中國有一個大洪水傳說，這場洪水發生在堯帝統治的公元前2400年時期。堯帝非常心疼，便詢問掌管四方諸侯的大臣：“嗟，四岳！湯湯洪水滔天，浩浩懷山襄陵，下民其憂。有能使治者？”四岳說：“鯀可。”堯答道：“鯀負命毀族，不可。”四岳又說：“誠然，但可以先試試。如果不能勝任，再解除職務不遲。”于是堯就任用鯀來治水，并對他說：“去吧，努力工作。”鯀盡力奮斗了九年，工程最后還是沒有完成，洪水仍然未退。但后來，鯀的兒子禹成功地治理了洪水，圓滿完成了交給自己的任務，并展示了超乎常人的能力。有些人牽強附會地把這個中國傳說與《圣經》中的諾亞洪水故事扯在一起，可實際上它幾乎根本不屬于此類洪水傳說，因為它所涉及的洪水盡管很大，但顯然僅僅是地區性的，而不是吞噬了大部分人類的全球性洪水災難。這個故事所描寫的事件很可能是由一條又寬又急的黃河引發的一場真正的洪水。黃河的部分堤岸由人工筑成，質量很差，近代以來經常決堤，黃水泛濫而出，蹂躪周圍農村。黃河是困擾中國政府并靡費錢財的根源，因此近代觀察者認為，出現像堯那個時代的大洪水并把中國大片肥沃田地淹沒在大水之下的可能性仍然存在。
中國人一般不知道全球性大洪水的故事，這可以由一個中國皇帝的高度權威來證明。公元9世紀時有一個名叫伊本·瓦哈卜的阿拉伯旅行者，是庫拉伊斯族人，哈拉爾·比因·阿斯瓦德的后裔，從巴士拉經海路來到印度，再從印度到了中國。到中國以后，他想趁機見到皇帝，便稱自己是先知穆罕默德的家族成員，以證明自己的部分身份。皇帝要求對他的這番話作調查，結果證明他的話沒有錯，皇帝就很滿意，答應會見這個旅行者，并在翻譯幫助下與他進行了長時間交談。這個阿拉伯人詳細記錄了他與威嚴的皇帝之間的談話。皇帝在問過一些事情后，通過翻譯發問，如果他曾經見過先知穆罕默德，是否還認得這個主公。“我怎么可能見到他呢？”阿拉伯人說。[……]于是皇帝命令拿出一個匣子，放在他面前，從中取出一只小盒，對翻譯說，“讓他看看吧。”阿拉伯人看了，他寫道，我從材料中知道這些人是先知。我的嘴唇微動，我在向他們祈禱。皇帝不知道緣由，因此他對翻譯說：“問他為什么嘴唇在動？”翻譯問了我，我回答說，我在輕聲向先知祈禱。[……]我又解釋說：“這里說的是努海在方舟上；當真主降洪水淹沒世界和世界上所有人類和動物時，努海救了和他一起在方舟上的人。”皇帝笑了笑，說：“誠如你所說，這是努海，但是淹沒整個大地的洪水不是真的。洪水只發生在部分地區，沒有波及我國。
就你住的那部分地區而言，你的故事是真的，但是我們，中國、印度的居民和其他民族，不同意你的說法；我們的祖先也沒有留給我們一個符合你這種說法的傳說。你相信整個世界曾被洪水淹沒，而我必須指出，如果人們的記憶里一直保留著這種恐懼，這本身是一件極為值得注意的事，所有的民族都會將它傳說給后代。”阿拉伯人盡力作了回答，并提出理由反對他的說法，捍衛自己的主張。這個阿拉伯人沒有說明他以何種理由堅持挪亞傳說是真實的，但我們可以推測，這些理由沒能動搖那個不相信他傳說的皇帝的懷疑。
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