第100章私掠船

1724年12月3日，南大西洋，圣赫勒拿島。

圣赫勒拿島的地處大西洋中央，面積僅一百余平方公里，是一座火山噴發(fā)形成的島，島上的主要自然景觀就是山地和草甸，以及海岸落日和圍繞海島生活的海豚。整個(gè)島上的景觀就跟它的面積一樣，看起來(lái)簡(jiǎn)單而樸素。

1502年5月21日，葡萄牙人約翰·達(dá)·諾瓦在去印度的路上發(fā)現(xiàn)了圣赫勒拿島。因?yàn)樵谔熘鹘淌ト藲v中5月21日是圣赫勒拿奧古斯妲的瞻禮日，因此他便將這個(gè)島命名為圣赫勒拿島。1588年以前，除葡萄牙人外，無(wú)人知有此島。

1588年英國(guó)人托馬斯·加文迪希船長(zhǎng)作環(huán)球航行，返回英國(guó)時(shí)到達(dá)該島。不久該島便成為歐洲通往東印度群島海上航線的停靠港。

大概在1645——1651年，荷蘭東印度公司曾短暫占領(lǐng)過(guò)圣赫勒拿島，但未殖民，并很快就離開了，選擇了地理位置更為優(yōu)越的開普敦。1659年，英國(guó)東印度公司便將其撿了過(guò)來(lái)，聲稱占據(jù)該島并開始在那里殖民，修筑堡壘，部署武裝護(hù)衛(wèi)。

1673年，第三次英荷戰(zhàn)爭(zhēng)期間，荷蘭人攻占此島。不過(guò)戰(zhàn)后，又將該島歸還英國(guó)東印度公司，成為其大西洋上歐洲通往亞洲的一個(gè)非常重要的船舶停靠補(bǔ)給基地。

島上居民近半數(shù)是賣到島上的奴隸，還有一些愛爾蘭移民，種植土豆、玉米和蔬菜，以及為偶爾路過(guò)的船只提供物資補(bǔ)給。數(shù)十年前，英格蘭人還在這座小島上建立了一個(gè)天文臺(tái)，觀測(cè)南半球星空，還繪制出了一張南半球星圖，證實(shí)了齊國(guó)人所繪制的星圖的準(zhǔn)確性。

此時(shí)，位于小島西北端的詹姆斯敦港碼頭上，靜靜地停泊著兩艘武裝商船：“皇家玫瑰號(hào)”和“圣托利亞號(hào)”。一群黑奴在監(jiān)工的皮鞭驅(qū)使下，正在費(fèi)力地將一些牲畜、家禽、蔬菜、淡水搬運(yùn)上船。至于船上裝運(yùn)的貨物，自然是來(lái)自安哥拉地區(qū)的黑奴，滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)厝怂陌俣嗳耍磳⒈贿\(yùn)往葡屬巴西，賣給那里的蔗糖種植園主。

“哈德，你聽說(shuō)了嗎？齊國(guó)人在阿富汗吃了敗仗，損失了一千多人。”皇家玫瑰號(hào)船長(zhǎng)薩斯·萊維幸災(zāi)樂(lè)禍地說(shuō)道:“自詡為印度洋霸主的齊國(guó)人，竟然會(huì)敗在一群原始落后的阿富汗部族武裝的手中，真是太令人驚訝了！”

“萊維，你該不會(huì)因?yàn)辇R國(guó)一場(chǎng)小小的失利，就輕視齊國(guó)人的戰(zhàn)斗力了？”圣托利亞號(hào)船長(zhǎng)加利爾·哈德微微搖了搖頭，說(shuō)道：“據(jù)說(shuō)，攻入阿富汗境內(nèi)的齊國(guó)軍隊(duì)，并不是他們本國(guó)軍隊(duì)，而是以印度當(dāng)?shù)赝林幊傻钠蛷能姟Ｋ麄兊膽?zhàn)斗意志和作戰(zhàn)技巧，跟真正的齊國(guó)軍隊(duì)相差甚遠(yuǎn)。在深入地形多變的阿富汗山區(qū)，遭到部族武裝的突襲后，潰敗失利也是難免的事。”

“哈德，你似乎對(duì)齊國(guó)人充滿了深深的忌憚。”薩斯·萊維說(shuō)道：“在我看來(lái)，齊國(guó)人無(wú)非就是口袋里的錢比我們英格蘭多一點(diǎn)，海上的艦船也比我們英格蘭船只先進(jìn)一點(diǎn)，哦，當(dāng)然，他們的人口也比我們英格蘭多幾倍。但是，戰(zhàn)爭(zhēng)的最后結(jié)果，依舊要憑借雙方戰(zhàn)士之間的勇氣和毅力的較量，還有戰(zhàn)斗的經(jīng)驗(yàn)和技巧來(lái)決定的。”

“萊維，難道伱認(rèn)為齊國(guó)的士兵缺乏作戰(zhàn)的勇氣和毅力，他們的軍隊(duì)也沒(méi)有相應(yīng)的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)和技巧？”加利爾·哈德定定的看著對(duì)方，“據(jù)我所知，齊國(guó)立國(guó)八十多年來(lái)，沒(méi)有經(jīng)歷戰(zhàn)爭(zhēng)的年份屈指可數(shù)，他們的海軍和陸軍不是在進(jìn)行激烈的戰(zhàn)斗當(dāng)中，就是在奔赴一個(gè)又一個(gè)戰(zhàn)場(chǎng)的路上。他們的國(guó)力，他們先進(jìn)的戰(zhàn)艦，還有他們龐大的人口規(guī)模，無(wú)不是決定戰(zhàn)爭(zhēng)勝負(fù)的關(guān)鍵性因素。”

“如此說(shuō)來(lái)，你害怕面對(duì)齊國(guó)人的挑戰(zhàn)？”薩斯·萊維嘴角顯出一絲譏諷。

“萊維，我們認(rèn)識(shí)十五年了，你覺得我是一個(gè)懦弱而膽小的人嗎？”加利爾·哈德表情嚴(yán)肅地問(wèn)道。

“哦，請(qǐng)?jiān)徫业拿胺浮！彼_斯·萊維真誠(chéng)地道歉，“但是，我始終認(rèn)為，我們英格蘭不能因?yàn)閷?shí)力的不濟(jì)，而畏于戰(zhàn)爭(zhēng)的到來(lái)。曾經(jīng)強(qiáng)大的西班牙王國(guó)，擁有海洋的尼德蘭人，還有好戰(zhàn)的路易十四，最終無(wú)不倒在我們的腳下。那個(gè)時(shí)候，我們也曾弱小，財(cái)力也不豐裕，國(guó)力也大為不如，但我們無(wú)所畏懼，直面挑戰(zhàn)。現(xiàn)在，我們面對(duì)齊國(guó)人咄咄逼人的挑釁，唯有給予堅(jiān)決的反擊，方有一線機(jī)會(huì)。誠(chéng)然，我們可能會(huì)戰(zhàn)敗，會(huì)遭到重創(chuàng)，但我們要讓狂妄的齊國(guó)人付出高昂的代價(jià)。我們要讓他們知道，勇敢而堅(jiān)毅的盎格魯－撒克遜民族不容輕視，主的子民不容褻瀆。如此，我們才能獲得敵人的尊重，并讓他們深以憚之！”

“萊維，你的這番話，讓我感到渾身的血液在沸騰，戰(zhàn)斗的欲望在高漲。”加利爾·哈德微笑著說(shuō)道：“就憑這番慷慨陳詞，我認(rèn)為你比沃波爾爵士（英國(guó)第一任首相羅伯特·沃波爾）更適合擔(dān)任內(nèi)閣的首相。”

“哈哈……”薩斯·萊維聽了，大笑起來(lái)，“親愛的哈德，受你的鼓舞，我決定以后賺了錢，一定去競(jìng)選國(guó)會(huì)議員，并向內(nèi)閣首相的位置發(fā)起沖擊。但前提是，我們都能好好的活著。”

“上帝會(huì)保佑我們的。再者說(shuō)了，我們此次前往巴西海岸，應(yīng)該是齊國(guó)海上勢(shì)力尚未完全覆蓋的地方，劫掠他們的商船，未必就能遇到危險(xiǎn)的戰(zhàn)斗。”

“但愿如此。聽說(shuō)，這兩個(gè)月以來(lái)，海軍部高級(jí)法院針對(duì)齊國(guó)人的商船一共頒發(fā)了六十多份私掠許可證，好像都是活動(dòng)于大西洋海域上的船只。此舉，除了教訓(xùn)狂妄的齊國(guó)人，給他們施加一些壓力，還有就是想試探他們的反應(yīng)。你猜齊國(guó)人會(huì)不會(huì)也在印度洋地區(qū)，針對(duì)我們英格蘭商船實(shí)施私掠行為？”

“他們一定會(huì)進(jìn)行報(bào)復(fù)的。”

“既然如此，那我們就以更為猛烈的打擊程度，好好教訓(xùn)一番齊國(guó)人。大西洋，終究是屬于我們歐洲人的。”

自西班牙王位繼承戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，英格蘭政府取消了戰(zhàn)時(shí)的所有私掠許可證，甚至還開始裁撤皇家海軍，使得海軍人數(shù)從高峰期的5萬(wàn)余人銳減至1.35萬(wàn)人。多達(dá)4000多名私掠船船長(zhǎng)失業(yè)，英格蘭及其殖民地的港口擠滿了私掠船。許多船員淪為海盜，被迫繼續(xù)從事劫掠活動(dòng)，試圖利用原有的私掠許可證來(lái)掩蓋其非法行為，但攻擊目標(biāo)僅限于英格蘭的宿敵法國(guó)和西班牙。

也有一些，如“黑胡子”愛德華·薩奇和“黑色準(zhǔn)男爵”巴沙洛繆·羅伯茨這樣的海盜肆無(wú)忌憚地攻擊所有途徑的商船。因此，戰(zhàn)爭(zhēng)的結(jié)束意味著海盜活動(dòng)的猖獗和潛在受害者的增加。盡管受影響最嚴(yán)重的地區(qū)是加勒比海域和英屬北美的大西洋沿岸，但海盜劫掠的范圍卻在不斷擴(kuò)展，除了齊國(guó)海軍掌控的印度洋地區(qū)稍顯平靜外，西非海岸和南美海岸也成為海盜劫掠活動(dòng)的海域。

盡管，這類海盜不像上個(gè)世紀(jì)（17世紀(jì)）的海盜那樣擁有龐大的艦船，但其攻擊并不局限于加勒比海地區(qū)或某類敵人，因此對(duì)海外貿(mào)易的破壞性更大。加之，由于美洲殖民地缺乏強(qiáng)有力的政府管控，大西洋沿岸成為海盜肆虐的主要活動(dòng)地區(qū)。

為此，英格蘭政府曾于1715年頒布海盜法案，來(lái)打擊猖獗的海盜活動(dòng)。該法案將海盜活動(dòng)定性為侵犯財(cái)產(chǎn)罪，并主張將海盜發(fā)配至美洲接受苦役懲罰。

如今，面對(duì)愈演愈烈的齊英矛盾，英格蘭政府轉(zhuǎn)而又開始重新啟用眾多的私掠船，意圖打擊齊國(guó)人于大西洋海域的貿(mào)易活動(dòng)，并有意將戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)的地點(diǎn)引向他們的“主場(chǎng)”。

要知道，在大西洋海域，擁有眾多商業(yè)利益的不止他們英格蘭一家，法國(guó)人、尼德蘭人、西班牙人、葡萄牙人，甚至還有丹麥、瑞典的商船行駛在大西洋海面上。一旦齊國(guó)人的海上勢(shì)力介入其中，只要跟上述歐洲國(guó)家任何一個(gè)發(fā)生沖突，都可以將對(duì)方推到英格蘭一邊，成為齊國(guó)的敵人。

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