1730年11月2日，處于深秋時節的倫敦城，雨水漸多，加上近期一股來自北方的寒流侵入，使得城市居民感到一種徹體的寒意。街道上的落葉和地面上的濕氣讓人們感受到了別樣的凄涼和落寞氣息。灰色的天空和遠處的霧氣增添了一份神秘感。在這樣的城市中，人們穿著厚厚的大衣和圍巾，匆匆趕路，生活節奏已經逐漸進入了冬季的準備中。
街道兩旁矗立著古老的建筑物，它們的屋頂上都互相挨在一起，看起來十分擁擠。由于年代久遠，建筑物也開始出現了龜裂和褪色。但即使如此，這些老建筑仍然流露出一種沉靜而莊重的美感。
在這個城市的角落里，也有一些小小的公園，里面種著一些高大的橡樹、楓樹和榆樹。這些樹木的樹葉慢慢地在秋風中變為黃色和紅色，讓人感到一種溫馨和浪漫。有時，陽光透過樹葉的縫隙，拉長了樹影，將整個公園映照得金黃色。
當夜幕降臨時，城市也開始變得有些詭異。路燈的黃色光線透過街角的角落、樹葉和窗戶的裂縫投射出淡淡的光芒，而清冷的夜色增添了一份壓抑和恐懼感。此時，許多人開始借助燭火和煤氣燈渡過漫長的夜晚。
“尼爾森爵士，海軍新近入役的兩艘蒸汽戰艦將在明天上午九點泰晤士河碼頭舉行交付儀式，瑞肯將軍希望你能屆時蒞臨到場，并對在場海軍官兵發表一場演講。”英格蘭皇家海軍委員會秘書內維斯·馬爾科姆將一份邀請函遞給主席奧芒特伯爵喬哈恩·尼爾森。
“這兩艘蒸汽戰艦在半年的海試過程中，表現怎么樣？”奧芒特伯爵打開邀請函看了看，然后輕輕地放在桌案上，隨口問道。
“據海軍的反饋，這兩艘蒸汽戰艦已經克服了此前數艘試驗艦存在的多個問題，在可靠性和穩定性方面，幾乎可以跟齊國海軍在役的蒸汽戰艦媲美。”
“那太好了！”奧芒特伯爵臉上露出滿意的笑容，“那么未來十年里，我們皇家海軍就可以逐步將風帆戰艦淘汰，轉而全面更迭為蒸汽戰艦了。如此，我們英格蘭王國將成為這個世界上繼齊國后，第二個全面裝備蒸汽戰艦的國家。”
“爵士……”內維斯·馬爾科姆欲言又止。
“怎么？”
“爵士，瑞肯將軍對皇家海軍的未來建設有不同看法？”
“哦？”奧芒特伯爵驚訝地看著內維斯·馬爾科姆，“他對皇家海軍的未來建設有……不同看法？”
“是的，爵士。”
“說來聽聽。”奧芒特伯爵將身體輕輕地靠在柔軟的皮椅上。
“瑞肯將軍認為，皇家海軍除了要裝備必要的蒸汽戰艦外，還要投入大筆資金去研究和建造……鐵甲艦。”
“鐵甲艦？”奧芒特伯爵瞪大了眼睛，“瑞肯將軍知道研制一艘鐵甲艦要有多困難嗎？他知不知道，一艘鐵甲艦的造價是多少？據齊國人透露的消息，一艘鐵甲艦的建造費用超過十萬英鎊！這筆錢足以造出兩三艘大型一級戰列艦。”
“爵士，瑞肯將軍說，木質戰艦在鐵甲艦面前根本不堪一擊，不論是曾經的傳統風帆戰艦，還是加裝了蒸汽動力的風帆戰艦，在面對鐵甲艦的攻擊時，未有任何勝算。……數年前的英齊戰爭，就已充分說明了這一切。”
“……”奧芒特伯爵聞言，神情頓時僵住了。
是呀，數年前，齊國人先后調集了數艘鐵甲艦前來歐洲，在經歷的幾場大海戰當中，這些鐵甲艦仿佛就是海上真正的霸主，更是一種無敵的存在，讓眾多皇家海軍風帆戰艦在戰場上無計可施，幾無一戰之力。
數十英寸的裝甲，口徑巨大的火炮，絲毫不亞于蒸汽風帆戰艦的速度和機動，在與皇家海軍戰艦交戰過程中，宛如一個具裝重騎兵，勇猛地突入一群毫無防護的農夫之中，肆意沖殺，盡情收割。
哦，上帝，這根本不是一場公平的較量。
“可是，研制和建造鐵甲艦，我們王國的財政如何撐得起？”奧芒特伯爵苦笑連連，“沉重的債務負擔，巨大的賠款數額，無數的失業工人救濟，以及正在推進的國內鐵路建設……，呵，我認為短期之內，我們可能沒有多余的財力去建造一艘奢侈的鐵甲艦。”
“可是，爵士……”
“我知道皇家海軍的將領們對兩年前的戰爭結果非常不甘心，但我們必須要承認，我們與齊國之間的實力差距是非常大的，不論是從經濟方面，還是軍事方面，我們都無法對抗勢力日盛的齊國人。”奧芒特伯爵打斷了內維斯·馬爾科姆地繼續游說，“即使我們掌握了鐵甲艦的建造技術，但我們真的有能力跟齊國人進行一場海上軍備競賽嗎？哦，那是不現實的，會將我們英格蘭王國拖入到萬劫不復的境地。說得悲觀一點，我們英格蘭即使再努力發展二十年，或者三十年，也未必有挑戰齊國人的力量。”
“所以，我認為，在這種情勢下，我們皇家海軍只要維持一支僅次于齊國的海上力量，就足以保障我們英格蘭王國的海外利益。”
“爵士……”
本章未完，點擊下一頁繼續閱讀書友正在讀： 絕對權力：仕途成長記 鄉野風月 將軍出嫁記 枕邊姝色(重生) 郡主的醒悟 我在明朝當道士 從代工廠到科技霸主 永生之門 蜜里調婚 大唐太子李承乾 反派的沙雕白月光（穿書） 我的莊園 我有千萬打工仔 在系列文里修bug 廢柴重生之我要當大佬 康熙白月光穿成極品反派小姨媽后（清穿 紅包群） 仙道獨行 小狼狗只想混吃等死 諸天之主 變身之我為神王 重生七零：好運連連看 我是喪尸帝王 太子爺，你家毒妃馬甲驚爆了 絕色王爺的傻妃 虐文女主又偷親我了 我只是平平無奇的小配角 女縣委書記的官路史：權力漩渦 古代閨秀在七零 絕色丹藥師：鬼王妖妃 劉宇 凌天戰神 攝政王的柔弱小嬌妻 山海八荒錄 斗羅：丞相，我悟了 鄉艷：狂野美人溝 饕餮在娛樂圈吃撐了 農門春暖小福妻喬萱邵云端 暴力丹尊 大秦：開局風后奇門救驚鯢 宜嫁宜娶 萌崽弱小無助，不想爆紅[娛樂圈] 龍魂軍團陳天龍 綜漫：開局繼承諸天至尊 是戀愛達人就闖100關小游戲 重生之唐夭夭唐南意 我的后宮學院本子 災難日記[無限] 救贖小可憐男配后我死遁了 劍之勇者 和影帝前任在娃綜養崽后 這個戀愛不好談 頂流與脫粉女友 極品收割機 他的狗而已（高h虐身心慎入） 穴修 不要折斷她的枝（重生 1V1 HE） 被偷走金手指的炮灰攻重生了 HP黑白之路 我們今天就會分手 你腦子才壞掉了！ 再試一次 葉神的告白大挑戰 極品老師 江輕塵靳長涯 邪惡賢妃 我的妖男 奔喪后我和竹馬虐渣 炮灰男配每天都在變美 權少——惹火傷身 原始人日記 竹馬惦記我許久 [足壇]棄子之光 男神反撲記 重生84，從養魚開始 游醫 傾余生 重生龍騎士的我成為最強玩家 重逢后大佬盯上了她的崽 錦書難言情 棄妃她帶娃炸翻王府 純禽，名門婚寵 他在宴爺心尖撩火 我家狐貍要翻天 先生，我的紅薯個大保甜 妻子背后的秘密 奔現 喪氣少女尹茉莉（大叔 高h） 迎娶紈绔世子后 穿回古代擺攤日常 神醫下山：開局被絕色大小姐逆推 [穿書]想和男主搶女神 愛轉移 快穿之我弟總想追殺我 妙手神醫林凡蘇雪兒 重生之不拼金主拼演技 熱熱鬧鬧大雜院[七零] 溫暖的云 她善良又無辜 我的25歲總裁老婆 營妓要造反 彼生緣 九州經 莊園主的基建生活[西幻] 民國第一嬌探 九零有空間：回到父母去世前一天 女主角夜芷瑤 大秦皇太子 年代辣媽養萌娃[六零] 醉瓊枝 拯救大明美眉 喜神來卦 主治醫生（gl） 潛行1933 三國請回答：偏離常理認知的演義 農門長姐：滿級大佬種田忙 我能看到成功率 這個頂流只想刷題 周郎顧,穿越紅塵路 開家飯館從炸土豆開始 被天之驕子強制占有后（1v1，破鏡重圓，高H） 三國：我繼承了呂布遺產 女文工團員最后的下落 重生之惜取未憾時 無人救我 都是練武，怎么你開啟了簡單模式 相親走錯桌,閃婚高冷美女總裁最新免費章節 從勃蘭登堡到神圣羅馬帝國 驚！在變形計被瘋批綠茶盯上啦 令妃升職日常[清穿] 睜開眼，同桌白月光 雨港 可惡！被她裝到了[無限] 龍傲天都愛我[快穿] 快穿重回：宿主被強制愛！ 神話法相，從二郎神開始 元帥夫人才是真大佬 罪妃 反派記憶曝光，女帝跪求原諒 丞相他又弒君了[重生] 女優養成 我靠唿吸賺錢 表白后我掉馬了 問夏 九界散人劍道主宰筆趣閣 玄學大佬重生后，打假團寵假千金 總裁的替嫁鮮妻 不卷了！當明星全網黑哪有種田香 我的巨人 華先生，我想給你生個娃 黑蓮花女配抓馬手冊[快穿]