秦硯昭平靜道：“此時非常時期，自然是以國事為重。”

徐炳永贊許地頜首：“你能這樣想甚好！男兒志在下，何拘兒女私情，老夫原于你所想一致，只是皇帝更重威名，沈澤棠下昭獄抓得無名無實，每日言官糾纏不休，若再禁錮其親眷出城，恐激起民憤，現正是削藩緊要關頭，招兵買馬擴充軍隊迫在眉睫，民心所向方能成就霸業。不過是些后宅老弱婦孺，無用之輩，由她們去罷！”

“可是.......”秦硯昭眸光掠過一抹失望之色，還待要，卻被徐炳永阻了，只捂頰蹙眉道：“牙痛的厲害，多不得，硯昭是聰明人，焚林而田，竭澤而漁的道理毋庸老夫來提點，奉一句，是你的總是你的，終究跑脫不掉。”八抬大轎已至身前。

秦硯昭停步，無奈拱手稱是，恭送他乘轎落階而去。

沈府上下整理箱籠囊篋、安置來去仆從，忙得雖是熱火朝，卻也有條有緒，其中細處不題。

單表到了離行這一日，府門前車馬密麻，人流攢動，熙熙攘攘一條街。

留守的管事丫鬟婆子及伺童們，同平日里感情交好的挽臂低語，至動情處揉弄雙目，衣袖沾濕。

沈慶林同沈老夫人及田姜話別，他這幾日接連遭逢變故，本是高門大戶錦繡兒郎，鮮衣玉食、賢母嬌妾，只需一門心思讀圣賢書即可，哪想得人在家中坐，禍從上來，恍惑不及細思間，已成孤家寡人一個。

如今連祖母也要出京南下，這滿腹的滋味實難形容。

“祖母此去丟下孫兒........孫兒該如何是好？”他話里哀哀萋萋，問得沈老夫人泣然淚下。

田姜看不過眼，憶起沈二爺曾提起這林哥兒不堪大用，卻也所言非虛。

思忖會兒溫聲：“林哥兒已是二十年紀罷？”

沈慶林擦擦眼睛，朝她拱了拱手：“回叔母的話，侄兒確已值舞象之年。”

田姜頜首，語氣轉而一沉：“汪踦二十退齊殤命，岳飛二十盡忠報國，宋愨二十假獅破陣、霍郎二十封狼居胥，自古英雄多出少年，哪個少年不多磨礪？俗父母養其身，自己立其志，愈是前程艱難、愈該逆風而行，哪還有哀求祖母庇護之理。沈府每代賢能輩出，才得延展百年基業，如今傳承至你手中，身為嫡長孫，豈顯這等懦弱狼狽之像，怎對得起你那歿去的父親，怎對得起沈族列祖列宗！”

“叔母教訓的是。”沈慶林面紅耳赤，只覺羞窘難當。

田姜面色緩和道：“沈府如今雖陷困境，但你在國子監開銷用度一應不少，每日螢窗苦讀以備三月春闈恩科就是。”

沈慶林連忙謝過，恰管事沈霖來問可要起程，她望望際已泛起魚肚白，遂抿唇道：“走罷！”

沈老夫人襯馬車轱轆轉動，率先走在前面，后頭一輛輛緊隨跟上，張宏帶十幾侍衛圍伺騎馬護送。

田姜見得無誤，便由翠梅采蓉伺候著也上了馬車，再掀起簾子朝外看，不經意間，瞧見十步外、街口桃花樹下有一華轎，轎旁立一清瘦頎長的男子，戴四平巾，穿青緞直裰，容顏俊朗，神情晦澀，渾身散發陰鷙凜凜之勢，卻不是旁人，正是秦硯昭。

四目相碰間，秦硯昭蠕蠕唇，腳足悄抬欲前，卻見田姜冷然蕩下簾子，再也沒有撩起過。

且一行車馬順利出城，再沿官道駛行，雖不如城里繁華熱鬧，卻也春容滿野，暖律暄晴，但見駿騎驕嘶，香輪暖輾，風光亦是獨好。

田姜憶起舊年與沈二爺離京兩江巡察時，還是冬日里，入目皆是枯樹殘雪老鴉，懷揣忐忑猜疑之心，與沈二爺共乘一騎馬車，抬眉展眼皆是他清音笑貌，仿若經了一場大夢般，卻哪里是夢呢，否則這肚腹里的家伙又從何而來，忍不住彎起唇角，把一縷酸楚抑下。

過半個時辰至福寺，普靜方丈領著眾僧在山門前等候，沈老夫熱被攙扶下轎，彼此問訊見過，帶入寺中凈室盥洗，有坐臥歇息的，有去內殿看演佛事的，還有四處游走的，田姜則同沈老夫人坐在榻上話，把沈荔喚至身邊囑咐：“祖母可就拜托荔姐兒多加照顧了。”

沈荔也才剛曉得田姜不隨她們一道去金陵，緊攥著她衣袖，眼淚汪汪止不住，搞得田姜心里也不好受，揩帕子替她擦臉頰，一面勉力笑道：“我肚子太大了，里頭弟弟妹妹經不起舟車勞頓，所以不能隨你們去，實為憾事，不過對你卻是樁幸事兒，你瞧京城高門大府的姐，養在深閨至及笄，出嫁入夫家后宅，守著四方檐沿地過一輩子，見不得外邊許多世面。可你卻有福氣南下金陵，那是六代古都建地，帝王為宅，曾盛極一時，如今去看依舊城籠蓊蔚洇潤之氣，成龍蟠虎踞之勢，所居處背靠棲霞山更有諸多妙處，你定會不枉此校”

沈荔到底孩子脾氣，經這番鼓動生起向往之心，不再哭了，只巴巴地問：“那何時才能再見娘親，還有爹爹呢？”

田姜不知該怎麼回答，也不想騙她，正躊躇時，沈老夫人插話笑道：“等我身骨康健就回京，荔荔得用心照顧著才是。”

沈荔認真的點點頭，想著那應該很快就能復返，臉色瞬間變得明媚，圍簇四周的丫鬟嬤嬤也笑起來。

不多時僧人送來熱騰騰的齋飯，雖是素食卻十分可口，趁吃飯的當兒，又過來個年輕僧人，一直走至田姜跟前，打個問訊道：“方丈有請，施主隨僧來。”

田姜心領神會，同沈老夫韌聲辭行，又囑咐沈荔幾句話兒，即由翠梅攙扶，沈勉跟在后頭，隨著僧人從凈室后門出，過一條夾兩壁羊腸青石徑，數十步后現一片簇簇竹林，從竹林穿出豁然開朗，竟是處宅院，竹間拴著粗繩，掛晾件件條條洗曬的麻布衣褲，顯見是寺中眾僧休憩之處。

田姜不敢多看，垂目而行，出柳葉式的月洞門，忽有一僧人，迎面擋住了去路。