無論梅蒂恩多么堅決反對,林格還是決定前往市教區委員會,和那位負責《宗教法令》的朗寧先生討論一下具體事宜。他換上那套只有在外出時才會穿的黑色正裝,戴同色的高頂禮帽,稍微整理了一下儀表后,便離開了教堂,臨走前叮囑梅蒂恩獨自在家要小心些,但少女似乎還在氣頭上,沒有理會。
林格并不在意,畢竟梅蒂恩還小,總以為世界上所有事情都能依靠自己的努力解決,這也是楊科先生與自己將她保護得太好的緣故。但再過幾年她就該明白人間真正的道理不是常懷希望,而是面對現實。
林威爾市的天空總是灰蒙蒙的,到了霧月尤其如此,簡直就像一幅著墨過多的油畫。從城郊工廠的巨大煙囪里,吞吐著地獄般陰慘慘的煤云,覆蓋這座城市,腐蝕了建筑的陰影。環繞其間的寒風低沉似死者的嗚咽,也恰好吻合這座城市“傷心之城”的別名,它早已習慣了哭泣,并讓它的哭聲在市民的血管里流淌。
林格被室外的寒風一吹,感覺脖子有些冷,這才意識到自己忘了戴上圍巾。以往的他不會犯這種低級失誤,但今天走得有些匆忙,與其說是離家,不如說是逃跑。這么一想,其實他并沒有妹妹眼中那么冷靜,那么冷酷。
圣十字區靠近白市民區,后者其實就是貧民區,因此成分頗為復雜,也沒有什么秩序可言。光是站在教堂門口一會兒的時間,林格的耳朵已經分辨出不少喧囂鼓噪的音樂:馬車軋過街道的坑坑洼洼時發出的轱轆轱轆聲、被驚擾的牲畜驚慌失措的咴律咴律聲、枝葉凋零的枯樹上黑色烏鴉的哇啦哇啦聲、啤酒廠,熟皮廠,洗衣房,酒館等店鋪開門或關門時的哐當哐當聲……都極致吵鬧,好像不這樣便不足以體現出它們的獨特存在。
“我們這座城市的人們總是學不會安靜生活。”林格低聲自語,同時左手輕壓帽檐,離開松石街十三號,準備前往第七路公共交通站點,等待即將停靠的有軌列車。
近幾年來王國對公共事業的投入很大,哪怕是沿街搭建的公交站點亦采用木石結構,頗為牢固,為了防止小偷或流浪漢將之當成自己的窩點,甚至配備了一位專門的騎警,在數個站點之間來回巡邏,負責驅趕非乘客的可疑目標。
這個聽起來就很瘋狂的計劃最初提出來時,沒人覺得內閣和議會的大人物們會讓它通過。然而爭議僅僅持續了三個月,三個月后它被列入了王國公共事務部的年度規劃,再三個月后西大陸幾乎所有國家都通過了同樣的議案,于是到現在已經是第七期工程了。銜尾蛇正蓬勃生長,而龐然大物的影子已在它背后若隱若現。
林格的腳步下意識停住,他回過頭,卻只來得及看到少女的裙擺在風中飄揚,如同盛開了一朵白色的花。她不知何時已出現在市政廣場的另一側,逆著人潮而去,身影模模糊糊,不可觸碰,唯獨聲音依舊輕飄飄地傳來:“誤食金蘋果的人之子啊,若是不想被卷入他人的命運之中,這段時間,最好待在家里,不要隨意外出。”
1767年,拉曼·塞勒發明了外懸掛車廂的蒸汽機車,教團聯合對其進行改造,配合其規模重新修整了道路。直到今日,他的造物依然在城市的街道間轟鳴馳騁,是時代進步的標志之一。
“時機到來時,我們再度相見。”
林格掐準了時間,距離下一趟列車到來還有三分鐘,站點內等候的乘客并不多,他抽空看了一眼市政公告牌,卻發現今天張貼的內容有所不同。
他微微低頭致歉,然后走過少女的身邊,在擦肩而過的那一刻,忽然聽見她用平靜的語調說道:“世間命運自有定數,而金蘋果便是象征定數之物。誤食金蘋果之人,將被卷入不屬于他的命運中去。”
林格從未見過如此古怪的搭配,她打扮得不像這個時代的人。若說是馬戲團的成員,氣質又未免太過獨特。
尤為引人注目的是,在她的左手上,牽著一條灰色的繩子,繩子另一端系在一只看起來只有三四個月大的小羊脖子間。小羊的毛發是無瑕的白,蓬松柔軟似堆積的云,此刻正用蹄子去刨廣場磚石的縫隙,好像想要從里面挖出草來。
對于林格來說,也是通往命運終點的列車。
而這一切都要追溯至教團聯合提出的“銜尾蛇”計劃,他們期望在整個西格利亞大陸構造一個龐大而完善的交通系統,覆蓋大小數百個國家,打破國界的限制,在任意國家的任意站點搭乘列車、火車或者地鐵,踏上環游西陸之旅,最終都能回到原點,這就是“銜尾蛇”的寓意。
落款是林威爾市交通局,還蓋著公章。
站點內有兩塊告示牌,一塊張貼著列車的停靠路線,除非特殊情況很少改動,另一塊則張貼來自市交通局的臨時告示,通常情況下不是車費漲價,就是道路堵塞。
林格微怔,但很快反應過來,搖搖頭道:“我曾聽說摩律亞人都是些占卜大師,從星辰的移動中推斷人世的命運。只是沒想到連一顆蘋果的去向都了然其中,這就是占星術的精髓嗎?”
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