按照本朝定制，府、州、縣署衙的部屬有三班六房，衙役分三班，即皂班、壯班、快班。皂班亦稱西班，掌行刑、站堂。壯班亦呵道、門衛(wèi)、傳案、催科等事。快班亦稱捕班，分步快與馬快，原掌傳遞公文，后主緝捕。班有班頭。頭房為吏房、戶房、禮房、兵房、刑房、工房，為朝廷六部的縮略，分理文書稿件，其辦事人員皆為書吏，亦稱書辦，不入官流。

制度歸制度，實(shí)行起來就是另外一回事了，若是江浙豐腴之地的府縣，三班六房的人丁都滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)模馊藬D破頭都進(jìn)不去，可是貧瘠地方的府縣，連站堂的皂吏都湊不齊，每逢升堂還要把壯班快班的衙役找來湊數(shù)，這蘆陽縣就是如此，整個(gè)縣衙一共只有兩個(gè)年老力衰的差人，什么三班六房，完全沒有影子。

也難怪，整個(gè)縣衙，只有知縣一人是吃朝廷俸祿的，其余人等皆是靠地方財(cái)政維持收入，蘆陽縣窮的叮當(dāng)響，哪有錢給差人月錢，所以當(dāng)元封提出自己查緝走私時(shí)，正中柳知縣下懷，此舉不但能解決縣衙人手不足的問題，還能解決銀錢不足的燃眉之急，真可謂柳暗花明又一村啊。

柳知縣提筆寫了一份委任狀，用了本縣的官印，又寫了一份關(guān)于委派本縣馬快配合茶馬司查緝走私事宜的公文，同樣加蓋了官印交給元封，從這一刻起，元封就從十八里堡的地保升級成為蘆陽縣快班的班頭了，這可是質(zhì)的飛躍啊，原先只不過是地方保丁，上不得臺面，現(xiàn)在怎么說也是公門中人了，可以合法的攜帶單刀鐵尺鎖鏈，穿紅褲子，白底黑官靴了，當(dāng)然這些器械服裝，還得自己置辦。

元封在蘆陽縣街上買了些黑布紅布，托裁縫幫著趕制幾身公服，一夜功夫，三套衙役公服就做出來了，黑紅的高帽子，黑色的長袍，紅色大帶扎在腰間，那感覺立刻就出來了，走在街上精神抖擻，路人見了都要避讓。

上縣衙拜見了柳知縣，算是正式開始上班了，蘆陽縣民風(fēng)淳樸自然用不到快班衙役，他們幾個(gè)人徑直出了縣城直奔十八里堡而去，出來這么久還沒回過家，不知道家里人擔(dān)心成什么樣呢。

一行人來到距離堡子還有三里地的時(shí)候，就看到遠(yuǎn)遠(yuǎn)的土坡上有個(gè)小小的身影在沖著他們揮手，“是啞姑。”元封說著，隨即催馬向前，那邊啞姑也從土坡上滑下來，帶著賽虎朝這邊奔來。

兩人終于相遇，元封下馬卻不知道說啥好，搓著手半天才道：“你每天都在堡子外面等我們？”

啞姑重重的點(diǎn)頭，元封看她身上都是從土坡上滑下時(shí)蹭的泥土，便想伸手幫著拍打一下，啞姑的臉卻紅了，不由自主的退了一步，也能怪，丫頭已經(jīng)長大了，知道男女有別了，可是賽虎這畜生卻不講究這個(gè)，瘋一般蹦過來直舔元封的臉，奇怪的是它的尾巴卻不搖動(dòng)，明顯和一般的狗有所不同，多日不見，啞姑出落得更加秀麗了，賽虎也長成了大狗，一身白毛油光水滑，身架大的好像牛犢子。

一行人進(jìn)了堡子，各回各家，不一會(huì)兒便從楚鍵家傳出撕心裂肺的哭聲，讓全堡子的人都跟著傷心，兒子歡蹦亂跳的出去，卻連個(gè)尸都沒帶回來，如何不讓當(dāng)娘的傷心，不過楚鍵他娘雖然痛哭流涕，但卻未指責(zé)丈夫以及元封他們，畢竟出去販私鹽本身就是個(gè)危險(xiǎn)行當(dāng)，即使死的不是楚鍵，也會(huì)是別家的孩子，只能怪自己命不好了。

楚鍵的死訊讓十八里堡人難過了一陣子，不過另一個(gè)消息又讓大家高興起來，那就是元封他們跑買賣賺了許多銀子，還在衙門里謀了差事，以后大伙兒就算在官府里有靠山了，這比什么都強(qiáng)。

沒來得及休息，元封便點(diǎn)齊了手下兄弟給他們訓(xùn)話，說養(yǎng)兵千日用兵一時(shí)，每天一只羊幾十斤糧食養(yǎng)著這幫人，終于到了揮作用的時(shí)候了，現(xiàn)在自己已經(jīng)是蘆陽縣快班的班頭了，可以自主招募手下衙役，現(xiàn)在名額比較少，只有步快十名，馬快十名，只能選擇最優(yōu)秀的兄弟入選。

此言一出，下面立刻炸開了鍋，能穿著紅黑的公服是何等的榮耀啊，回村里一晃悠，那是光宗耀祖啊，自家爹媽都跟著沾光，于是大伙兒都踴躍報(bào)名，爭當(dāng)捕快。

競爭很公平，無非是馬上馬下的功夫，刀槍箭棒以及身體素質(zhì)，這些趙定安心里都有數(shù)的很，一天功夫就將馬步兩班衙役征好了，全都是身強(qiáng)力壯的小伙子，不過公服官靴這些行頭還跟不上，只能先穿著自家衣服去執(zhí)勤了。

十八里堡是西域商路上重要的一站，從黑風(fēng)峽出來的商隊(duì)必經(jīng)此地，所以這里也是設(shè)卡的好地方，對于茶馬走私這種損害自己利益的行為，自然是早一天查緝，早一天收益了，元封當(dāng)即命令馬快出動(dòng)，打探東西兩個(gè)方向的商隊(duì)活動(dòng)情況，隨時(shí)準(zhǔn)備出擊。

中原和西域的貨物往來，茶馬是最重要的兩項(xiàng)，中原缺馬，而茶葉是西域人民日常生活必不可少的東西，游牧民族飲食習(xí)慣與中原人不同，肉類奶類脂肪占多數(shù)，蔬菜很少，飲茶能消食去膩，補(bǔ)充各種維生素，所以在西域有著“寧可一日無食，不可一日無茶”的說法，每個(gè)牧民每年起碼能消耗四十斤磚茶，所以這個(gè)東西永遠(yuǎn)不愁沒有銷路。

正是由于磚茶的特殊性，所以不是每個(gè)商隊(duì)都有資格經(jīng)營，以前茶馬司還管用的時(shí)候，以競標(biāo)的方式放茶馬券，后來這項(xiàng)生意就由一些豪強(qiáng)大族把持了，茶馬商路有三條，一條是經(jīng)四川運(yùn)往吐蕃，一條是經(jīng)山西運(yùn)往蒙古大漠，還有一條就是經(jīng)過河西走廊運(yùn)往西域，這最后一條正歸蘭州茶馬司管轄，也正是元封他們要查緝的。

即使不再使用茶馬券，茶馬的貿(mào)易也不是一般人能進(jìn)行的，至少象鄧子明這種級別的商人就不夠格，只能退而求其次，進(jìn)行一些瓷器、毛皮、香料、珠寶玉器的買賣，當(dāng)然稍微的捎帶一些磚茶什么的也可以，但無法進(jìn)行大規(guī)模販運(yùn)，一來進(jìn)銷渠道都掌握在別人手里，小商戶拿不到低價(jià)，而來就算你有銀子買高價(jià)貨砸市場，還要應(yīng)付人家暗地里的算計(jì)。

跑生意可不是那么簡單的，官府不去管，這些商人之間也會(huì)制定出規(guī)則，豪強(qiáng)大族壟斷數(shù)量巨大利潤豐厚的茶馬走私生意，其他小商人不得插足，否則的話就要面臨馬賊的搶掠，這條道上橫行著無數(shù)支馬賊隊(duì)伍，其中不少就是豪強(qiáng)們豢養(yǎng)的，看誰不順眼就派馬賊過去搶貨殺人，讓你有苦說不出，告官都沒有路子，那位被元封殺掉的獨(dú)一刀據(jù)說就是和某家馬幫達(dá)成了協(xié)議，專門幫他們鏟除競爭對手的。

黑風(fēng)峽出口，一支有著數(shù)百匹駱駝的駝隊(duì)正慢悠悠的過來，為的幾匹戰(zhàn)馬上，懶洋洋的漢子正有一搭沒一搭的聊著，他們腰間都無一例外的懸著腰刀，峽谷里風(fēng)大，一面牙黃色的大旗被西風(fēng)吹得獵獵作響，上面斗大的“尉遲”兩個(gè)字表明他們是長安尉遲家的人，憑著這面旗號，西北各條道上的豪杰都會(huì)賣個(gè)面子，要知道尉遲家可是經(jīng)營了上百年的老字號了，他們和蘭州李家這種販私鹽的暴戶不同，生意做的極大，軍隊(duì)官場上都有關(guān)系，馬賊更是他們出錢供養(yǎng)的，要論絲綢之路上哪家商人勢力最大，尉遲家當(dāng)之無愧。

駝隊(duì)來到峽谷口，忽見遠(yuǎn)處站著兩個(gè)人，身穿黑袍，腰扎紅帶，都頂高帽子，居然是官差打扮，其中一人還伸出手來做了個(gè)停下的手勢，這讓駝隊(duì)打頭的兩個(gè)漢子大為驚詫，對視了一眼，然后縱馬奔來過來。

“蘆陽縣捕快，查緝茶馬走私，統(tǒng)統(tǒng)停下接受盤查。”那個(gè)嘴上無毛的官差竟然這樣說道。

兩個(gè)尉遲家的武師忍不住笑了，一人打趣道：“小哥，你看清楚么，這可是長安尉遲家的隊(duì)伍。”

“我管你哪家的隊(duì)伍，官府緝私，下馬！”那個(gè)帶著高帽子的官差是十三太保里的狗剩，鄉(xiāng)下孩子才不知道什么尉遲家，別說提尉遲家的名號了，你就是和他提長安知府，甘肅巡撫，他都不認(rèn)！

兩個(gè)武師臉上的笑容消失了，在他們的印象中，蘆陽縣根本就沒有官府，這倆小子穿得行頭又是如此嶄新，怕是那個(gè)堡子的二流子自己扯布做的吧，冒充官差想撈一票，這種毛賊根本不用放在眼里，也不需要通報(bào)駝隊(duì)的領(lǐng)隊(duì)，直接弄死就行了，反正荒山野嶺的誰也不知道。

兩個(gè)武師很默契的對視了一下，翻身下馬，連刀都不拔，手里握著馬鞭子就獰笑著過來了，可是對方仿佛知道他們想法似的，當(dāng)即抽刀喝道：“站住！雙手抱頭蹲下！不然辦你個(gè)拒捕的罪名！”