西伯利亞東北部的科里亞克人對他們的取火板懷有類似的迷信敬畏。他們把火板看作是家庭火種的神靈，是家庭火爐的守護者，因此他們認為它具有保護鹿群和幫助人們獵取和殺死海洋哺乳動物的神奇功能。

“沿海的科里亞克人和馴鹿的科里亞克人一樣，在他們那里神圣的火板與家庭福祉息息相關，因此它不得移放到外人的房子里去。但如果兩個家庭在冬天為了節約燃料住在一間房子里，那么兩家人都要把自己的圣物帶到這間共同的房子里來，這樣做以后，就不用再怕減弱它們的效力。神圣的火板通常傳給小兒子，或者傳給小女兒，讓她的丈夫留在岳父家里。

兄長們則去為自己建造新的房子，或者分開去飼養自己的鹿群。”所以，這里的幼子繼承制看來還是由于當那些大孩子已經離開家的時候，只有最小的孩子還住在父母家里。該權利與性別無關，繼承人可以是最小的兒子，也可以是最小的女兒，總之他（她）必須是最后留在家里的人。

6．非洲的幼子繼承制

非洲少見有幼子繼承權勃果人、蘇克人、圖爾卡納人中少見幼子繼承制尼日利亞南部伊博人中的幼子繼承權在非洲的游牧部落中，幼子繼承的習俗似乎非常罕見，它以有限的方式在勃果人中間實行。勃果人部落主要靠他們繁殖的牲口維生，雖然他們也從事一些耕種。他們居住在阿比西尼亞山脈遙遠的北方支脈上。他們的家園缺少樹木和河流，但是氣候宜人，有益健康。畜群幾乎整年在山上漫游，從一處草地轉向另一處新鮮的草地。幾乎三分之一的人口隨著畜群遷移，住在棕櫚樹席子做成的窩棚里，一旦宿營地轉移，這些窩棚就馱在牛背上運走。其他的人生活在時間或長或短的固定村落里，住的是稻草棚。但是在必要的情況下，他們可以燒掉這些簡易的住所，并且在一個夜晚就帶上畜群撤離此地，因為土地到處都是。

在勃果人中間流行長子繼承的法則。第一個出生的兒子是家庭的頭領。頭領地位也通過頭生子代代相傳。事實上，大家族的頭生子被認為是有些神圣和不可侵犯的人；他是沒有君王權力的君王。當一個男人死的時候，他的財產要分割，最大的兒子得到最多的份額，包括價格昂貴的白牛、所有的家具以及屋子里的其他用品。但撤空了的房子要歸最小的兒子。在白尼羅河畔的一個游牧民族努厄爾人中間，當首領去世時，由他最小的兒子繼承。在英屬東非的一個部落蘇克人中間，最大的兒子繼承其父親最多的財產，最小的兒子繼承其母親最多的財產。蘇克人看來原本是純農耕民族，然而在過去的某個時候，他們分為兩個支派，一支繼續農耕，另一支從事放牧。剛剛提到的繼承原則在這個部落的兩個分支里都存在，也存在于該地區另一個部落圖爾卡納人中間。

伊博人是定居在尼日利亞南部的一個農耕民族，在他們的有些人當中也存在幼子或較幼子具有繼承權的習俗。奇怪的是，在他們中間該法則僅用于繼承女性的財產，并不推廣運用到繼承男性的財產，該習俗甚至以這種有限方式運用時，看來也比較罕見，而并非普遍性的。

7．幼子繼承制的起源

幼子成為優先繼承人的原因最小女兒成為繼承人的原因游牧部落中自然偏愛最小兒子的原因幼子繼承制向長子繼承制轉化的原因通過巡視上述在亞洲和非洲諸部落中所見到的幼子繼承制的實例，我們可以得出結論，即該習俗既可以與農耕生活并存，也可以與游牧生活并存。實際上，大多數據認為遵守幼子繼承制的民族，現在主要靠農業維持生活。但是其中許多民族實行的流動農耕體系對土地的利用率很低，而且需要的土地空間之大與其養活的人口數量不成比例。當家庭里的兒子長大成人時，他們一個接一個地離開父母的住所，并在森林或叢林里為自己開拓一塊新的土地，最后在家里只剩下最小的兒子與父母住在一起。

因此他自然在父母年邁時要供養和照顧他們。這看來是對幼子繼承制，至少在涉及最小兒子的權利范圍內是最簡單和最可能的解釋。這樣的解釋得到了俄羅斯農民的現代習俗的支持，在他們中間，這種習俗及其原因一直留存至今。而且各處觀察到的事實也證實了這一解釋，即父母的房子作為一部分繼承物經常傳給最小的兒子；甚至假如他別的東西什么都不拿，房子也是他法定應得的份額。如果父母去世的時候，最小的兒子是唯一留在父母住所的孩子，那么該法則就是理所當然的并且是公正的。

很可能在諸如卡西人或加羅人這樣奉行母系遞代的部落里，最小的女兒的繼承權可以用類似的原則來解釋。最小的女兒當然是最后出嫁的。實際上，在有些民族，包括加羅人那里，禁止她在其姐姐出嫁之前結婚。因此她自然而然地留在家里與父母一起生活的時間比較長，并成為他們生活中的支柱和安慰，也成為他們死后的繼承人。正如卡西人所奉行的習俗所表明的，甚至當已經結婚的女兒都留在年老的父母住所里或住所的附屋里時，操心自己的家庭也必定要花去她最多的時間和精力，她們照顧父母的空余時間也就較少。因而在這種情況下看來也很自然要在繼承遺產時偏向于最小的女兒。

正如布萊克斯通早已發現的，在某些游牧民族中，最小的兒子在繼承方面的優先權是很容易理解的。廣闊的領地范圍，對于流動的牧羊人和牧牛人部落來說是必需的，它能夠為那些已經長大成人并離家外出謀生的兒子們提供足夠的空間，讓他們帶著羊群或牛群隨處漫游去開拓自己的未來；而最小的兒子一直和自己的父母留在家里，在他們衰老之年贍養并照顧他們，并因此在他們到了規定去見祖先們的時候，繼承他們的財產。在貝都因人中間，父親與兒子之間的關系很容易導致偏向最小的兒子。對這個問題，熟悉貝都因人生活的布爾克哈特這樣寫道：“在沙漠里，父母與孩子們每天的爭吵成為貝都因人最壞的性格特征。到達成人年齡的兒子自尊心太強，絕不會開口向父親要求分一些牲口，因為他已經有能力為自己獲取想要的任何東西了。可是他認為他的父親應當給他分這些牲口。另一方面，父親傷心地發現，他的兒子的舉動是對他的冒犯。于是，矛盾就不斷發生，往往發展到很激烈的地步，永遠無法彌合。

一旦年輕人感到自己翅膀硬了，就擺脫父親的權威，因為只要他繼續住在父親的帳篷里，他就多多少少要繼續聽命于父親。但是只要他能夠成為自己帳篷的主人（獲得帳篷是他堅定努力的目標），他就不再聽從意見，也不再服從任何塵世的命令，他只服從自己的意志。假如一個男孩還沒有到達青春期，對父親表示尊敬的方式是從來不擅自與父親吃同一個碟子里的飯菜，甚至不與父親一起進食。假如一個男孩被人說：嗨，看這個孩子，他在父親面前吃得津津有味。那將被看作是帶有誹謗性的。只有最小的男孩，僅僅四歲或五歲，才會經常叫到父母身旁吃飯，而且可以在同一個碟子里吃。”其次，在這里就像在其他許多實例中一樣，父與子關系的轉折點看來出現在兒子離開父母的住所，外出組織自己住所的時候。一個貝都因人向其父親表露出高傲的獨立精神，是從他不再與父親同住一個帳篷時開始的，這種精神很可能使父親的慈愛消退，并使他在安排財產的時候，忽略已經離開家門的、驕傲自負的年長的兒子，而把所有的東西都留給孝順恭敬的最小的兒子，而且小兒子是與自己一起留在原來帳篷里的。

誠然，受《可蘭經》的影響，阿拉伯人現在是在幾個兒子之間平均分配財產的；但是在以往的時代，在教興起之前，他們往往受情感力量支配，由于喜歡年幼的兒子而剝奪年長的兒子們的繼承權。

因此，無論社會處于游牧階段還是處于農耕階段，幼子繼承制的產生和流行所需要的前提條件看來是大量的土地和稀少的人口。當人口增長或者其他原因使得家里的兒子們很難從家庭共同畜群里分出牲畜讓他帶到遠方廣闊之地的時候，幼子唯一繼承財產的權利就開始受到長兄們的質疑，并逐漸終止實行，或者甚至被長子繼承制所取代，就像如今發生在阿薩姆地區的盧薩伊人中間的情況那樣。不過，純粹由于繼承習俗的慣性力，甚至當促使舊法則產生的生活狀況已經完全改變時，舊的法則還可能繼續存在。這就是為什么在英格蘭的不少地方，幼子繼承制仍然存在，或者時至今日還與長子繼承制同時存在的原因。

因此，回到我們的出發點，我們同樣可以理解，為什么在古希伯來人中間，當他們已經不再是沙漠中流浪的牧羊人，而成了在巴勒斯坦定居的農民時，在整個民族總體上已經拋棄了幼子繼承制，而在代之以長子繼承制后很長的時間里，仍然還會保留著幼子繼承制的一些遺跡。而當古老的幼子繼承制習俗已經被人遺忘很久時，后來的歷史學家驚訝地發現了較年輕的兒子竟然排除其兄長而繼承財產的傳統。為了解釋這種違反自己整個財產概念的繼承事例，就把它描繪成仿佛是由于各種偶然原因引起的一些例外事件，比如出生時的事故、父親的任意偏愛，或者是較年輕的兒子貪財和狡猾，等等。

因此，根據這個觀點，雅各對自己的哥哥以掃沒有什么過錯；他只不過證明了自己應該獲得古代法律普遍授予小兒子的那種繼承權利，盡管在他當時，新的風尚已經悄然將繼承權從最小的兒子手里轉到了最大的兒子手里。