第96章黃金
1724年10月2日，平治堡（今南非哈里史密斯鎮）。
縱貫南非東南地區的天梯山（今南非德拉肯斯山脈）兩側呈階梯狀降低。東坡陡峻，受眾多河流切割，地形崎嶇而破碎；面迎印度洋濕潤氣流，地形雨豐富，亞熱帶山地常綠林生長茂密，高山草地旺盛。西坡平緩，微向內陸高原傾斜，因處背風位置，氣候偏旱，多草原和灌叢。
一支數百人規模的軍隊排成一列縱隊，蜿蜒行進在一片壯麗的開闊草原上。這里的土地廣大得令人退縮，上面覆蓋著短硬的青草，散落著巨大的巖石，偶爾還會有荊棘樹的輪廓打破平滑的天際線，四處有溪谷的陰影。幾座隆起的山峰打破了一馬平川的地勢，藍黃色的花叢則像斑點一樣散布在山丘之上。
這里的空氣令人震顫，飄散著若有若無的干燥塵埃氣息。日間的天空堆積著厚厚的白色卷云，陽光清澈，從這里可以清楚地看到數公里外牧民趕著牛緩緩前進。
印度駐屯軍科欽第三團指揮官、翎麾校尉（中校）耿廷詔騎著一匹雄壯的馬瓦里馬上，登上一座小丘，舉著望遠鏡朝前方觀望。
“長官，按照地圖上的標示，前方三四公里外應該有一座名叫平治堡的移民點。”一名情報參謀在旁報告道：“若是我們加快點速度，應該可以在日落前趕到那里。”
耿廷詔放下望遠鏡，轉頭看著小丘下面正在行進中的隊伍，一個個身形瘦小、面孔黝黑的印度仆從兵扛著火槍，在各級軍官的帶領下，邁著略顯沉重的步伐，不斷地向前涌動。盡管他們額頭上浸出汗水，呼吸也有些急促，還都露出難以掩飾的疲態，但在嚴格軍令的約束下，依舊咬緊牙關，繼續行進著。
“命令部隊原地休息十分鐘。”耿廷詔命令道：“未得軍令，任何人不得隨意走動。”
“是，長官。”
“我覺得，黔州總督區應該修一條鐵路，從昌寧（今南非德班市）直接通往杏山。”科欽第三團副團長、宣節校尉（少校）朱長波摘下水壺，遞給耿廷詔，然后伸手指了指廣闊無垠的草甸，說道：“這里雖然是高原山區，但地勢平坦，再加上可以征發大量黑人奴工，想來修條鐵路應該花費不了多少資金。有了這條鐵路，我們便能更好地控制內陸地區，也可以將那里的金礦源源不斷地輸送到昌寧，最后裝船運回本土。”
“政府哪有這么大的精力來投資建設黔州？”耿廷詔接過水壺，狠狠地灌了幾口，然后抹了抹嘴巴說道：“南洋諸島、馬來半島、安南、呂宋，以及印度、緬甸才是我們齊國的核心利益之所在，要修鐵路的話，多半也是緊著這些地區。”
“今時不同往日。”朱長波笑著說道：“杏山金礦的發現，足以讓內閣的大臣們將目光投向這里。你想想，綿延數百公里的巨大金礦帶，這得為我齊國貢獻多大的收益！就算政府不出錢，但只要發一份鐵路許可牌照出來，想必有的是商社和財團搶著來投資建設這條鐵路。”
“哼，這還沒修鐵路，都有成千上萬的人或徒步，或騎馬，或趕著牛車蜂擁前往杏山淘金。這要是修一條鐵路，那豈不是會有更多的人涌向杏山？”
印度駐屯軍科欽第三團是一個月前，奉本土總參謀部調令，乘坐數艘運輸船來到昌寧，以加強黔州總督區的防衛，同時也為可能爆發的齊英戰爭做好適應性準備。
不過，有鑒于杏山金礦區的混亂局面，黔州總督卻命令該團先行抽調部分官兵，配合此前已進駐杏山的陸軍第九團兩個混成營官兵穩定當地秩序，保衛核心金礦區。
于是，耿廷詔便率領兩個營的官兵從昌寧出發，一路迤邐北上。在途中行軍時，官兵便不時地會看到三五成群的淘金者出現在隊伍附近。甚至，在部隊安營扎寨的時候，他們也會在距離軍營不遠的地方宿營休息。
這些淘金者跟隨隊伍行進，當然不是要來打這支經制軍隊的主意。他們無非是想挨著軍隊近一點，以此免遭土著生藩的襲擊。
誠然，齊國人在向內陸地區拓展殖民時，都會對當地的土著部落進行一番清剿和驅趕，幾乎將殖民點附近的土著掃蕩一空。但整個南非地區的齊國人滿打滿算也不過二十多萬，而且還都主要聚集在沿海一帶。那么，在廣闊的內陸，尤其是山區高原地區，仍舊是土著人的天下。
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