斯潘塞先生和吉倫先生這樣解釋阿倫塔寡婦用來讓自己重新自由說話的這個古怪習俗的含義：“正如采集草子和塊莖所象征的，這個儀式的意義表明，寡婦打算恢復正常狀態的女人生活，當她留在帳篷里處于我們所謂的深深悲哀中時，這種生活在很大程度上停止了。事實上，從深深的悲哀過渡到某些文明程度更高的民族中紙上的黑相框，在感情方面是非常相似的。她向（死者的）兒子和弟弟獻祭，意思是表示她已經嚴格執行了居喪的第一階段的要求，同時又想獲得他們的垂青，因為他們（尤其是弟弟們）想必一度對這個女人很不高興：她的丈夫死了，而她還活著。實際上，一個弟弟在外面灌木林里遇到死去長兄的妻子正在干一般婦女所干的勞動，比如在她丈夫死后不久還在采集甘薯，他完全有理由用長矛刺死她。土著人說，他們對此懷有仇視情感的唯一理由是，他們看見寡婦時會非常傷心，因為這使他們想起那個死去的人。但是這大概不是全部理由，因為這條規則不用于哥哥們，而且對這種感情的真正解釋很可能與一個習俗有某種聯系，該習俗規定當最后的居喪階段結束后，寡婦將會嫁給她起初極力回避的死者的一個弟弟。”

此外，在澳大利亞中部的另兩個部落溫馬杰拉人和凱提什人當中，寡婦的頭發要用燒火棍貼著頭皮燒光，她還要用營地里的灰燼涂滿全身。

她在整個居喪期間要不斷更換覆蓋在身上的這些灰燼。人們認為，如果她不這樣做，她那死去丈夫的鬼魂本來一直頑強地跟著她，現在就會殺了她或者從她骨頭上撕下所有的肉。而且，如果她已故丈夫的弟弟在她居喪期間的任何時候發現她沒有表現出悲傷，就完全有理由狠狠地痛打、甚至殺死她。其次，她還必須遵守沉默的禁令，時間通常是丈夫死后的幾個月內，然后她要靠丈夫的一個弟弟才能從禁令中解脫出來。在解除禁令之時，她要給他數量相當可觀的食物，而他則給她嘗一點，這樣就表示她現在又可以自由講話，并擔起正常的婦女職責了。

可是在澳大利亞中部的另一個部落瓦拉蒙伽人當中，要求死去丈夫的婦女必須保持緘默的規定更加復雜，也更加不可思議。在他們那里，死者的妻子必須在可能長達一年甚至兩年的整個居喪期間保持緘默；不但如此，死者的母親、姐妹、女兒、岳母（或岳母們）也都必須在同樣長的這段規定時間內保持緘默。更進一步，不僅死者真正的妻子、真正的母親、真正的女兒、真正的岳母們要服從這個沉默的規矩，而且還有許多被土著人根據“名分”原則認為具有這種親戚關系的其他女人——盡管我們并不這樣認為——同樣應該保證閉緊嘴巴，沉默的時間可能是一年，也可能是兩年。因此，在瓦拉蒙伽人的營地里，發現大多數婦女被禁止說話也并非是罕見之事。甚至當居喪期結束后，有些婦女寧愿繼續保持沉默而僅僅用手勢表達，她們在這種習俗中成為杰出的能手。

營地里有一批婦女幾乎完全沉默，然而卻用手指，或者不如說是用雙手和手臂進行一場熱烈的交談，她們的雙手或肘部擺出各種姿勢，表示許多意思，這種情景也并非罕見。若干年前，在滕南特克里克城有一個老婦人，她除了吃飯和喝水之外一直沒有開過口，這樣的狀況已經超過了二十五年，而且她可能從那時到死去為止沒有說過一個字。但是，當經過一段或長或短的絕對緘默以后，瓦拉蒙伽部落的寡婦想要恢復自由說話，她就向那些支持她的男人們，即名分上（部落親屬關系上）的兒子們提出請求，在這種情況下，按慣例她必須送食品給他們作為禮物。該儀式本身是非常簡單的：女人帶來的食品通常是一大塊草籽餅，然后依次咬一下正在幫她解脫說話禁忌的每個男人的手指。這樣做過之后她就具有了所希望的說話自由。只是還需要補充一下，在瓦拉蒙伽部落里，寡婦要把自己的頭發剃短，在頭皮中央割開一道口子，沿著傷口用燒火棍灼一遍。這樣恐怖的損毀，其結果有時會很嚴重。

此外，在澳大利亞中部的戴利部落里，寡婦是不允許說話的，要等到她涂在身上表示悲悼的所有白色黏土都碎裂并自行掉下后，才恢復講話。

在這段可能長達數月的時間里，她只可以做手勢與別人交流。

可是為什么寡婦必須在其丈夫死后或長或短時期內嚴守緘默？遵守該習俗的動機很可能是擔心講話會引來她已故丈夫鬼魂的有危險的注意。貝拉庫拉印第安人清楚地宣稱其原因確實是因為擔心，而溫馬杰拉人和凱提什人則認為用灰燼覆蓋寡婦全身也是出于這個動機。顯然，這些習俗的整個意圖是逃避鬼魂，或者使鬼魂厭惡，從而使之遠離。寡婦用保持沉默來逃避鬼魂；她用拋棄華麗服飾、剃去或燒灼頭發、用黏土或灰燼涂抹身體，來使鬼魂感覺討厭并使之遠離。澳大利亞習俗的某些特征支持了這樣的解釋。

首先，在瓦杜曼人和穆德布拉人當中，寡婦僅僅當她已故丈夫的尸肉還附在骨頭上時遵守沉默的習俗；等尸肉完全腐敗、骨頭完全裸露之后，她馬上又可以自由講話了。但看來普遍的想法是，只要有一點肉還留在骨頭上，死者的鬼魂就一直在他腐敗中的遺體周圍徘徊，只有當肉完全消失以后，他才離開這里，到幽靈之國去。當地流行這樣一個信念，即認為寡婦在她丈夫的遺體還未完全腐爛完的時候保持沉默是天經地義的，因為在這段時間里死者的靈魂應該還在附近游蕩，很可能有機會被他所熟悉的妻子的聲音吸引過來。

其次，在阿倫塔人、溫馬杰拉人和凱提什人當中，寡婦與她已故丈夫的弟弟的關系也使人傾向于推斷，給她加上各種限制是出于對鬼魂的懼怕。在這些部落里，她的已故丈夫的弟弟看來在居喪期間實施著對寡婦的特殊監督。他在這段時期內注視著她嚴格遵守習俗所規定的各種法則，當她破壞這些法則時，他有權嚴厲懲罰甚至殺死她。

再次，在溫馬杰拉人和凱提什人當中，死者的弟弟最終解除了寡婦所受的沉默禁令，因此讓她恢復了日常生活的自由。現在，寡婦與她已故丈夫的弟弟的這種特殊親戚關系就非常容易推測了：在居喪期結束后，她將成為他的妻子，這是寡婦內嫁制的一般形式下經常發生的事，該制度規定寡婦要嫁給她丈夫的一個弟弟。這個習俗實際上在阿倫塔、溫馬杰拉和凱提什這三個部落里都很流行，按照習俗寡婦要遵守沉默的規則，并與已故丈夫的弟弟建立特殊親戚關系。在阿倫塔部落里，該習俗規定，當居喪期結束后，寡婦就成為已故丈夫的一個弟弟的妻子；而關于溫馬杰拉人和凱提什人，我們聽說“這種將寡婦轉給丈夫的弟弟，而從來不轉給哥哥的做法正是這些部落的一個特點”。

戴利部落也規定寡婦在居喪期間必須保持緘默，在他們那里，寡婦在丈夫死后同樣要轉給他的兄弟，后者就成為她的丈夫，而她的孩子就叫他父親。可是在有些未開化民族中，人們相信一個男人的靈魂會糾纏他的寡婦并用他令人煩惱的關注來騷擾她，他們很自然地認為與一個寡婦結婚會使新郎受到她已故丈夫的嫉妒，從而陷入某種危險，因為那個丈夫的鬼魂極不情愿將自己的妻子交到別人的手里。我在其他地方也引用過此類與寡婦結婚會帶來想象中危險的例子。這些例子可以幫助我們理解為什么在所討論的澳大利亞部落里，會有一個男子保持這樣的警惕性，注視著寡嫂的行為舉止。其原因，很可能與其說是出于無私地尊重已故兄長的榮譽，不如說是自私地關注自己的安全，如果他在寡婦嚴格遵守為了避免已故丈夫的鬼魂報復而采取的包括沉默在內的所有預防措施、完全解脫出來之前與她結婚的話，就會招來鬼魂的嫉妒。

這樣，在彼此相隔遙遠的各民族那里所奉行的習俗當中的相似現象支持了下列推斷，即在古代希伯來人中間，在其歷史發展的某個早期階段，可能希望寡婦在丈夫死后沉默一段時間，從而逃避他的鬼魂的追逐。

而且，很可能遵守這種預防措施可以特別由已故丈夫的弟弟來強制實行，按照寡婦內嫁制的規定，寡婦的居喪期滿了以后，他就要與她結婚。可是應該注意，除了相似處之外，在希伯來人當中這種強制寡婦實行沉默的直接證據僅有可疑的語源學依據；而因為從語源學到習俗的所有推論都非常不確定，我無法聲稱現在的假設有更大的可能性。