與方才充滿掙扎意味的語氣不同, 這四個字，鄂常在說得極為平靜。

魏芷卉轉過身：“說吧。”

“當日養心殿的事, 是我給了御膳房的嬤嬤銀子, 讓她告訴我永壽宮的小廚房每日都去御膳房要什么菜，然后我再讓人做了一樣的。迎春家宴以后，我從御花園回宮的路上碰巧經過御膳房，便想著問問嬤嬤有沒有桃花酥, 可嬤嬤說沒有, 便是有, 也得先緊著幾個主位的娘娘們, 于是我便想著自己做。”

說到這兒, 她突然又激動了些，跪爬了幾步，又被身后的太監給摁住：“我沒有想學你！我真的只是想自己做了些看看！那會兒御膳房人多, 碰見啟祥宮的北喬和一個宮女閑聊，說御花園邊上的夾竹桃好看, 我便想著在你的法子上創新，興許能也得個嘉獎。”

鄂常在磕了兩個頭，搖著頭帶著幾分嘶喊：“我真的不知道夾竹桃有毒！”

魏芷卉有些不忍, 看了眼摁著她的幾個太監：“松開些吧。”

“我太心切了，我后來就去摘了夾竹桃, 那個時辰路上的宮女多, 恰好聽見儲秀宮的宮女說穎嬪和陸貴人想吃桃花酥卻不得，我一心改善自己與他們二人的關系，便想著自己做好了去給他們賠罪……”

魏芷卉看著說到最后已然席地而坐的人, 微微后退了兩步, 一時無話, 似是在思考她的話到底有幾分可信。若按理來說，那個時辰確實是宮裏頭宮女來往頻繁的時候，可也不至于前后又是巧合地碰上啟祥宮的人，又是碰巧聽到了儲秀宮的人交流。

“你不信我嗎？”鄂常在有些驚異地看著她。

魏芷卉垂眸看著她：“本宮便是要信你，也得看你話裏有幾分真。”

“我沒有騙你！我一入宮就失寵，宮裏頭誰都有說話的人，只有我沒有！這深宮裏頭的孤寂，令妃娘娘圣寵不衰，如何能懂！”

魏芷卉被她逗笑了，她看了眼初菱，拂袖離去，任憑身后的人如何喊冤。

“你去知會冷宮的人一聲，好好看著鄂常在，別叫人死在了裏面。”魏芷卉小聲叮囑道。

“奴婢明白，只是娘娘這么做……是怕有人？”

“若真如她所言，這裏頭的巧合太多，還有啟祥宮的牽扯，夾竹桃有毒，可為何她卻未曾中毒。”

魏芷卉嘆了口氣，嘉貴妃看似心系永珹婚事，可這裏頭的目的是什么，誰又可知呢？

“初菱，回宮就寢吧，太累了。”

———

干隆是在次日晨起的時候，才得知昨夜魏芷卉見了鄂常在一面，聽人說了些，也隱約明白了些事兒，他叫了蘭若暗中探查此事。

“儲秀宮那兒如何？”

“回皇上，陸貴人身子無恙，只需好好調理便可，只是貴人醒來聽聞噩耗心上過不去，哭了兩場。”

干隆沒多說什么，只囑咐人好好照顧著，又讓內務府送了些東西過去，便揭過了這件事。

也許是不想讓魏芷卉總陷在這件事裏，干隆沒幾日就與皇貴妃商議了去圓明園的事。

“有皇子公主的嬪妃自是都要去，另外，令妃舒妃自然也去，至于其他的，便只去個穎嬪吧。陸貴人身子還未好全，就不用奔波了，宮裏的事婉嬪和怡嬪看著來便是。”

皇貴妃聽完，看著這個一下了朝就來的人，他的安排似乎只是通知罷了。

她點了點頭：“皇上考慮周全，臣妾這就著人下去安排了。”

恰如干隆當日在壽康宮所說的那樣，太后不再插手后宮之事，干隆在孝道這件事上給足了體面。

圓明園的避暑，干隆如往年一樣帶上了太后，至于太后竭力要求帶上的宜芮，干隆也未曾拒絕，只當多了個伺候太后的人。

六月的圓明園，較之紫禁城涼快了不少，夾竹桃一事以后，就好像鄂常在所說的句句屬實一般，這后宮裏一片沈寂，無人再提起這些事。

圓明園一行，干隆帶了這么些人，可真正受寵的，卻是只有魏芷卉和舒妃居多。至于皇貴妃那兒，便也只有初一十五還會去上兩次。

天然圖畫裏，魏芷卉看著方才讓初菱去要來的冰籽和石灰，還有干隆前些日子著人送來的荔枝，打算做一個荔枝冰粉。

從前她做冰粉都是用的白涼粉，來了這兒還沒試過怎么做手搓的。反正自己有智能食譜，想來也難不倒。

魏芷卉叫了初菱一起打下手，整個過程倒也不算麻煩，只在最后的時候將剝了殼又剔除了核的荔枝放進去，然后放入冰窖中冷藏。

待午憩過后，送去九州清晏。

九州清晏外，知了聲不絕于耳，魏芷卉剛過去便被吵到了，她蹙了蹙眉，叫了德忠在跟前：“這知了聲忒吵，怎么不拿粘桿粘了去？”

德忠點點頭：“半個時辰前剛粘了，這會兒又吵起來了。奴才這就派人去。”

魏芷卉點了點頭，就見李進從裏頭出來：“娘娘，皇上讓您進去。”

自己的聲音也不大，怎么就讓他聽見了。

魏芷卉撇了撇嘴，款步進殿，只見干隆就站在那兒等著她：“皇上怎么知道臣妾來了？”

“心有靈犀。”

魏芷卉帶著幾分嬌嗔地瞪了他一眼，從初菱手裏接過了冰粉，碗壁上還帶了幾分水珠，頗具涼意。

“皇上嘗嘗？臣妾剛做的荔枝冰粉。”

清透的冰粉裏，包裹著奶白色的荔枝肉，散發了淡淡的荔枝香，上面還撒了些玫瑰花碎，和一小片洗凈的綠葉作點綴。

干隆接過勺子嘗了一口，又一手把人拉到身邊，餵了一勺子過去。

荔枝的香甜融進冰粉中，不似單吃荔枝那般甜膩，冰鎮過后更添了一份清爽。

干隆嘗了幾口，把人拉到膝上，一手護住她不讓她掉下去：“朕早上才從天然圖畫離開，這才幾個時辰，你便來了。”

他笑著看著魏芷卉，繼而說道：“怎么，這么會兒時候都等不了？”

魏芷卉聞言，一時紅了臉，她是未曾想到這一樁的，早上他走的時候她必然是不曾醒著的，至于晚上……誰又知道他會不會來。

“臣妾不過想著，皇上讓人送了荔枝來，那臣妾便也換個做法討皇上歡心罷了。”

“嗯，深得朕心。”干隆看著碗裏玫瑰花瓣的紅和荔枝，暗含名諱。