗅探到最容易流血與疼痛的脆弱之處。然后，只要你擋了他的路，他就會立刻毫不猶豫地往那里捅上一刀。

沉默加重了房間里的濕熱與餿臭。羅嘉揚在沙發上扭動了一下，又繼續：“怎么了？光臨這種地方挺委屈你的吧？”

羅彬瀚依然不回應。現在他的心態已調整到一種適于戰斗的模式了。他神色輕松地脫掉外套，隨手把它丟在玄關的架子上。接著他自顧自地環視房間，打量洇滿水漬的石灰墻面，以及從地縫間隱隱透出來的青苔痕跡。他長長地嘆了口氣，輕聲對羅嘉揚問：“這地方難道不會叫人生病嗎？”

羅嘉揚的腦袋往后仰了一點，挑釁式的神態因為緊張而凝固了。羅彬瀚沒搭理他，而是慢慢走到立式空調旁，往那滿是積灰的插座上抹了抹。“壞了。”他有點開心地敲敲那個老古董的塑料外殼，“至少十年了吧？沒除濕功能？”

他神情愉快地回過頭去。在與羅嘉揚對上視線的瞬間，那雙陰沉沉的眼睛里閃過一絲驚慌。羅彬瀚看見了，并且把臉上的表情放得更柔和，一步一步地走向茶幾。“是你在前幾晚上給我打的電話，”他和聲細語地，臉上掛著一如南明光的微笑，“他們怎么通你主動打這個問候電話的？”

現在，沉默輪到了羅嘉揚那邊。羅彬瀚低頭瞧了瞧沙發布面，被煙頭燙出來的焦孔就跟草原上的兔子洞一樣多。煙味與發臭的啤酒味同時從舊布料上散發出來。他在墻角找了個還算干凈的外賣袋子墊在沙發上，然后落座望向對面。羅嘉揚遲遲不開口，于是他接著：“這房子年頭真久。而且，底層濕氣重，還容易被人從窗戶摸進來。除了腿腳不好的人，選底層是沒什么好處的。不會是水管道出了什么問題吧？”