以色列人的民族歷史從摩西開始嬰兒摩西遭棄和被保護羅慕路斯遭棄和被保護薩爾貢遭棄和被保護《摩訶婆羅多》中王子卡納的遭棄和被保護吉爾吉特國王特拉坎的遭棄和被保護測試嬰孩合法性的水裁法可以說，隨著約瑟去世，以色列人的族長時代結束了。一系列卓越而簡潔的人物傳記色彩鮮明、性格描寫巧妙，敘述了族長們從幼發拉底河畔出發到尼羅河兩岸的長途跋涉。編年史作者在此暫時將他們按下不表。

戲劇第一幕的大幕合上了。當同一舞臺上的幕布重新拉開時，應該已經過去了大約四百年，這個族長家庭已經發展成為一個民族。民族的歷史就從這個時間點上開始了。這里的第一位指揮者是摩西，偉大的領袖和立法者。據說他將自己的人民從埃及人的奴役下解救出來，帶領他們漫游穿越阿拉伯沙漠，為他們確立了制度，并最終親眼見到了神所應允之地，可惜的是，沒等進入該地，他就與世長辭了。看來沒有充分的理由去懷疑關于摩西的這種概括性簡述的傳說的正確性。在摩西的業績輝煌的故事里，就像在許多民族英雄的故事里一樣，后來的歲月毫無疑問要在這合理事實的織物上繡以色彩鮮艷的想象絲線；但并沒有掩蓋此織物的主要成分，使其產生巨大的改變，以至于認不出來。我們仍然可以透過這位御前術士的華麗袍服，追尋到他在法老面前和面對發生在埃及全國的瘟疫時作為一個人的基本面貌。

當他與神在山上會面，并從神手中接過為其人民立下法律的新石版后從山上下來時，我們仍然可以透過照亮其圣人和先知面貌的超自然光環，發覺其身上的人的特征。確實值得注意的是，雖然摩西站在比族長們更近的歷史分界線上，但其生平中融入的神奇和非凡的因素比族長們生平中的要多得多。據說族長們常常與神或者面對面、或者在夢境中親密交談，但沒有一個人表現得像是一個神跡和奇事制造者，而這些神跡和奇事在摩西生平中是如此經常發生的。我們發現，族長們是一些再普通不過的人，從事的是普通的事，也有人性的悲喜哀樂。另一方面，摩西的一生，從頭至尾表現為像是專門為偉大的使命而生，因此他站在比一般凡人更高的層級上行動，身上沒有任何常人容易具有的那些弱點的痕跡。而那些弱點曾經用清淡筆墨添加在族長們肖像上，從而使他們具有生動的生活氣息。這就是為什么我們覺得亞伯拉罕、以撒、雅各的簡樸人性，比摩西的那個雖然光彩奪目、然而高高在上的形象更加親切的原因。

如同摩西生平中的所有事件一樣，關于他出生的傳說也圍繞著浪漫的光環。在約瑟和他的兄弟們死后，據說他們的繼承人——以色列人的后代在埃及繁衍得非常迅速，致使埃及人產生了恐懼和疑慮，便企圖強迫他們做苦力，以此來抑制他們的人口增長。當這個苛刻的措施沒有產生預期效果時，埃及國王發布了命令，將所有剛生下來的希伯來男孩全都處死。但受托完成這項任務的收生婆們，以仁慈為借口回避執行這個殘酷的命令。于是國王命令全體國民必須把每個新生的希伯來男孩拋進河里。因此，摩西的母親在他誕生時就把他先藏匿了三個月，而當無法再繼續隱藏時，她就做了一只蒲草箱，或者確切地說是一只紙莎草箱，抹上石漆和石油，并把小孩放入其中。然后她傷心地把箱子擱在河邊的蘆荻中。

孩子的姐姐站在遠處看著，想知道她的弟弟會發生怎樣的事。正巧埃及國王（法老）的女兒來到河邊洗澡，發現了蘆荻里的箱子，就打發一個使女去把它拿來。箱子拿來并打開后，公主看見了里面的男孩，她盯著他看，孩子哭了。于是她可憐他，并且說：“這是希伯來人的一個孩子。”正當她仔細察看孩子的時候，孩子的姐姐一直在觀察并看到了所發生的一切，她走上前來對公主說：“我去在希伯來婦人中叫一個奶媽來，為你奶這孩子，可以不可以？”法老的女兒說：“可以。”女孩就去了，叫來了孩子的母親。

法老的女兒對她說：“你把這孩子抱去，為我奶他，我必給你工價。”于是母親就抱了孩子去并喂養他。孩子逐漸長大，母親把他帶來見法老的女兒，他就成了公主的兒子。她說“因我把他從水里拉出來”，就給他起名叫摩西。

摩西誕生和被撫養的故事沒有摻雜任何超自然的因素，不過仍然顯露出可以合理懷疑其屬于民間文藝創作而非歷史真實的某些特征。顯然，為了增強主人公經歷的傳奇性，講故事的人喜歡講述偉大的男子或女子如何在出生時遭拋棄，但由于出現了凡人看來可能是偶然、然而實際證明是出于天意干預之手的某個事件，才將其從迫在眉睫的死亡當中拯救出來，保護了這個無助的孩子，因為崇高的命運正在等著這個孩子。這樣的插曲很可能在大多數情況下被當作講故事人的虛構潤色，是他認為簡樸的故事還夠不上他的主人公的偉大高貴，為了給它增強效果而添加的生動筆墨。

按照古羅馬傳說，羅馬城的建造者本人就是一個棄嬰，而且如果他沒有受到母狼和啄木鳥的湊巧干預，就可能會死去。這個故事是這樣的：在阿爾班山脈的斜坡上，矗立著長長的白色城市阿爾巴隆加，有一個名為西爾維（“森林的”）的王朝曾經統治過該城，至今還有牧人在羅馬的山丘上放牧羊群，野狼出沒于山丘間的沼澤洼地，四處覓食。一個名叫普洛卡的阿爾巴國王，死后留下兩個兒子努彌托耳和阿穆利烏斯，努彌托耳是哥哥，并且被父親確定為王位繼承人。可是他的弟弟野心勃勃、肆無忌憚，設法以暴力剝奪了兄長的權利，取而代之做了國王。他并不滿足于此，還打算進一步剝奪已經受到侵害的兄長的后裔的繼承權，從而鞏固自己篡得的權力。因此他下令殺害了努彌托耳唯一的兒子，并勸說或迫使努彌托耳的女兒瑞亞·西爾維亞獻身于維斯太崇拜，讓她發誓永遠保持自己的貞潔。可是誓言沒有兌現。維斯太神的貞女有了身孕，而且到預定的日子產下一對雙胞胎男嬰。她說馬爾斯神是孩子們的父親，可是她那鐵石心腸的叔叔拒絕承認這個說法，下令把這兩個嬰兒扔進臺伯河里。

隨即發生了這樣的事：河水泛濫，溢出堤岸，受命將孩子扔進河里的仆人們無法接近干流，只好把裝著孩子的箱子放在巴拉廷山丘腳下的淺水里。

他們把嬰兒丟棄在那里，讓他們聽天由命。孩子的哭聲引來一只母狼，它發現并用奶喂養他們，把他們身上黏著的泥巴舔干凈。直到羅馬帝國時代，在該地豎起了母狼喂養兩個嬰兒的青銅雕像，以紀念這個傳說，該雕像一直存放在羅馬的卡皮托利尼博物館里。有些人說，一只啄木鳥幫助母狼喂養和保護這兩個棄嬰；因為母狼和啄木鳥都是獻給瑪爾斯神的生物，人們從這個細節里發現了一個新的證據，有利于證明羅慕路斯和瑞摩斯的神圣出身。

這樣奇特的故事看來是特地用來講述王朝或王國的奠基人的，他們的出身和撫養經歷已經被人遺忘，因而記憶所留下的缺憾就由講故事人的想象來填補。東方的歷史為我們提供了在蒙昧狀態中失去其興起階段的一個強大帝國的富有類似魅力的例子。統治巴比倫尼亞的第一個閃米特國王是老薩爾貢，他生活在公元前2600年左右。作為令人敬畏的征服者和熱心的建造者，他為自己樹立了極大的聲譽，但是他顯然不知道自己父親的名字。至少我們從一塊碑銘中獲悉了同樣的信息，該銘文據說鐫刻在他的一個雕像上，其復本則制作于公元前8世紀，并保存在尼尼微的王家藏書室里，至現代被發現。國王在這件文獻中這樣陳述自己早年的歷史：朕，薩爾貢，強大的王，阿加德之王，吾母出身低微，吾父不知何人，吾父之兄弟住在山間。

吾城稱為阿祖里帕努，坐落于幼發拉底河畔。

吾之貧母懷上吾，暗中生下吾。

她把吾放入燈心草籃里，用瀝青封上吾的門，她把吾放入河里，不讓河水淹沒吾。