上床來

今日下半晌，阮茵趕到了芙蓉鎮(zhèn)。

一枝春在這裏有兩家脂粉作坊，一家位于鎮(zhèn)子最北邊的羊腸山腳下，另一家則靠近鎮(zhèn)子中心。她先去了鎮(zhèn)中心那家，請(qǐng)最精通脂粉調(diào)弄的老工匠李淮看她帶來的妝粉。

李淮以指尖沾取少許，先送到鼻子下嗅了嗅，又用兩指輕輕搓動(dòng)，最后點(diǎn)在舌尖砸吧兩下，思忖片刻才開口。

“東家，這妝粉應(yīng)不是咱們作坊出去的。”

“怎么說？”

“飛燕迎蝶粉是由紫茉莉花種研碎，再兌上白米英粉三分、珍珠粉兩分、胡粉一分和合調(diào)制而成。珍珠粉帶淡淡的腥咸味，小老兒常與妝粉打交道，鼻子和舌頭要靈便些，方才卻并未在這妝粉中品出腥咸之味，且搓動(dòng)時(shí)無附著感，故而有此判斷。”

阮茵蹙眉：“只怕尋常人辨不出如此細(xì)微的差別，該如何取信于人？”

“還有一法，或可一試。尋常的胡粉乃以醋化鉛而成，婦人搽面雖能使本色轉(zhuǎn)白，用久了卻會(huì)令膚色發(fā)青。咱們的飛燕迎蝶粉是據(jù)古法改良，將胡粉放置于雞蛋殼中，以泥糊口，蒸熟，待青黑之氣透出蛋殼，則換新殼，如此數(shù)次，直到黑氣除盡方可用。我們將這盒妝粉按照此法炮制，若蛋殼透出青黑色，則可斷定，不是咱們坊裏出去的。”

“如此甚好！”阮茵眼睛亮起，“我竟未想到這個(gè)，請(qǐng)李叔速去查驗(yàn)。”

李淮聞言點(diǎn)了點(diǎn)頭，拿著妝粉走了。

因這法子試驗(yàn)起來頗耗功夫，阮茵叫小令留下等，自己去了鎮(zhèn)北羊腸山腳下的作坊。這家作坊是一對(duì)翁姓夫婦掌事，管事翁興嗣近來生了病，也不知是否痊愈了，既到了芙蓉鎮(zhèn)，索性探視一番。

太陽已到正西了。

馬車在作坊門前停下，她吩咐車夫在外稍候，自己進(jìn)去了。

作坊前院放置炮制脂粉的各色用具，當(dāng)中有一片方形的洗料池，池中泡著各色花朵，工匠們各自忙碌，有的在洗花，有的在熬煮花汁。

翁興嗣與一男子背對(duì)坊門，邊說話邊經(jīng)過洗料池，忽聽一伙計(jì)喊了句“東家”，二人轉(zhuǎn)過頭，楞怔一瞬，翁興嗣笑著迎上來，那男子則略點(diǎn)了個(gè)頭，快步朝貨倉方向去了。

“東家怎么這時(shí)候過來？”翁興嗣問。

“來瞧瞧翁叔，”阮茵打量他精神不錯(cuò)，只是人瘦了不少，眼下兩團(tuán)青黑，臉頰都凹陷了下去，才三十多歲的年紀(jì)，看上去卻像老了十歲的模樣，“您身體可大好了？”

“多謝東家關(guān)懷，好多了。”

阮茵點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好好養(yǎng)一段時(shí)日，坊裏若忙不過來，便再添人手。”

翁興嗣再道了聲謝，領(lǐng)著她往后院去，一面走，一面說近來作坊的情況。

阮茵將此次飛燕迎蝶粉出岔子之事說了，翁興嗣聽得李淮的查驗(yàn)之法，也覺得可行，瞧阮茵神情不松快，便勸道：“咱們炮制的脂粉，絕沒放劣等作料，東家放心等著便是。”

說話間走到后院，翁興嗣的妻子正在院中織布，抬頭看見阮茵，便笑著起身，口中“啊啊”出聲，兩手在身前比劃著——翁夫人自小患啞疾，方才是在問她怎么這會(huì)兒過來，路上可曾累著。

翁夫人雖口不能言，卻生就一副古道熱腸，往日裏阮茵過來，二人總要閑坐“敘話”半晌。

阮茵笑著應(yīng)了幾句，翁夫人將她拉到屋裏，茶飲果子招呼著。

翁興嗣陪坐片刻，時(shí)不時(shí)朝外看，心神不定的模樣。阮茵見狀便道：“翁叔自去忙，不必管我。”

翁興嗣猶豫一陣，拱手道：“那東家先坐著，我去前院瞧瞧。晚間留下用飯，我叫人做幾個(gè)好菜。”

翁夫人聞言也很高興，比劃著說這就去準(zhǔn)備吃的，被阮茵勸住了。

太陽下山時(shí)分，小令過這邊來了，道是李淮已驗(yàn)出結(jié)果，那飛燕迎蝶粉果真有問題，說著從懷中小心翼翼取出一個(gè)蛋，白皙的蛋殼上蒙了一層黑塵。

阮茵大喜，心中松了一口氣，說話便要去找李淮，請(qǐng)他一起回龐城，以同樣的方法當(dāng)眾演示，證明此妝粉與一枝春無關(guān)。

翁夫人見她要走，急忙挽留，阮茵解釋了幾句，翁夫人卻道馬上要入夜了，路上不安全，不若明日上午啟程，要做事，還是白日方便些。

阮茵想了想，也確是如此。雖說已經(jīng)找到了自證清白之法，但這法子如何取信于人，還要想周全了。日后如何避免被人拿假貨構(gòu)陷，也需與兩個(gè)掌事的商議。

想至此處，阮茵決定留宿一晚。

天擦黑時(shí)，作坊裏的匠人下值了。

翁夫人張羅了一桌菜，和翁興嗣二人招呼阮茵吃完飯，又將西跨院的屋子收拾了一番，叫她早點(diǎn)歇著。

阮茵洗漱完躺在床上，吹熄了燈燭，心裏盤算著接下來要做的事，一時(shí)間毫無睡意。

月光從窗欞間透過來，在床邊的地上投下一方亮白，她忽然起了賞月的興致，于是起身穿衣服。

小令睡在床裏側(cè)，見她起身便問：“姑娘，要找什么東西？”

阮茵搖了搖頭，輕聲說：“不找。我去院中散散。”

“那我陪著姑娘。”

“不必了。你先睡，我就在外面，不走遠(yuǎn)。”

院中清輝漫撒，桂花樹的枝丫在地面舒展開來。