半個多月前，潯陽縣數千工人聚集政府門前請愿示威，當即震動了整個少梁府，并以最快的速度傳到了長安城。

“是極！在咱們齊國，你說哪家商社和工礦企業主沒有遺漏零星稅款的事？這政府是咱們商人養起來的，可不能這般窮追猛打、苛待我等！要不然，咱們商人都垮了，哪個給政府繳稅，哪個來養活成千上萬的工人？”

事件爆發的次日，內閣總理大臣當即指示少梁府對潯陽縣實施三日的宵禁，并奏請太子監國調集軍隊入駐潯陽縣左近，以防事態的繼續惡化。

“咱們難道不是商賈的身份？”

在強大武力威懾下，民調處的探子們按圖索驥，擒下了十余名挑唆蠱惑工人“聚集鬧事”的主使商人。而整個潯陽縣保持了罕見的平靜，所有的居民皆按照政府的宵禁命令，老老實實地待在家中。

“祁大掌柜，你怕什么？在我齊國，太祖皇帝曾多次公開宣稱，私人財產神圣不可侵犯，再怎么著，難道還要擔心政府將咱們抄家滅門？咱們向政府適當發飆，也就是要表達一個態度，收稅可以，我們也支持，但總不能朔及以往吧？你說說，以前白手起家，從一個小作坊做起，自然是各種建制不全，難免疏漏稅款。這稅務稽查搞起來，哪家不得要補繳一大筆款項！大家伙難道不心疼？”

“我就算想效仿，那不得需要總商會牽個頭，將整個府城的商人們都團結起來？”滕時魁說著，眼睛瞟向祁洪達。

“騰掌柜說的是。”和源記商行的東家卓任春聞言，立時感同身受，苦著臉說道：“我家幾個賬房已經給我透了一個底，以稅務稽查的標準，我怕是要一下子掏出兩萬余元的稅款。再加上相應的罰款，這可要了我的老命了，差不多抵我四五年的利潤了。要擱著我來說的話，這稅務稽查應該定個數呀，比如說不要超過五年，或者八年，意思意思就行了，沒必要殺雞取卵吧？”

“怎么，騰掌柜對潯陽縣商人們的行徑，似乎頗為認同？”祁洪達笑著問道。

民調處、憲兵警備處、警察總司三個軍警部門在次日的下午，便將整個事件的調查報告呈送給內閣和太子監國。

“太子殿下指示內閣在嚴厲懲處潯陽事變當中那些蠱惑挑唆的商人之余，還特意指派咱們皇家商社處理此間首尾，就是不想事態擴大，影響地方經濟民生?！?

“糊涂！你要知道，前明一朝三百余年，朱家子孫達數十萬，且皆有朝廷恩養，到頭來可能盡護所有朱氏子弟？朝不保夕者有之，慘遭亂民屠戮者更甚。那你以為，我齊氏便能這般富貴綿延永久嗎？昔年，太祖皇帝曾多番告誡諸多宗室后人，切忌驕奢淫逸、跋扈張揚，莫要將皇室聲名輕易敗壞，以免積怨民間、禍及子孫。況且，咱們平王系至今已歷數代，與皇室血緣早已淡漠，豈能再依仗皇家的名聲，輕慢地方府縣要員？你若如此，遲早要吃大苦頭的！”

“父親，孩兒只是……只是覺得這少梁府太不把咱們放在眼里了。”齊世高被說得面紅耳赤，但仍強辯道：“咱們皇家商社受太子殿下指派，來少梁府為他們收拾首尾，恢復和提振當地經濟和民生，他們卻這般姿態，儼然將咱們當做普通商賈一般對待。”

對于皇朝而言，何者最為重要？

那自然是皇權的永固和皇帝世系的傳承。

“祁大掌柜不至于如此怕事吧？”滕時魁嘲諷道。

“哈哈……”祁洪達大笑，伸手點了點滕時魁，“就因為我祁家有人在地方任官，我方能更為深切地了解政府之強勢和手段。你們真當政府泰半財政來自商稅，就能容忍我等商人肆意妄為？”

“祁大掌柜何出此言？”

“我們身為商賈，要曉得自己所獲得的目前身份和地位都來自哪里？諸位，該不會以為皇家和內閣不敢對挑事的商人行雷霆手段？爾等身家巨萬，或可收買些許警察和小吏，為你所用，甚至會讓你等便宜行事。但軍隊的槍桿子，你等可指使半分？想跟政府強項，諸位怕是不知道死字怎么寫的吧！”

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“父親，少梁府派了人過來，請咱們去官廳一晤?！饼R世高將一份文書遞給父親，然后自顧自地倒了一杯茶，一邊喝著，一邊大喇喇地地說道：“這些地方官員好不曉事，隨隨便便派個小吏就將咱們使喚過去。以著我來說，就甭理他們，直接將他們晾在那里！”

“唉，若是諸位當真欲效仿潯陽縣之事，怕是皆會陷入萬劫不復之境地！”祁洪達長嘆一聲。

不過，處理了涉事的商人和工人后，事情并未了結。