自那日后，苗文彬再未來過。她亦不會去見他，已斷絕來往。莫吟菊呆在小院，故事卻聽了許多，贈禮、爭執、焚橋，他一樣沒少。她不懂，他為何變成這般，功名富貴如此重要嗎？
這幾日小侍們都在傳，大軍又將開拔了。想來也是，襄陽只是個會師之地，稍做休整，大戰還在后面。出了襄陽，沒多遠便是沙洋城。想到此，莫吟菊心慌起來，沙洋城中的種種快樂浮現腦海，這一切就要隨著元軍的推進化為泡影了，她不由得心中抽痛。
元軍分兵兩路，一路入淮西，一路由伯顏親率，順漢水而下。苗文彬從伯顏，莫吟菊也被帶上，跟在軍中。初不愿跟隨，他們攻城殺人，她跟去作什么？但苗文彬強行收了她的東西，帶她上路。
兵至郢州，此時的郢州守將已不是敗將范文虎，而換為張世杰。郢城位于漢水之北，張世杰在漢水之南筑新郢城，兩城以鐵索相連，江面橫鎖戰船，后邊水域打下密密麻麻的木樁，別說元軍戰船，就連魚蝦也不得過。
伯顏以“大軍之出，豈為此一城哉”為言，下令改走陸路，繞過郢城。又令苗文彬為先鋒，為大軍引路。苗文彬領命，率軍直去沙洋。
十月，郢城守將趙文義、范興率二千騎追截元軍，伯顏還軍斷后，令苗文彬勿停。至此，苗文彬與伯顏距離拉開，單獨行事。數日后，元軍兵臨沙洋。
遙望城池，城門緊閉，已無絲毫歡愉之氣。深秋的風冷冷清清，吹得她的斗篷呼呼作響，莫吟菊深覺寒意，緊了緊斗篷。苗文彬見狀關懷道：“吟菊，外面風大，還是入帳吧！”莫吟菊不理睬，站著不動。苗文彬命兵卒帶她回去。
回到帳篷，自然暖和些，她脫下斗篷，苗文彬跟了進來。他問道：“吟菊悶悶不樂，是為沙洋城裏的人擔心吧？”
她當然擔心，那城裏老老少少命在旦夕了。
“沙洋城小，以我軍之勢，陷城不過一兩日間的事。”苗文彬道。
“你真要攻城？”她問。自那日來，總算與他說了話。
苗文彬無奈道：“上命如此，我亦不愿傷及無辜。欲兩全，唯有王虎臣開城投降。”
“就像你那般？”
“像我這般怎么了？我保住了全城性命。死守到底只有一個結局，城池不保，百姓遭屠。”
“別拿百姓作借口。看你現在成什么了？你不僅投降，還反過來攻打自己的家鄉故國！你要沙洋城的守將跟你一樣嗎？”莫吟菊不用正眼瞧他，眼角斜視，“王總管不會降，他與你不同。”
苗文彬沈下氣息，似笑非笑，*嘴角，“他確實頑固，我送入的招降黃榜被他燒了。頑固有何用？明知守不住，為何還要守？不過白白斷送性命。”
“文彬，你怎變成了這樣？”莫吟菊心痛，這不是她的苗文彬，早已經不是了。
“識時務者為俊杰。我苗文彬以前也是滿腔熱血，拳拳報國之心，可我得到了什么？我是賈似道的黨人，但我與其余黨羽不相合，范文虎那種人我深以為恥。但李庭芝那邊呢？他的人同樣容不下我，因為我與賈相似的關系，他們不會與我深交，處處提防，稍有過失便來責問。外有強敵，內有黨爭，這大宋遲早會亡，縱有忠義之士，他們的血都是白流。還要我抱著這樣的國家一起死嗎？元主識我才華，賜我厚祿，我當效力。將來功成名就，史書上我亦是開國功臣，誰還知我投敵叛國？我的‘報國’心愿不一樣實現了嗎？”
“你報的何國？不過為你一己私欲！”莫吟菊漸起鄙意，咬牙道，“你以前口口聲聲要‘報國’，不過是以‘報國’為名，實現個人功名而已，如今見勢不可挽，便投往他處。無論哪國，只要能成你心愿，皆可報。你心裏有這故國，有這家鄉父老嗎？我看早沒了。忽必烈奪天下，自需你這熟悉南國的降將帶路，待你不可不厚。等將來，他要守這天下，對你等逆臣豈會放心？”
“不許說我是逆臣！”苗文彬抓住她手腕，怒目瞪住她。
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