此日，賈薔一直在齊家草堂待到寅時(shí)初刻。

先是與齊太忠談到了子時(shí)，后齊太忠又將齊家總管外事的老管家招至草堂。

談過(guò)一個(gè)時(shí)辰后，又將齊家當(dāng)家人齊萬(wàn)年招來(lái)，商議至寅時(shí)方才作罷，賈薔出了齊園，回到鹽院衙門。

是時(shí)，已近卯時(shí)。

然而此時(shí)，林如海竟還未入睡，賈薔的馬車剛?cè)臌}院衙門，就被守候半夜的王管家請(qǐng)至忠林堂。

賈薔見(jiàn)林如海披著一件外裳，若非有暖氣在，這會(huì)兒怕更熬的艱難，他連忙道：“姑祖丈，怎等到這個(gè)時(shí)候？”

林如海聞言笑了笑，讓梅姨娘將他的拐杖拿來(lái)，站起身看著賈薔道：“我沒(méi)想到，你和齊家那老狐貍能談到這個(gè)時(shí)候。如此看來(lái)，是有結(jié)果了？”

賈薔上前一步，攙扶著林如海從床榻上起來(lái)，走到桌幾邊落座，他自己也坐下后，方微笑道：“齊太忠是個(gè)極有遠(yuǎn)見(jiàn)的人，他心里明白，到了這個(gè)地步，即使半山公他們?cè)诙贾性庥隽舜蟠煺郏蛇^(guò)了這一關(guān)，新政勢(shì)必難以阻擋。更何況，京城風(fēng)波對(duì)都中那些人來(lái)說(shuō)是勝利，可半山公到了江南，對(duì)江南諸勢(shì)力來(lái)說(shuō)，反倒是直接受到打擊。齊家若仍頑固不化，堅(jiān)持走老路，三五年后，只怕一年比一年艱難。所以，齊家愿意交一個(gè)投名狀。不過(guò)，齊萬(wàn)年還是魄力不夠，只肯暗地里相助，不肯走到臺(tái)面上來(lái)。齊家老爺子也不好強(qiáng)逼……”

林如海聞言，淡淡一笑，道：“齊家和白家共通之處不少，白家手里未必沒(méi)有齊家的把柄。況且，齊家若敢出頭，他背后的那些官們又該怎樣想？怕是各般打擊刁難瞬間而至。能暗中相助，已屬不易。只是可惜了……齊家若果真有這個(gè)氣魄，未必不能真的上岸。”

賈薔笑道：“上岸也要元?dú)獯髠贿^(guò)是重新再來(lái)過(guò)一回罷。而且，日子多半不會(huì)有從前好過(guò)。”

林如海詫異，道：“薔哥兒此言何解？”

聽(tīng)賈薔言下之意，投靠新黨，日子比以前還要艱難？

這是對(duì)新政的否定么？

賈薔猶豫了下，還是選擇直言道：“姑祖丈，以我之見(jiàn)，就算齊家愿意為新政效力，可半山公日后執(zhí)掌軍機(jī)，下面的官員勢(shì)必悉數(shù)輪換，尤其是揚(yáng)州這樣重要的州府。可換上的官員，難道都會(huì)如半山公和姑祖丈那樣清廉？不會(huì)的。古往今來(lái)，青史之上名臣最大的一個(gè)標(biāo)注，第一就是清廉。為何如此？便是因?yàn)楣賳T清廉實(shí)在太難得，古今少有。所以，即便以后半山公和姑祖丈你們這樣的清官主掌朝政，也依舊難以禁絕下面的官員收受賄賂。甚至，這些新提拔上位的官員因?yàn)橄惹安坏弥荆F怕了，所以一旦上位，怕會(huì)比先前的貪官更貪婪，也更酷烈。到那時(shí)，齊家從上到下還得重新用銀子喂一遍，喂的更多。而且倒霉的景初舊臣，也不會(huì)放過(guò)他們。所以這個(gè)魄力，莫說(shuō)齊萬(wàn)年，就是齊太忠都下不得。”

林如海聞言皺緊眉頭，盯著賈薔道：“既然如此不看好新政，齊家為何會(huì)答應(yīng)？你給他們?cè)S下了什么承諾？”

賈薔笑了笑，道：“姑祖丈，我一黃口孺子，什么承諾能如此值錢，讓齊家肯付出這樣大的代價(jià)？我只是給齊家老爺子指了一條，或許可以保全齊家萬(wàn)萬(wàn)年的路子。”

林如海聞言，眉頭更皺，沉聲道：“連歷朝歷代的江山社稷都難保全萬(wàn)萬(wàn)年，你有法子保全齊家萬(wàn)萬(wàn)年？”

賈薔干笑了聲，道：“萬(wàn)萬(wàn)年自然是句頑笑話……不過(guò)姑祖丈，齊家現(xiàn)在最擔(dān)憂的，無(wú)非是變天之后，齊家會(huì)落個(gè)梅、馮兩家的境地。所以我就告訴他，可以換個(gè)想法，嘗試一下，跳出這個(gè)圈子。雖說(shuō)普天之下莫非王土，可海外實(shí)則另有一片更廣闊的天地。南洋那么多小國(guó)，以齊家的實(shí)力，哪處不能立足？分一支出去，在外打熬三年，便可立下一片可立足的基業(yè)。只要我說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，齊老爺子就愿意相助鹽政革新，若果真如我所言，海外之地可以養(yǎng)人，非蠻荒獸行之土，那么齊家將會(huì)在數(shù)年內(nèi)，將所有的鹽田、鹽鋪悉數(shù)轉(zhuǎn)交，不再沾染鹽務(wù)喝鹽血。”

林如海聞言怔了好一陣，方按下驚撼之心，看著賈薔緩緩道：“海外之地，我亦曾有耳聞。可是那里多瘴氣橫生，蛇蟲(chóng)孽生，瘧邪肆虐。前朝大軍前往，大軍未至，十亭已折三亭，焉能立足？此事，齊太忠不會(huì)不知啊。”

賈薔看著林如海輕聲道：“姑祖丈，你患的瘧邪，不就被治愈了么？”

林如海聞言微微倒吸了口涼氣，看著賈薔沉聲道：“你手里，還有金雞納霜？那王太醫(yī)讓那西洋番僧進(jìn)貢宮里時(shí)，他為何說(shuō)沒(méi)有了？”