科蒂亞科夫話音一落，大殿里頓時安靜下來，所有人的臉上都露出郁悶和沮喪的神情。

原本以為，趁著波斯內亂的時機，正好可以奪取高加索南麓，從而在里海沿岸獲得一定的戰略優勢，同時也可以從側翼威脅奧斯曼帝國。于是，去年八月，帝國出動三萬余大軍，越過高加索山，侵入阿塞拜疆地區，兵鋒所指，未遇到任何抵抗，直至殺到阿拉斯河一線，盡占里海西岸地區。

哪想到，齊國出動一萬五千余軍隊幫著波斯薩法維王朝迅速擊敗了阿富汗吉爾扎伊人所建立的漢達基王朝，收復了首都伊斯法罕，隨后便分兵兩路，一路循著吉爾扎伊人敗逃的方向，不斷追擊，一直殺到波斯東部及阿富汗接壤地區；另一路則直接北上，先是在德黑蘭擊敗了塔赫瑪斯普王子所建立的波斯偽政權，平定了此地的叛亂。隨即，大軍裹挾萬余收降的叛軍，朝西北一路殺來，陸續收復加茲溫、贊詹、大不里士，最后駐兵于阿爾達比勒，與入侵的俄軍遙遙相對。

波斯人派了使者來到希爾萬（今阿塞拜疆希爾凡市）俄軍駐地，要求俄羅斯人立即退出波斯領土，避免兩國之間爆發武裝沖突。

俄軍總指揮瓦列里·法爾科夫將軍直接拒絕了波斯人的要求，表示他們進抵阿塞拜疆地區，是受到了地方王公的邀請，保護當地的東正教信徒，維護里海沿岸的和平。

開什么玩笑，好不容易趁著你們波斯內亂，占據了高加索南麓地區，完成了當年彼得一世未曾實現的夙愿，怎么能輕易退出？

別以為，你們波斯人有齊國人撐腰，就能對我們俄羅斯帝國指手畫腳，有本事，也使用武力將這片地區奪回去！

再說了，齊國人的手未免伸得也太長了。在遠東地區，齊國大力扶持兩個地方土著王國，不斷朝北和西兩個方向持續擴張，幾乎將帝國花費百年時間才占據了西伯利亞地區盡數奪下，勒拿河流域、安加拉河流域已然快沒有了俄羅斯人的立足之地，利潤豐厚的毛皮貿易直接銳減至不足以前的兩成。而且瞧這般架勢，那個野蠻的渤海國似乎就要一點一點地拱到葉尼塞河一線，威脅托木斯克督軍區。

怎么著，如今又借著波斯人的名義，要將高加索-里海地區也囊括到伱們勢力范圍之內？

俄軍拒絕撤出高加索南麓地區后，齊國-波斯聯軍倒也沒在第一時刻展開進攻，而是將戰線緩緩推進至阿拉斯河南岸，與俄軍隔河形成軍事對峙。

在接下來幾個月時間里，雙方頻頻展開小規模的戰斗，似乎都在小心地試探對方的實力。

到了冬季，齊國-波斯聯軍趁著河面結冰，發起了一場大規模進攻。據悉，聯軍動用了一百余門火炮，在鋪天蓋地的彈幕掩護下，成功越過阿拉斯河，并擊潰了當面的俄軍兩個軍團，造成俄軍三千余傷亡。

接敵的俄軍一線軍官反饋，聯軍的炮火非常兇猛，而且打得又快又準，比此前大北方戰爭中遇到的瑞典軍隊炮兵部隊還要讓人心生膽寒。在線列步兵交戰當中，聯軍也是戰術嫻熟，配合默契，堪稱精銳。就連短兵相接的戰斗中，對方的刺刀拼殺也是異常狠厲，將俄軍打得潰不成軍。

俄軍被聯軍突破阿拉斯河戰線后，一路后撤四十多公里，直至庫拉河，方才穩住防線，但丟棄了大半的軍械物資。

待今年春季，齊國-波斯聯軍在獲得大量后勤補給后，繼續前壓，再次逼近俄軍戰線。

為了扭轉高加索戰局，俄軍在四月至五月間從莫斯科、卡累利阿、明斯克等地區抽調一萬八千余部隊增援前線，使得俄軍規模達到四萬五千余，妄圖憑借人數優勢迫退聯軍，從而鞏固吃到嘴里的果實。

卻不想，聯軍在連續擊退俄軍數輪反擊后，于7月6日，猝然發起進攻。對方依舊以極其猛烈的炮火覆蓋俄軍陣地，轟擊持續時間長達三十余分鐘，傾斜了無數的炮彈，將俄軍構筑的防線盡數摧毀。隨即，聯軍以六千余波斯騎兵為突擊力量，沖破了亂成一片的俄軍陣線，線列步兵隨后排成十數個整齊的方隊，又一舉擊潰了俄軍匆匆組織起來的阻擊部隊。

是役，俄軍全面潰敗，數萬官兵被聯軍兇猛的火力所震撼，紛紛放棄抵抗，狼奔豕突，朝后方亡命逃去，幾無建制。至夜里8時許，聯軍停止追擊，開始收攏部隊，打掃戰場，使得僥幸逃脫的俄軍官兵才暫時歇了一口氣。

此戰，俄軍損失兵力超過一萬八千余，器械糧秣也全部丟失，已無力再戰。指揮官瓦列里·法爾科夫將軍率領殘兵直接翻越高加索山，一口氣撤往高加索北麓地區捷列克河畔的莫茲多克要塞，方才止住敗勢。

為了穩住高加索局勢，防止聯軍攻入南俄地區，緬希科夫在半個月前，剛剛下令將駐守于圣彼得堡、卡累利阿和伏爾加河流域的萬余部隊緊急抽調至南方，希冀能擋住聯軍的入侵。

可萬萬沒料到，在過去一年來與丹麥王國劍拔弩張的瑞典軍隊，突然調轉槍口，轉身朝俄羅斯發起了迅猛進攻，以至于目前局勢變得一發不可收拾。

“為了能專心應對瑞典的入侵，我們需要跟波斯人談和。”緬希科夫沉吟良久，緩緩地說道：“準確地說，我們需要暫時向波斯身后的齊國人示弱，承認他們在高加索和里海地區擁有的特殊權益。是的，我們要立即派出和談使者，緩和南方地區緊張的局勢，我們必須集中所有的力量，優先擊敗瑞典人。因為，他們才是帝國真正的、也是最大的威脅。”

殿內的宮廷大臣們紛紛頷首稱是，高加索地區不過是疥瘡之患，距離帝國腹地尚遠，就算一時被聯軍攻占，也無關大局，而瑞迪人卻是來要俄羅斯的命，由不得帝國不全力以赴。

“對了，來自東方秦國的使者已經在帝國境內滯留了半年多時間，我們是否要就他們提出的建議，給予他們正式的回復？”

就在這場宮廷會議即將進入尾聲，諸大臣準備辭別沙皇陛下各自離去時，負責外交事務的樞密院大臣維塔利·薩韋利耶夫突然開口詢問道。

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