元封當了保長之后，先做的事情就是給手下這些人打造盔甲，鐵盔鐵甲想都不敢想，要知道一套朝廷禁軍制式的鎧甲徐需用一千八百二十五枚甲葉，重達四十八斤，要一個嫻熟工匠四個月才能制成，就憑十八里堡的人力物力，根本無法完成。

而制作皮甲就簡單多了，用熟牛皮制造便可，刮掉牛皮里面無用的附著物，用木縋敲擊數(shù)百次，令皮革平整密實有韌性，然后疊加起來，就是制造皮甲的半成品了，用這些大片的皮革裁剪成合適的形狀，再用皮條編起來，就是一件皮甲。

西北之地，牛羊成群，原料不成問題，能處理皮革的匠人也好找，按照元封的要求，所有的皮甲都要有七層疊加，按理說一般皮甲兩層就夠了，但是十三太保人數(shù)少，經不起傷亡，所以必須七札之甲，把防御性能做到最好。

上次鄧子明幫忙從西域捎來二十把彎弓，都是突厥人使用的騎弓，比他們原先使用的中原弓要短一些，力量也更大一些，弓身沒有上弦的時候，反彎過去像個半圓，上弦的時候需要用全身力氣，極其費事，這也證明了弓的力量之大，就連力氣最大的趙定安也開不了幾次弓，不過箭都是好箭，一水的雕翎。

年輕人爭強好勝，都去拿那突厥彎弓去練，反倒沒人去用中原長弓，但元封卻不以為然，覺得硬弓沒什么好的，若是集群射還能形成殺傷力，小股部隊使用的話，拉開之后不能久持，引滿即射，命中率不高，反倒不如軟弓長箭射的準。

元封他們出門這段時間，十八里堡和附近一個莊子因為水源問題起了點小小的沖突，對方拉出來五六十號壯丁，拿著鐵锨鋤頭和棍棒，氣勢洶洶的想打架，可是十八里堡這邊只出動了二十多個騎兵，雪亮的長刀和弓箭一亮相，對方就軟了，這件事情讓鎮(zhèn)民們再一次嘗到了擁有武力的甜頭，所以當有人提議招收保丁的時候，家家響應。

本朝的制度是十戶為一保，十保為一甲，每戶出一名壯丁，百人一隊，設一保長，每十甲為一大保，設一保正，這些武裝壯丁相當于常設民團組織，負責地方安全，但并非官軍系統(tǒng)，官府不兵器給養(yǎng)，一切開銷由當?shù)匕傩兆孕谢I措，別說是蘆陽縣了，就是整個西北地區(qū)的保甲制度都已經荒廢了，現(xiàn)在重新拾起來，百十號人拿著長槍在堡子外面把隊伍一列，倒也威武雄壯，讓很多老人想起當初當兵時候的榮光，讓很多百姓感慨萬千，要是早點組織起來，又何必受馬賊這么多年的欺負。

除了元封的十三太保之外，堡子里又組織了八十個保丁，平時務農放牧，每十天訓練一次，相當于不脫產的士兵，他們的武裝就弱一些，只配備了樺木桿的長矛而已，主要的資源還是用在十三太保們身上。

十三太保只是個名稱，其實人數(shù)已經遠遠不止十三人，附近幾個莊子又6續(xù)送了些少年來習武，元封的嫡系力量已經接近六十人了，負擔這支全天候訓練的小型騎兵部隊，已經遠遠出十八里堡的承受能力。

戰(zhàn)馬是最大的開銷，幸虧從獨一刀那里搶來不少馬匹，現(xiàn)在還勉強夠用，可是馬料和牧草的開銷可不小，不夸張的說，一匹馬就能吃窮一戶人家，再加上元封要求的七札皮甲，每人一口佩刀，一桿長矛，還有每天三頓有肉的伙食，就算全十八里堡人不吃不喝，也難供應的起。

好在元封還有些積蓄，可也是坐吃山空，每天光吃喝就好幾兩銀子，眼見積蓄迅減少，負責管賬的葉開愁得睡不著覺，找到元封商量：“封哥兒，在這樣下去可不行，手頭的銀子撐不了兩個月了。”

元封也苦惱的很，這經濟問題可不是靠打打殺殺就能解決的，十八里堡這地方瀕臨沙漠邊緣，水源稀少，土地貧瘠，能耕種的土地本來就少，產量也低，唯有可以動點念頭的就是來往商隊了，可是靠吃保護費為生，又有什么出息呢。

“你還記得咱們在蘭州府賣馬的事情么？”元封沉思片刻后問道。

“記得，那匹馬賣了八十兩銀子，若不是咱們賣得急切，被奸商壓了價格，肯定能賣到一百兩以上。”葉開答道。

“這就是了，咱們不如販馬去賣了。”

“可是……咱們誰都沒做過生意啊，被人坑了怎么辦？”

“不會做可以學嘛，誰敢坑咱，就拿刀子和他說話。”

“……”

做生意的大計就這樣定下來了，可是上哪里去找馬源呢，堡子里這六十匹馬是戰(zhàn)馬，動不得，堡子里倒是有牧民，不過他們放牧的是牛羊而不是馬，馬這東西比較嬌貴，沒有合適的草場不行，方圓幾百里內，只有涼州以西的狹長地帶和西寧州一帶水草豐美，盛產牛馬。

張鐵頭跟鄧家馬幫跑過不少次生意，這方面應該有些經驗，元封把他找來商量，問鄧子明他們都是怎么做生意的。

其實張鐵頭在馬幫里不過是個馬夫而已，核心的事情根本不清楚，不過他好歹知道馬幫帶的都是什么貨物。

“通常鄧掌柜會在長安的市場上進些磚茶、布匹、絲綢、瓷器、鐵器啥的，拿柳條箱裝了，用騾馬和駱駝馱著走，馬車可不行，一路向西，在蘭州府可以卸點貨，賣點絲綢瓷器啥的，不過價錢不如涼州那邊高，然后再往西，一直到涼州下貨，涼州有個大市場，東邊來的西邊來的商人都在這里交匯，中原的貨物在這里能賣上不錯的價錢，然后再收購些毛皮、寶石、香料之類的東西販運回長安，這一來一回能吃兩次價差，一百兩的本錢翻成二百兩不在話下，不過來往旅途漫長，危險又多，動輒就要負擔伙計的喪葬費，所以這錢掙得也不易。