10月24日，郢州（今澳洲紐卡斯爾市）。
一列從北方開來的火車緩緩停靠在站臺，英格蘭特命全權公使、維明頓男爵斯賓塞·康普頓從柔軟的皮椅上站起，張開雙臂，伸了一個大大的懶腰。
說實話，他現在有點喜歡乘坐火車這種便利的交通工具了。在溫馨舒適的包廂里，有酒水、咖啡、牛奶、可可等各種飲品，也有餅干、糕點、罐頭等零食，還有各種畫報、書刊、報紙可以打發(fā)無聊的時間——不過，遺憾的是皆為方方正正的漢字，他是一點都讀不懂。
累了，可以靠坐在皮椅上閉目小憩片刻。到了晚間休息時分，則有一張平軟舒適的床鋪，讓人非常輕松地酣然入睡。
若是腹中饑餓，可以前往干凈整潔的餐車享用一頓還算可口的飯食，再點幾盤時令水果，一切顯得是那么的閑適和舒服。
這才是旅行的最佳方式！
至于傳統的馬車，哦，讓它見鬼去吧！
“英齊之間結束戰(zhàn)爭后，我們無論如何都要將鐵路和火車引進英格蘭王國。”在幾名齊國外交陪同人員的引領下，前往站臺貴賓室時，斯賓塞·康普頓男爵扭頭看了一眼身后的包廂，心中暗暗想道。
郢州，漢洲東南重鎮(zhèn)，國內最大的煤炭輸出基地，人口二十萬左右，乃是南來北往的一座樞紐大站，列車將在此停靠三十分鐘，用于加煤加水，并順便稍事檢修一下蒸汽機車，為下一段旅程做好出發(fā)準備。
此時，已是傍晚時分，但無數盞煤氣燈卻將火車站臺及候車室照得通明，亮如白晝。
煤氣的發(fā)現最早可追溯于八十多年前，齊國在將煤煉至焦炭時產生的。不過，那個時候，囿于煤氣收集容器的簡陋，再加上當時的科學研究人員對煤氣的性能尚未完全掌握，并沒有加以利用。只是覺得這種從煤里釋放出的氣體可以輕易地燃燒，而且燃燒的火光十分明亮。
直到乾武二十六年（1668年），黑山焦炭廠的一名高級工匠成功的利用煤氣在車間里安裝了第一只煤氣燈，才將這種“無用”的氣體變廢為寶，應用于實際的生產和生活當中。
最初，這種燈很不安全，在室內使用容易發(fā)生易燃爆炸的危險，因此只零星當做城市路燈之用。
后來經過改進，將煤氣燈的各種安全隱患逐步消除后，慢慢地開始從建業(yè)府向全國各地推廣和應用，大有逐步取代照明效果不是很好的鯨油燈趨勢。
及至目前，齊國的現代生活，已經離不開煤氣的支持。煤氣燈超強的照明能力，可以將街道和私人宅院照得更亮。許多政府部門和上規(guī)模的工廠也紛紛引進和安裝煤氣燈，畢竟晚上加班的時候，不可能靠蠟燭或油燈那昏黃的火光來幫助你做事，不是么？
工廠的新型機器是能夠日夜不停連軸運轉的，有了廉價的煤氣燈，實現大面積照明下的夜班生產就很劃算了。接下來，為順應擴大生產的普遍要求，各地市政當局也開始陸續(xù)更換路燈，在大部分仍舊處于黑糊糊霧蒙蒙的廠礦區(qū)的路邊裝起了這種照明設備。這樣，工人們行走夜路便很安全，使換班生產更加有保障。一些地方煤氣公司遂謀劃鋪設地下管道網，使煤氣能順著管子流入大街小巷和廳堂館所的燈具。
可以說，齊國工業(yè)化進程中最“鮮亮”的標記之一，就是這種發(fā)出蒼白光色的人造光明，并由漢洲傳到全世界，照亮那些仍舊處于黑暗中的“蒙昧”地區(qū)。
對煤氣的應用，除了煤氣燈外，齊國的研究人員還研發(fā)制造出了煤氣爐和煤氣灶，以供城市中產階級和高收入階層使用。這種“清潔能源”一經推出，立時得到政府的大力支持，因為，煤氣灶的使用絕逼要比直接燒煤來說，效果好的不是一星半點，它幾乎不會產生廢氣，對改善整個城市的空氣質量，是大有裨益。
一些權貴富裕階層在使用煤氣爐和煤氣灶后，也對這種新生事物極力追捧，并把它作為現代文明生活的象征，畢竟誰也不想自家漂亮的房子被煤灰熏得烏七八黑。
權貴富裕階層都這樣了，那些收入較高的中產階級自然也要緊跟時代脈搏，趕一趕時髦，購入相應的煤氣灶，極力把自己的生活標準向上層靠攏。
據商業(yè)投資機構的粗略估算，隨著政府大力推廣，煤氣灶和煤氣爐的生產銷售數量應該能以每年8-10%的速度遞增，這樣將會使其生產成本和初裝費逐步下降，進而再刺激這些產品銷量的進一步上漲，最后使其成為齊國中產階級以上家庭的標配。
嗯，城市當中那些多層住宅和公寓樓將會大量引進此類產品，使得煤氣灶和煤氣爐的安裝及使用更加集約化和規(guī)模化，并促使其成本進一步下降。
這玩意，可比在樓道里使用煤爐要方便多了，室內環(huán)境也會更加清潔衛(wèi)生。
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