書房安靜下來。
父女二人各自低著頭，有心說些什么，卻不知從何說起。
少頃，阮茵道：“父親若無他事，先看賬吧，等胭脂鋪有了新掌柜，女兒再……”
“你怨阿爹嗎，茵茵？”阮尚謙打斷了她的話。
阮茵瞬間鼻中泛酸，為這一句“茵茵”。她似乎，許久沒有聽到父親如此親昵地叫她了。
她眨了眨眼：“不怨。女兒雖搬離了阮府，但對父親會永遠心存感激，也希望您一切都好。無論如何，血緣是割不斷的，父親日后有什么吩咐，可隨時差人來找女兒。”
不怨，也就是沒有指望了。
阮尚謙沈默片刻，又問：“侯府待你好嗎？”
阮茵如實答：“沒什么不好。公婆慈愛，夫君也顧惜。”
“人的好，都是一時一變的，小君侯此時顧惜你，日后保不齊也會顧惜旁人，要及早經營，學會寬心。”
阮茵未料會聽見這樣的話，雖露骨，卻字字珠璣，是真心為她打算的。
她其實想說，若有一日周沈璧開始顧惜旁人，她會果斷離開，但也知這話太過離經叛道，恐父親不能理解，便只點了點頭：“女兒知道了，多謝父親。”
阮茵行過禮，便轉身往外走，走到門口忽然又被叫住。
阮尚謙翻著桌上的賬冊，道：“這些我先看看，你后日過來取吧。以后胭脂鋪的進項，扣除成本后，五成你自己留著。你阿娘身子不好，用藥莫省著。”
阮茵驚訝地看著他，一時不知說什么好。
以前在阮府時，她每月也不過分得一成，如今這是……將一個鋪子都給了她。
她楞神的功夫，阮尚謙又道：“怎么，嫌少？”
阮茵下意識搖頭：“太多了。父親允許我繼續打理胭脂鋪，我已很是感激，仍按照之前的份例給我便好。”
阮尚謙皺眉：“買完宅子你還有多少銀子？怎么雇請家仆護院？鄰裏之間要不要走動？你當自立門戶是容易的事？”
阮茵心下一暖，唇邊笑意也深了幾分：“那女兒就不再推辭了，多謝父親，我會更用心，為父親賺取多多的銀子。”
阮茵走出書房，遇見了元氏和阮赟。
阮赟撲上來叫“長姐”，阮茵摸了摸他的頭，笑道：“長高了，可見這幾日有好好吃飯。”
阮赟昂著小下巴：“我好好吃飯，也好好讀書了，夫子留的作業都寫完了。長姐，夫子前兩日來信，他做了大官呢……”
大官？阮茵楞了下。
元氏笑著解釋：“杜夫子給你父親寄信詢問小赟的學業，還捎了許多書回來。聽聞他此次秋試高中進士，授了淄陽縣丞的官職，已經到任了。”
阮茵驚喜不已，杜夫子大才能夠得以施展，她也很為他高興。
“長姐，淄陽縣在哪裏呀？”阮赟問。
阮茵想了想：“似乎在夔州？還是坎州……長姐也不是很確定，待我查一查，再告訴你。”
元氏陪著阮茵往府門方向走，元氏道：“你可知，今日這府裏為何這般清靜？”
經她一提，阮茵才覺出怪異。
“大夫人這幾日回娘家省親去了。二姑娘也被禁足了。”元氏淡然道。
阮茵訝然：“為何？”
“聽下人說，前幾日有個楊娘子來求見二姑娘，不知怎的在府門前吵嚷起來了，說是二姑娘指使她給胭脂鋪找麻煩。夫君因為這事和大夫人吵了幾句嘴，還罵了二姑娘。”
這可真是自作自受。
阮茵笑了笑，沒有說話。
到府門附近時，元氏忽然拍拍額頭，恍然道：“差些忘了，我有東西交予你。”說著從丫鬟手中取過一迭文書，遞給阮茵，“收好了。”
阮茵接過看了一眼：“這……”
她今日本打算跟父親討要房契的，但想著他好不容易平和下來，不愿在此時激怒他，便想著緩緩再說。
元氏見她發楞，抿唇道：“你父親拉不下臉，托我轉交給你。茵茵，你父親心裏是疼你的。”
阮茵沈默片刻，笑了笑：“多謝姨娘。我阿娘在府裏時，有勞你照看了，我心裏十分感激。得閑時，還請姨娘去陪我阿娘坐坐。”
元氏點頭應下，二人又說了幾句話，阮茵便告辭離開了。
回到侯府，暮色初升。
才進居竹院，紀姑姑便迎上來，笑道：“少夫人，公子在靜沅池邊等您。”
“靜沅池？”
因為少時落水的經歷，她自嫁入侯府，從未去過東邊那片池塘，周沈璧怎會在那裏等她？
阮茵一路走一路想，不多時就看見了周沈璧。他穿一件深色大氅，背對她站在湖邊。
“周……”阮茵張口欲喊，聲音才出口，眼睛盯著他身前的水面，怔住了。
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