當然，如果你還想繼續壓榨蒸汽的剩余能量，你完全可以在低壓缸后面再接一個引擎，不過由于此時蒸汽的氣壓已經相當低，不太可能有效地推動活塞，因此通常的選擇是串聯一臺蒸汽輪機，那玩意兒不需要太大的汽壓就能轉動。

由此，齊國的蒸汽機應用又上升到一個新的高度。在這種背景下，真正的鐵甲艦便應運而生了。

泰平十年（1715年），隨著技術進步和蒸汽動力的發展，催生了海軍更新更有威力的戰爭利器問世——一艘排水量為1800噸的純鋼鐵戰艦“鐘山”號下水。

這艘鐵甲艦設計為蒸汽螺旋槳戰列艦，艦長32.5米，艦體寬度為9.2米，兩舷的裝甲板厚度達到了255毫米，這樣的裝甲厚度可以抵擋這個時期歐洲各國的海軍50磅炮和68磅炮打擊，對爆炸性彈藥也能很好的抵御。

此外，在指揮塔周圍也布置了180毫米厚的裝甲板進行保護，單就防護力來說，絕對是當今世界一流水平。

裝甲雖然提升了防御力，但卻帶來了巨大的重量改變重心，這導致戰艦無法像此前的風帆戰艦一樣在多層甲板上布置火炮。因此“鐘山”號干脆取消了多層甲板的火炮，初期在兩舷總共安裝了18門150毫米前膛裝火炮。

船上的蒸汽機采用單軸推進，裝機功率1200馬力，擁有4座鍋爐。同時，船上還有兩面輔助風帆，設計最大航速超過16節--實際上從沒有達到過。在海試時，它也只跑出了最大11節的航速。

這艘真正意義上的鐵甲艦經過連續兩年多的試驗性航行，對整個艦體又實施了多次改進，隨后便于漢興泰平十二年（1717年）正式入役，隸屬于本土艦隊之列。

隨后兩年，齊國海軍又向大興特種造船廠下達了兩艘鐵甲艦的訂單，其中一艘被命名為“肅慎”號鐵甲艦的排水量達到驚人的4000噸。

若是單以噸位上來論，這艘鐵甲艦就可以吊打世界各國的所有戰艦。畢竟，即便在此時的英格蘭、法國和西班牙，他們也才剛剛開始研究如何生產2000噸以上的大型戰艦，而且還為船材苦惱，不得不去新大陸想辦法。

這個時期，3000噸以內，基本上已經是木船的極限了，再大的話就有兩重以上的困難。其一是自然界很難找到那種通體直透、強度合適的木材，即便找到了，長度可能也不夠，造不了太大的木船。其二是結構強度的問題，這個更無解，畢竟木材的強度天生不能和鋼鐵比，大船在海里航行時，各部分所受到的力非常大，強度不行的話，船只結構很容易受到巨大的破壞，甚至在惡劣天氣里當場散架。

這兩個困難，基本上就決定了2000多噸的排水量就是這個時期木船的極限了。再大，既不安全，也不經濟--日常維護費用過高，還不如用鋼鐵呢！

齊國人在接連造出數艘千噸級左右的鐵船后，就認識到了這一點，因此即便早就有鐵肋木殼技術能建造3000噸以上的大木船，卻也并沒有大規模建造。他們寧愿建造1000-2000多噸的中型木船，這種大小的船在木材資源極為豐富的齊國（威遠島和東州地區擁有大量優質的船材）是最經濟合理的，船只裝上蒸汽動力系統的話，操作人員也下降幾成，基本上是各大國內眾多海上運輸企業最喜歡的型制。

待齊英戰爭爆發后，齊國海軍轄下已有三艘鐵甲艦，但并沒有派出任何一艘隨同遠征艦隊前往歐洲。

因為，海軍方面對是否派遣鐵甲艦出征，還有些爭論。許多海軍將領認為，讓鐵甲艦跨越印度洋和大西洋，萬里迢迢地航行到那么遠的戰區執行作戰任務，擔心會使得鐵甲艦出現不可測的故障，在維護保養方面存在一定的困難，或者戰局不利的情況下，有被英格蘭海軍俘獲的風險，從而失去鐵甲艦的秘密。

再者而言，僅憑眾多的機帆戰艦，就足以對英格蘭海軍構成壓倒性的技術優勢，完全不需要將這些海上“大殺器”派出去。

另外一方卻認為，不論是機帆戰艦，還是鐵甲戰艦，花費了那么多國帑，若是不能與敵交戰，證明其實際的戰斗力，卻僅作為一種海軍炫耀的“大玩具”，那造出又有什么意義呢？難道要將其作為一種戰略威懾嗎？

這種海上利器，就應該派出去，到戰場上經受實際戰斗的檢驗。雖然，這些鐵甲艦在歷次海上演習時，已充分顯露了它巨大的威力，但那畢竟不是在真實戰場上獲得的數據，缺乏足夠的信服力。

去年四月，太子齊惟垣代表皇帝陛下在建業軍港校閱海軍時，對幾艘鐵甲艦的表現贊不絕口，還提了這么一句，“大國利器，當布武天下，以懾夷狄，使其畏威而懷德”。

陪在旁邊的海軍總長、驃騎將軍（上將）陸宗玄聞言，與幾名海軍將領互相看了看，均頷首稱是。

至去年八月，海軍組建第二特遣遠征艦隊，準備前往歐洲，以支援前期派出的第一特遣遠征艦隊。整個艦隊由12艘主力戰艦、1艘食水補給船、1艘彈藥補給船、1艘運煤船組成，在作戰序列中，赫然就有排水量2500噸的鐵甲艦“利纓”號。

艦隊于去年10月在桂州（今澳洲珀斯市）集結完畢后，稍事休整，便徑直橫渡印度洋，在去年11月22日，抵達黔州昌寧（今南非德班市）。

艦隊在昌寧港足足停駐一個多月，對包括鐵甲艦“利纓”號在內的所有艦船再次做了最為全面的維護保養后，遂于今年1月15日，揚帆起航，踏上了前往歐洲的征程。隨同艦隊通行的還有3艘武裝運輸船，攜帶了一千五百名印度仆從兵和黔州武裝鄉兵。

艦隊沿著非洲西海岸一路北上，在2月12日，進抵葡屬安哥拉。

在齊國強大的武力威懾下，葡萄牙駐安哥拉殖民當局宣布放棄抵抗，任由齊國人控制了羅安達和本哥拉兩處重要的港口，接受齊國人對該地區的暫時統治。

在安哥拉停駐了一個多月，待地方局勢稍稍穩定后，艦隊繼續北上，掃蕩葡萄牙和英格蘭設立于非洲西海岸的商站據點和捕奴營地。