第84章英國人的憂慮

“是的，齊國人已經對我們英格蘭流露出濃濃的敵意了。”

一輛標記著英國公使館的馬車剛剛離開齊國外交事務部，車里坐著的是英格蘭駐齊國公使夏特爾·特朗子爵和他的副手、外交事務參贊克雷斯·麥肯。馬車很大，裝飾也很豪華，里面不但有舒服的軟榻，而且還有一個小型食品柜，擺放著酒水和罐頭、糕點。

但一臉愁容的公使大人卻絲毫沒有享受美酒的意愿，他靠坐在軟塌上，面色陰沉地說道：“我認為，他們很有可能借機向我們英格蘭發起一場戰爭。”

“勛爵閣下，齊國人不會如此貿然挑起戰爭吧？”克雷斯·麥肯聞言，不由一驚，“要知道，漢洲距離英格蘭有數萬英里，他們怎么敢跨越浩瀚的印度洋和大西洋，萬里迢迢地殺到歐洲向我們發起一場戰爭？”

“不，齊國人距離我們英格蘭并不遠。”夏特爾·特朗搖搖頭說道：“他們在南非、幾內亞，還有原西屬加納利群島、摩洛哥等地，都擁有規模不等的海軍基地。他們甚至還能通過埃及，向地中海地區投送兵力。”

“即使如此，但我依舊不認為齊國能威脅到我們英格蘭本土的安全。”克雷斯·麥肯說道：“過去數百年，我們經歷過西班牙的盛極一時，也伴隨過尼德蘭人的全球海上霸權，也面對過咄咄逼人的路易十四，但從未有任何一支外國軍隊能侵入我們英格蘭本土。以前沒有發生，現在也不會發生，未來更不會！”

“但是，齊國人會威脅我們英格蘭的海外貿易。以他們擁有的海軍實力，就算不能掐斷我們的大西洋航線，但絕對能破壞我們最為重要的地中海貿易。更讓我們痛苦的是，我們英格蘭苦心經營百年的東方貿易，必然會因此徹底斷絕。”

“可是，這個時候，齊國人不是正在干預波斯內戰嗎？難道他們在尚未結束一場戰爭的情況下，會同時挑起另外一場戰爭？這是一種非常不明智的行為！”

“但齊國人的態度異常強硬，幾乎是在對我們英格蘭下達最后通牒。”夏特爾·特朗郁郁地說道：“倘若我們未能就幾內亞灣沖突事件給齊國人一個滿意的答復，他們一定會采取激進而斷然的措施。其中，不排除戰爭的風險存在。以齊國人雄厚的財力，他們應該可以同時進行兩場規模不大的戰爭。”

“說到財力，我覺得世界上所有國家都會對齊國政府充滿了深深的嫉妒。真難以想象，他們一年的財政收入竟然會高達2億元。……哦，這要折合英鎊該是多少呢？”

“大概是1億6千多萬英鎊……”夏特爾·特朗幽幽地說道。

“哦，上帝呀，一年政府收入1億6千萬英鎊！這足足是我們英格蘭王國政府收入的二十倍！我覺得，齊國人根本不需要使用炮彈來攻擊我們，他們完全可以拿金錢將我們砸倒！”

要知道，1688年之前，英國的公共開支每年從未超過200萬英鎊，但從1688年到1702年，囿于頻繁的歐洲戰爭，使得政府每年的開支飆升到500萬到600萬英鎊之間。而急劇膨脹的戰爭開支遠遠超過國家財政收入，為此，英國不得不大舉借債。

但其傳統借貸辦法都只適用于短期借貸，政府通過向債權人發行符契、海軍券、軍需券來抵押當年的稅收收入，當稅收收入流入國庫后，債權人就可以憑著這些期票進行兌換，從而獲取他們的本金及利息。當收入無法與開支保持同步，兩者的差距越來越大時，短期債務就會積壓下來。

猶記得，在1693年，英格蘭王國政府的短期債務的數額已經接近600萬英鎊，對政府的信用體系已經構成了嚴重的威脅。短期貸款的利息很高，很難延期償還，因此王國政府面臨的財政形勢非常嚴峻。

目前，英格蘭王國政府的財政收入越來越依賴增加國內消費稅、關稅和印花稅等間接稅。對于最主要的直接稅——土地稅，郡和自治市則一直按1693年時的貢獻而不是現在的地區繁榮程度分配，導致稅收沒有考慮到近百年來主要地區的經濟調整和變化，也沒有反映出這個時期稅負水平的增加。這使得稅收收入沒有與經濟增長保持一致，并且稅負的壓力主要壓在窮人身上。

為此，英格蘭政府開始轉向于長期借款，以挽救岌岌可危的財政支出。長期借款并不是英國人的發明，在同一時期的齊國，乃至歐洲金融大國荷蘭，早已經將它作為一種比較成熟的財政工具了。

當威廉三世入主英國時，他和他的荷蘭財政顧問們便將這套長期借款的金融手段引入了英國。為解決當時的財政急需，在三十年前（1692年），英國議會第一次以議會稅收為擔保進行長期借款。

除此之外，英國政府還通過發行帶有賭博性質的彩票來向公眾借款，彩票的面額很小（10英鎊或100英鎊），因此非常吸引人。獎金的支付期限可以延續很多年，比如1694年發行百萬彩票時就規定，只要購買彩票，那么在接下來的16年里每年都會獲得1英鎊的紅利。如果彩票中獎，那么彩票的持有人每年就會獲得10英鎊，最高獎金可達100英鎊。百萬彩票成功地為政府籌得100萬英鎊的資金。

英格蘭政府還從特許公司，特別是英格蘭銀行、東印度公司和南海公司那里獲取長期借款。由于股份公司享有政府授予的特權和壟斷，為了獲得這些特許權，公司一般要向政府提供資金作為交換，比如1698年作為頒發給新東印度公司特許狀的報酬，后者向政府提供了年息8%，總額為100萬英鎊的長期貸款。

在安妮女王統治時期，政府發行的大部分長期債券幾乎都被特許貿易股份公司認購，在這一點上，與齊國債券買方市場上形成驚人的一致。截止到了1720年，英國三家主要的特許貿易壟斷股份公司實際上已經為政府提供了1300多萬英鎊的貸款，這一數額占政府長期借款的60%、總借款（包括長期和短期）的35%。

因此，在許多對外貿易政策上，英格蘭王國政府或多或少都要受到這三家特許公司的影響。