巴別塔和語言混亂后來關于巴別塔的猶太傳說巴別塔可能是對一座塔式神廟的回憶巴比倫的兩座此類神廟遺址迦勒底的吾珥神廟遺址關于原始人類語言的各種理論非洲的類似巴別塔故事墨西哥的喬盧拉金字塔的故事克倫人和米基爾人的造塔故事阿德默勒爾蒂群島上的造塔故事古希臘、非洲、阿薩姆、澳大利亞、美洲的語言變亂故事對人類早期歷史的任何調查，受到了各種問題的困擾，語言起源是其中最有魅力同時又最困難的問題。《創世記》前幾章里反映出來的作者們對人類起源的粗陋思考，一點也沒有向我們暗示他們所設想的人類是如何獲得音節發音能力的，而這本來標志著人獲得了脫離動物狀態的一種最重要的能力。相反，他們似乎假定這一無比珍貴的能力是人與生俱來的，而且如果我們能夠以伊甸園里會說話的蛇為例來判斷的話，他們還假定這是人和動物共同具有的能力。不過，不同的人種說話時的語言多樣性當然引起了古代希伯來人的注意，他們就用下面的故事來加以解釋。

在創世之初，所有的人都講同一種語言。他們是坐在大篷車里的游牧民族，從東方來到示拿平原（或稱巴比倫大平原），并在這里定居下來。

他們用磚塊拌上黏泥灰漿造房子，因為在這些廣闊的低平沼澤地的淤積土里很難找到石頭。但他們并不滿足于為自己建造城市，還打算用同樣的材料造一座塔，它的頂部要高到與天相齊；他們造塔是為了播揚名聲，也是為了防止百姓流散到世界各地去。因為當有人走出城市，在一望無際的原野上迷路的時候，他就會回望西方，并遠遠看見那座高塔黑黢黢的輪廓映襯在明亮的夜空里，或者他向東方眺望，看見高塔的頂端在落日的余光下熠熠生輝。于是他確定了自己的方位，并在這個方向標志的引導下邁步回家。他們的計劃是良好的，但他們沒有料到全能者的嫉妒和威力。因為當他們竭盡全力埋頭建造的時候，神從天上下來看見了那座城和人們那么快就造起來的高塔。這一景象使神極為不悅，因為他說：“看哪，他們成為一樣的人民，都是一樣的言語，如今既作起這事來，以后他們所要作的事就沒有不成就的了。”很顯然，神害怕一旦塔觸到天，人就會順著塔爬上來，并在他的私宅里對他大不敬，而這件事是絕對不允許的。

因而他決定把這個龐然大物扼殺在搖籃里。“我們下去”，他對自己說，或者也是在對他在天上的同僚說，“在那里變亂他們的口音，使他們的言語彼此不通。”于是他就下來，變亂了人們的語言并使人們分散到世界各地去。因此人們造城和造塔的工程就中斷了；那地方就稱為“巴別”（babel），意即“混亂”，因為神在這里變亂了全世界人的語言。

后來的猶太傳說給這個《圣經》故事的單純素材添加了大量生動的細節。從這些細節中我們了解到，建造高塔的冒險事業恰恰是反對神的公開造反，盡管造反者的目的并不一致。他們有的人希望登上天，然后與全能者單獨交戰，或者擺上自己的偶像，頂禮膜拜，而不再崇拜神；另一些人的野心小一點，只想用長矛和弓箭刺射一通，僅限于毀壞天穹。高塔建造了許多年又許多年。最后已經造得那么高了，一個砌磚工要花費整整一年工夫，才能背著一斗磚登上它的頂端。假如他跌下來摔斷了脖子，也沒有人會去關心這個人，但所有的人都會為磚塊的跌落而傷心，因為再要花一整年時間才能重新把磚運到塔頂。于是他們特別賣力地勞動，甚至女人生孩子時也沒有停下手里制作磚塊的活。她們用一塊布把新生兒簡單包扎一下，捆在自己身上，繼續去用泥做磚，仿佛什么事都沒有發生過。

工程日夜進行，從未停歇。他們從令人頭暈目眩的高處向天上射箭，箭落回來時上面帶著血，于是他們便嚷嚷說：“我們殺死了所有天上的居民。”

最后，忍耐了許久的神終于忍不住了，就向圍在寶座旁邊的七十個天使求助，他打算讓他們全都下到地上，去攪亂人們的語言。神所說的很快就做到了。于是便發生了許多令人痛惜的誤解。比如，一個人可能要求另一個人給他灰漿，那個人卻會給他一塊磚，于是前者大發雷霆，把磚塊扔在同伙的腦袋上，當場把他砸死了。許多人就是這樣死去的，而其他活下來的人則分別根據他們策劃的謀反行為，受到了神的懲罰。至于那座未完成的塔，一部分坍塌后陷入泥土，另一部分毀于火災，只有三分之一還殘留著。高塔所在之處從未失去其獨特性。無論誰經過那里都會忘記他從前所知的一切。

這一傳說的情節發生地點位于巴比倫城，因為“巴別”（babel）一詞只是這個城名的希伯來文拼音。一般認為它從希伯來文動詞balai（阿拉米文為balbel），即“弄亂”派生而來，但這是不正確的。其真實含義恰如銘文書寫形式所顯示的，看來是“上帝之門”（bab?il或babilu）。注釋者們很可能是對的，他們將故事的起源追溯到這座大城在閃米特流浪民族那淳樸頭腦所產生的深刻印象：這些人剛剛來自荒涼而寂寞的沙漠地區，被街衢和集市的喧嘩熱鬧弄得暈頭轉向，被匆匆而過的人群中千變萬化的色彩弄得眼花繚亂，被聽不懂的各種奇怪口音的嘰嘰喳喳聲弄得不知所措，被各種高大的建筑，首先是高聳入云的神廟的異常高度驚得目瞪口呆。神廟的平臺層層疊疊，逐級上升，直到其閃閃發光的釉磚頂端仿佛要觸到蔚藍的天空。難怪這些住慣帳篷的人會想象自己沿著長長的彎彎曲曲的斜梯登上了這令人驚嘆的高大建筑，最后像一個活動的小點出現在頂端，一定真的接近了神。

直到今天，在巴比倫還看得見兩個如此龐大、已經頹圮的巨型神廟遺址，而且，關于巴別塔的傳說很可能就涉及其中的一座。兩座神廟中的一座就矗立在巴比倫城遺址中，并仍然名為“巴別”；另一座位于河對岸的博爾西珀，離巴比倫城西南面約8-9英里，名為“比爾斯尼姆魯德”。位于巴比倫城內的那座神廟古稱埃薩吉拉寺，供奉的是馬爾杜克神。在博爾西珀的那座神廟古稱埃茲達寺，供奉的是內勃神。學者們對這兩座古代大型建筑中哪一座是真正的巴別塔，意見并不一致。當地傳說和猶太傳說都把故事中的高塔與博爾西珀的比爾斯尼姆魯德神廟遺址聯系在一起。根據該地發現的一塊碑文，我們了解到古代巴比倫尼亞有一個國王曾在博爾西珀開始建造巨大的塔形神廟，但沒有建完，缺少頂部。很可能，這就是產生了巴別塔傳說的那個未完成的巨型建筑的景觀。

然而，在古巴比倫還有許多這樣的塔形神廟，我們所討論的傳說也許與其中的某一座有關。比如，有一個這樣的神廟遺址仍然存在于迦勒底的吾珥（亞述語稱為“吾魯”），據說亞伯拉罕就是從那里遷居到迦南去的。

該地現名為穆卡雅爾或穆該耶爾，位于幼發拉底河右岸，距巴比倫東南約135英里處。那里有許多低矮的護堤，形成一個橢圓形，標示出古城的遺址。這個國家的周圍地區非常低平，在每年三月到六七月幼發拉底河泛濫期間，遺址經常成為大沼澤中的一處孤島，只能坐船到達那里。這里的一處處椰棗樹林排列在河岸兩邊，并沿著河流方向連續延伸，直到隱沒在波斯灣的海水里。塔形神廟的遺址靠近該地北端，高出地面約70英尺。

這個龐然大物是一個長方形，有兩層，兩條長邊正朝著東北和西南，每邊約長200英尺，兩條短邊僅有133英尺。就像所有類似的巴比倫建筑那樣，它有一個角幾乎就對著正北方。下面一層高27英尺，用結實的扶壁支撐；上面一層從下層邊緣向里縮進30-47英尺，高14英尺，覆蓋著大約5英尺厚的塌壞的磚塊。階梯位于西北面。有一條通入丘堆的甬道，證明了整個龐大建筑的中央部分是用日曬磚建造的。厚厚的外層結實堅固，一部分是用淺紅色的燒制磚襯墊以蘆葦層砌成的，整個建筑外面圍著一層10英尺厚的刻有題銘的燒制磚墻。在該建筑的四角發現了刻有文字的圓柱形陶器，每一個都安放在挖去一塊磚形成的壁龕里。后來的多次發掘看來證明了鐫刻在圓柱形陶器上的紀念性銘文，是由建筑或修復巴比倫神廟和宮殿的人按規則保存在這些建筑物的四角處的。

從圓柱形陶器上的一件題銘中我們得知，這個城市名叫吾珥，這個神廟是祭祀巴比倫人的月神親的。我們還得知，吾珥吾克王，或者按其名字的更正確的拼寫應稱為吾倫古爾王，建造了這座神廟，但沒有完成，而由其子東及王最后完工。對吾珥吾克王（或吾倫古爾王）的統治時期有不同的推斷，一說在公元前2700年左右，一說在公元前2300年左右。無論哪種情況，神廟的建筑都會比公認的亞伯拉罕的誕生日期要早好幾百年。

這座令人肅然起敬的神廟遺址至今仍然矗立在那里，高傲地俯視著幼發拉底河迂回流向大海的平原景色。因此，假如真的像希伯來傳說所講的那樣，亞伯拉罕是從吾珥遷居到迦南去的，那么這座建筑應當是亞伯拉罕自童年時代起就非常熟悉的，而且可能是他動身去探尋“希望之鄉”，回望那逐漸消失在遠處棕櫚樹林背后的故鄉之城，向它投去告別一瞥時，目光所留駐的最后對象。很可能，在他的后代的腦海里，那座著名大建筑正透過時空的重重迷霧，顯得越來越模糊，越來越龐大，變成一座古代大地上各族人民由此開始其漫長旅途的巍峨的通天巨塔。

《創世記》的作者們對人類在口音變亂之前所使用的，而且可以設想是我們的祖先在伊甸園里相互交談、與蛇交談、也與神交談時使用的共同語言的本性未置一詞。后來希伯來語就理所當然地被認為是人類最原始的語言。教父們看來也無疑持有這個觀點。而到了現代，當歷史語言學科還處于幼年時，有一種狂熱的、然而注定要失敗的努力，想要推演出人類所有的語言形式均來自其共同源頭——希伯來語。基督教學者們的這種天真設想，與信仰其他宗教的飽學之士的說法沒有什么不同，后者也把他們的宗教經典所使用的語言看作不僅是我們祖先的，而且是眾神的語言。現代第一個有效地揭發出這種虛假情況的是萊布尼茨，他指出：“如果有理由設想希伯來人講的是人類最原始的語言，那么也就有理由接受1580年在安特衛普出版的戈羅皮烏斯的一本著作中的觀點，他證明荷蘭語是伊甸園里使用的語言。”另一位作者主張亞當說的語言是巴斯克語。其他一些人的觀點則與《圣經》明顯矛盾，認為在伊甸園里已經有了多種語言，亞當和夏娃講的是波斯語，蛇講的是阿拉伯語，和藹可親的天使長加伯列對我們的始祖講話時用的是土耳其語。還有一些古怪的學者，他們嚴肅地爭辯說，全能的神用瑞典語同亞當說話，亞當用丹麥語回答他的創造者，而蛇則用法語同夏娃交談。我們有理由懷疑，所有這樣的歷史語言學理論都因為提出它們的語言學家們的民族好感或反感而受到了歪曲。

與巴別塔傳說有所相似的故事在非洲幾個部落中也能聽到。比如，住在最靠近維多利亞瀑布的贊比西河一帶的當地人“有一個傳說可能涉及建造某種巴別塔，但由于施工人員的冒失，致使腳手架倒塌砸碎了腦袋而歸于失敗”。這個由利文斯敦醫生如此簡單地講述的故事，被一位瑞士傳教士更為詳細地記錄下來。住在贊比西河上游的阿洛維部落的人說，他們的日神尼阿姆別從前住在地上，后來他通過一張蜘蛛網向天上爬去。他從高處對人們說：“崇拜我。”但是人們說：“來啊，讓我們打死尼阿姆別。”神害怕這一大不敬的恫嚇，便急忙逃到了天上，由此可見他看來是暫時從天上下來的。于是人們說：“讓我們來建造觸到天庭的柱子。”他們豎起了一些柱子，再加上一些柱子，把它們一根接一根地聯結起來，然后就順著柱子爬上去。但是正當他們爬到很高時，柱子倒塌了，爬在上面的人都摔死了。這就是那些人的結局。住在剛果河一帶的般巴拉人說：“萬貢戈人有一回想知道月亮是怎么回事，于是他們就準備去看看。他們在地上豎起一根粗大的桿子，一個人帶著另一根桿子爬上去，并把它牢牢地固定在第一根桿子的末梢，第三根桿子就接在第二根桿子的末梢，如此繼續。他們的巴別塔已經相當高了，實際上高到全村的居民都在抓住桿子往上爬，正在這時，豎著的桿子突然折斷，這些人都因自己愚蠢的好奇心而成了犧牲品。