行至道觀門檻前,絮雨便覺周身力氣若已耗盡，停了片刻，才終于勉強抬起腳,跨出了這面大門。

天色向晚，坊內街上的行人和車馬依舊川流不息，一出來，她的耳鼓里便若驟然沖入沸騰的聲浪,猛烈地拍擊她的心房，胸口要爆裂似的，人感到呼吸困難，撐著，才走了幾步路,斜旁飛快駛來一架馬車,她避讓不及，險被撞到,車夫扭頭罵她瞎眼，駕車從她身旁轟轟地駛了過去。

她倉促地后退,直到退停在了道觀的墻根之下。

應該是一天都沒吃飯的緣故，她頭暈耳鳴,后背在涔涔地冒著冷汗,眼冒金星，人搖搖欲墜。她一把扶住墻，免得當場栽倒,撐住自己后，慢慢坐到了地上，接著，無力的垂首下去,閉了眼睛。

便如此，她貼著墻在地上靠著，直到身體的不適之感退去，心跳也慢慢恢復了平緩，耳里才重新涌入了聲音，聽到有人正在議論自己。

“……這人怎么了？是不是病了？”

“是中暑了？”

“看著也不像，又不是酷暑天……”

她慢慢睜眼，抬起頭。

周圍站了好幾個停下了腳步的路人，正在看著自己。有人見她面色依舊蒼白，好心提醒，簪星觀內有善堂，可以歇腳，讓她進去討口水喝。

絮雨抹了把額上打濕發腳的的冷汗，勉強笑了一笑，起身，沿著道觀高墻繼續往前行去，走到一面坊門前，看見坊外街上路人形色匆匆，才驚覺過來，原來耳中又響起街鼓的隆隆之聲。

又一個夜幕降臨。

她在坊門側立了許久，直到最后一道街鼓聲落，坊門在她的面前緩緩閉合。

她所在的此處，是長安城內最為繁華的坊城之一，晝夜喧呼，燈火不絕。

這個夜晚，絮雨漫無目的穿行在璀璨的燈火中，走到再也走不動了，回到簪星觀，在它后門的一處角落里靠坐了一夜。這里沒有燈火，也沒人會來，在黑暗里，她閉著眼，渡過了她歸來的第一個夜晚。

天亮，附近崇仁坊的坊門開啟。四通旅店的伙計打著哈欠開了大門，看見門外站著一個身材單薄的少年郎，雖然衣帶褶皺，面容蒼白，但眉目秀好，以為是來投店的趕考士子，聽到對方開口，說要尋一個住在此的名叫周鶴的人，指了指路，撇嘴。

“那個窮酸畫匠！挺著肚皮裝飽漢！已經欠了半個月的租錢了，叫他搬去通鋪，又不去，若不是他求告，早就趕出去了！”

長安多豪客，很多貧寒士子到來之后，寧愿舉債也要落腳在體面些的旅館或者宅戶里，免得失了面子被人輕看，繼而影響交游。崇仁坊毗鄰皇宮，夾在東市和舊尚書省選院的中間，成為吸引眾多士子聚集的所在，一地難求，旅店價錢自然不菲。

周鶴應當也是抱著此念住在了這里。

絮雨尋到他住的屋，叩門，一直沒有應答，又叩，幾次之后，門遲遲才開了道縫，里面的人道：“怎的大早又來催錢了？我說了，再幾天就能湊齊

……”抬眼看清來人，一愣，繼而臉孔微紅。

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絮雨朝他點了點頭，微笑道：“冒昧一早便來打擾。若是方便，可否借地說話？我有事請教周兄。”

周鶴很快恢復常態，打開門請絮雨入內，自嘲地笑了一下，指了指畫稿：“不瞞你說，我近來確實囊中羞澀，又不愿搬到下等住處與商人腳夫混居，故只能靠賣畫籌措盤纏。你也知道，無名無姓，就算畫得再好，也是無人賞識，只能替人捉刀賣到畫肆。昨夜畫了半宿，總算趕完。方才還以為是旅店又來催要房錢，不敢應答，沒想到是小老弟大駕光臨，見笑了。”

絮雨看去，這些畫的內容多為花間美人，設色工麗，富貴濃艷，應是用在酒肆雅舍或青樓之處的，雖是捉刀之作，時間也倉促，于細節處未免雷同，但線條精細，人物表情和體態也是各有不同，或含情脈脈，或輕顰淺笑，坐臥不同，非有著多年畫功而不可得。

絮雨笑道：“我姓葉，家中排行一，周兄叫我葉一便可。是我貿然在先，大早便來打擾，周兄不怪，便是我的幸事了。”

周鶴擺了擺手：“昨日我以為和你別過便再無機會見面，今日你來，我是求之不得。方才你說請教，我怎敢當，若是有事，你盡管講。”

“記得昨日周兄說，你從前曾隨令尊為昭德皇后陵作過墓畫，我欲知詳情，可否告知？”

周鶴一愣，大概是沒想到她大早來，是對這個感興趣，但很快應道：“不錯，確有其事。當今圣人年號乾德，我記得是乾德五年的事。至于陵寢，應當是在乾德一年就開始修了，耗時數年，用工以十萬計，工匠晝夜鑿山不停，才初具形制開始作畫。不算那些畫邊角雜畫的無名畫工，便是宮中有名有姓的畫師，計一一十位，也都被派了過去，全部畫工數以百計。我記得人最多的時候，墓室內腳架林立，日夜火杖通明。”

絮雨定住了。

周鶴說得興起，嘆了一聲：“所謂事死如生，想來也不過是如此了。人誰無百年，百年之后，能安眠在如此一座地宮之下，也算是榮哀至極。但奇的是，當年還有一個說法，這陵寢其實不過是座空墓，衣冠冢而已……”

他說到這里，忽然一頓，打住了，應當是后悔提及此話，咳了一聲，轉了話題笑道：“葉一弟不知是否用過早膳？若沒，不如一起去用膳？”

絮雨不動：“你不是說你對宮廷內外所知頗多嗎？把你知道的，包括這個傳言，都告訴我。”

周鶴目露微微訝色，看她一眼，面露難色：“葉一弟，非我食言，而是有些事牽涉皇家秘辛，豈是我這等人可以妄議的。”

“你想要多少錢？我會想法籌措。”

絮雨望著他那雙因昨夜熬夜作畫充血尚未退盡的眼，說

道。

周鶴沉默了片刻，忽然問：“你是從哪里學的畫？師從何人？”

他于繪畫頗有天分，自幼又接受身為宮廷畫師的父親的熏陶，加上多年苦功，并非泛泛，眼力更是高人一籌，尋常畫作難入他眼。但昨天無意看到這個比自己小許多的少年人作的畫時，內心頗受震動。

其畫的內容，是門神神荼郁壘，這是極其普通的題材，早被畫濫，毫無新意可言，別說畫師，便是畫工和最低等的民間畫匠，閉著眼睛想來也能成畫。但自對方筆下落紙，卻頗為不同，筆法波折起伏，清勁剛健，又行云流水，一門神眼目幾筆勾勒而成，卻若射電含光，生威露怒，栩栩之態，若就要從紙上躍出，叫人間邪祟望而卻步。

這畫風和筆法，顯然來自葉畫，卻又不見拘泥，更非一味的模仿，揮灑自如。

傳葉鐘離少時曾為游俠，身無長物，一劍一筆，正是從劍道領悟到了筆法，融會貫通，人筆一體，自成一派，方成為一代宗師，受萬人敬仰。

周鶴內心自視甚高，論畫技，即便是當今宮廷內的翰林畫直方山盡，或另一位如今最為得勢的姚旭，他實際上也未必看得上。

這少年的畫功，自然不能與葉鐘離真跡相提并論，但論神髓領悟之透徹，實話說，即便是苦習了葉畫多年的自己，也不如他。

此刻終于能夠借機發問，周鶴緊緊盯著面前的這位少年人。

絮雨道：“葉祖被世人奉為神明，他自己卻處處以畫匠自居，更不藏私。我聽聞從前他還在長安時，即便是最為低微的民間畫匠來向他請教畫技，他也會悉心指導，廣傳畫技。他在作完京洛長卷出宮離開長安前，撰寫一部畫經，記下了他全部的作畫口訣、研色之法和各種心得，好叫技藝傳承，讓天下所有有志于畫道的畫士能夠有本可習。畫經至今流傳，造福天下無數畫生，這些都是廣為人知的事，周兄想必比我更是了解。”

“我師不過是山野里的一個無名畫師，早年也曾游歷繁華，后來看破世俗，用心研習，傾囊授于我。”

絮雨朝周鶴展開自己那只指節上生有幾個筆繭的右掌。