有些時候，阿爾貝船長都奇怪為何他們偉大的法蘭西民族就不能擁有如此出眾的經濟才能呢？

猶記得，在路易十四主政時期，法國在軍事上碾壓整個歐洲，在經濟上，科爾貝爾努力下，法國重建了經濟結構，使得財政收入大幅增加，國家也得以自給自足。通過政府直接控制經濟部門，建立殖民貿易公司和開辦新式工廠，成功地擴展了法國的工業和貿易能力。

然而，偉大的太陽王路易十四為了完成“上帝給予的重要任務”，鞏固和加強天主教的神圣地位，開始在國內打擊胡格諾教徒，并廢除《南特敕令》。隨后相當長的一段時間里，法國經濟遭受重創，卡昂喪失了全部的紡織機，里昂和圖爾喪失了四分之三的紡織機，昂古姆瓦60家造紙廠倒閉到只剩16家，商業重鎮梅濟耶爾129家商鋪倒閉了101家，圖爾400家制革廠只剩下了54家，馬賽、波爾多等商業港口也受到重創，整個經濟陷入了嚴重的衰退之中。

而那些逃離法國的胡格諾教徒，到南尼德蘭、聯合省、德意志、英格蘭重新辦廠，生產出大量當地原本從法國進口的商品。哦，對了，齊國人占據的原西屬加納利群島好像也接收了不少胡格諾教徒，用以稀釋那里的西班牙人。

經過這么一番折騰，科爾貝爾當年一手建立的經濟體系開始崩塌，法國政府的工業收入銳減，財政上不得不陷入了高利貸商人的圈套，日子變得極為艱難。

更為糟糕的是，在西班牙王位繼承戰爭中，面對歐洲幾個主要強國的圍攻，法國幾乎耗盡了所有的精力，國庫空虛，瀕臨破產，整個國家面臨嚴峻的危機當中。

難道離開了新教徒，法蘭西就只能依靠那些放貸為生的猶太商人了嗎？

我們就算比不上齊國人和歐洲那些新教徒，為什么同為天主教徒的意大利人在經濟上也會那么成功？他們的商人精明能干，他們的工匠心靈手巧，他們的學者多才多藝，他們為什么能取得比法國人更好的經濟成果？

要知道，意大利還處于四分五裂的狀態，西班牙人、奧地利人、熱那亞人、威尼斯人、教皇，還有他們法國人，將這片富庶的地區扯得稀碎。

當年，太陽王路易十四也曾經問過這個問題，然而王國的大臣和樞密主教也沒有結論，只能將其解釋為意大利人天生對商業的敏感。至于齊國人，哦，上帝，他們那套東西，看著簡單，但很多國家，包括法蘭西是學不來的，也不能學，因此只能作罷。

因為，齊國的政府官員，就算是高官貴族家庭出身，一旦從政的話，也必須先在基層做出成績證明自己，然后才能在激烈的競爭中脫穎而出，一步步走上權力巔峰。甚至，就連他們未來的帝國接班人——皇太子，好像也需要在政府各個部門歷練許久，以便熟悉政府具體運行流程，并從中積累大量的從政經驗。

相反，在法國，除了教會系統的官員可能經歷過這種類似的模式外，國內的貴族子弟在成年后，就會被授予重要職務，哪怕他們對此毫無經驗。

在施政比較開明的聯合省，那些夸夸其談的議員們更能吸引人們的目光，他們只需在神學和商業辯論中擊敗其他人，就可以擔任最為重要職務，哪怕他還沒有在實際工作中證明自己。

或許，就是因為齊國人具有的這種創新和務實精神，才會讓他們在短短數十年里，迅速崛起，繼而將其影響力延伸到歐洲，成為左右歐洲局勢的重要力量。

西班牙王位繼承戰爭后，法國政府的財政赤字高達到25億里弗，這個數目差不多等于法國18年的國家收入。國內人民陷于極端貧困和破產的境遇，人口死亡率也很高。粗略估算，連綿的戰爭，使得法國的人口減少了100萬人。當路易十四死的時候，將一個破產的國家遺留給了他的年幼的曾孫--路易十五。

攝政王奧爾良公爵腓力普為了挽救國家財政的危機，采取了約翰·勞的財政改革政策。政府首先便是進行幣制改革，效仿齊國，禁止使用金銀，建立一個國家銀行發行紙幣，使這種紙幣在市面上將獲得與金屬幣同等的流通。

但這種沒有充足貴金屬儲備發行的紙幣，終究無法承受政府的無限發行，給整個法國經濟埋了一個巨大的“地雷”。

果然，四年前（1720年），隨著密西西比泡沫的破滅，整個法國經濟是一地雞毛，那些超量發行的紙幣全都淪為一張張廢紙，無數的人為之破產。

阿爾貝船長也是密西西比泡沫的受害者之一，在那場浩大的經濟危機中，他幾乎失去了全部財產，從一個擁有數萬里弗家產的貿易商人，變成一個負債累累的窮鬼。

而正因為此，他才不遠萬里，跨越波濤洶涌的印度洋，來到漢洲本土，準備采購一船高附加值的齊國工業制成品、鋼條、五金、抗瘧藥（金雞納霜）、茶葉，以及精美的東方瓷器，然后運回歐洲售賣，試圖一舉翻身。

他在私下里算過一筆賬，從漢洲本土進貨，要比從齊國南非領地那些二道販子手里采買，足足可以節省四成的成本。那么節約下來的資金，又可以購買更多的商品，將這趟遠洋貿易的利潤做到最大化。

“哎，你們是什么人？……干嘛攔著我們的車？”正沉浸在美好的臆想當中，租來的貨運馬車猛地停了下來。

阿爾貝船長尋聲望去，只見幾名面色肅然的男子伸手攔停了他們的馬車，他們身穿對襟黑色上衣，下身著直筒長褲，手中還持著燧發手槍，虎視眈眈地盯著他們。

齊國的軍警探子！——