鐘表上的時間正馬不停蹄地奔向新一日，餐桌上的長壽面、被切開的蛋糕，都被她收拾完好。仿佛一個多小時的燭光和香甜，是驚鴻夢境。消失后，漫長的寂靜再次將他覆蓋。方晏在二樓抽完一支煙，起身上樓時將盆栽順手帶著。
冬日寒雨不容小覷，周沁因此患上一場感冒。接下來的日子，她過得兵荒馬亂。繁重覆習充斥著大學生活，每天很早起床去圖書館自習，鼻尖被紙巾擦到通紅，最終只能戴著口罩覆習。等到咽喉腫痛、頭昏腦漲消失，簡直生出再世為人的感覺。
如果情感上的不如意，也能夠如同重感冒得到時間的療愈，該有多么好。可她的細胞拒絕剔除與方晏有關的一切，對此，周沁無計可施。
元旦時，況婷再次約了她一次。臨近期末，醫學生課程枯燥繁瑣，考試壓力卻是極大，對于大一新生也毫不仁慈。周沁想著婉拒了那么多次，實在很抱歉，于是主動邀請她中午去食堂吃飯。
與況婷同來的還有高堯，三四個月的時間裏，他們在學校裏偶爾會碰面，也多是點頭之交。這樣坐下來吃飯也是稀奇，因而當天中午牽起話題的多是況婷，某些時刻周沁心想，這算是什么，救助者同盟協會？
這個猜想在況婷提出要送給方晏新年禮物時得到驗證，周沁才得知這次聚餐的起源所在。況婷和高堯這半年來，仍舊收到了方晏經濟上的資助，他們想要感謝他，不知道送什么好，因此曲線救國，來問周沁。
她苦笑：“我不知道他喜歡什么。”上次她倒是依照他的園藝愛好送了盆景，卻被腕表殺得片甲不留。
況婷聞言臉色便有些不佳，但還是很好地克制住：“你是他親戚，怎么不知道他喜歡什么！”
周沁有苦難言，他們算哪門子的親戚。
反倒是高堯出言解圍：“我就不知道我叔叔喜歡什么。”
他的一本正經讓況婷有些惱怒，伸手去拍他手臂。
周沁驚訝于她對他的熟稔，想必自己拒絕況婷的那些時間裏，高堯沒少在醫學院陪同她。也就理解了為何剛從外面一路走來，況婷對很多地方都非常了解。
“他可能并不需要什么禮物，我們在學校裏一切正常，會讓他很欣慰。”
讚同周沁說法的仍舊是高堯，抬頭追加了一句：“方先生不會在意這些。”
勢單力薄的況婷低頭喝奶茶，不再堅持詢問方晏的喜好。
三個人說了些無關緊要的小事，很快便散了場。周沁不知道后續發展，況婷是否選到合適禮物贈予方晏，這并不是她能夠關心和干涉的事情。
考試周尚未結束，周沁意外接到了電話。周平輝問她什么時候回去，一年多的時間裏，除了大學開學后不久，周平輝來看過她一次，兩人幾乎沒有什么交集。
這一年的除夕，她將重回那個名義上的家。
臘月二十七，宿舍樓關閉的最后期限，周沁在凌岳餐廳忙完最后一天，不得不離開江市。她去超市購置了一些禮物，換洗衣物只帶了一套，搭乘上回云野縣的班車。
年關到處熙攘不堪，輾轉抵達后是冷冰冰的房屋。江市冬日氣候濕冷，像曬不干的厚棉被。鄉鎮人家多使用煤炭或空調取暖，而這兩種方式都不會出現在周家。
一年多未見，陳珊的笑顏在看到周沁提著的禮物時，曾短暫綻放過片刻。
她給他們一家三口都帶了禮物，雖不算貴重，卻也是此時自己能夠給予的最好。東西放下沒多久，陳珊便喊她去廚房幫忙處理年貨。
塑料盆中四條淡水魚，已經漂浮在水面。
“沁沁，我這邊實在忙不開了，魚你就處理一下啊。以前你媽媽就說過，你干活可利索了。”
她從心底嘆出一口氣，在廚房找到熱水壺燒水，寒冬臘月，她再利索也做不到冷水刮魚。
過年原來是這樣繁瑣，以至于讓人覺得熱鬧背后全是無趣和淡漠。像散盡的焰火，燦爛只是片刻，卻又需要花費諸多時間和精力去準備、經歷和收拾。
周沁對此毫無熱情，可她仍在回來的三四天裏，處理好了許多食材、炸了很多食物。還前后打掃了整間屋子的衛生，包括天花板上的蛛網與電視柜上面的厚厚灰塵。因為不主動做，陳珊也不會留給她足夠的休息時間。
她的手最先顯示出不適，因為冷風和忙碌，之前細白手指變得通紅。加上頻繁用水和干燥，指甲旁倒刺都長出來了。
不止一次地想要退避，可她知道，自己真的無路可去。
這間寒冷的房屋，是僅存的庇護所。
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