林格偶爾會想起那位名叫圣夏莉雅的少女，想起她曾對自己說：蘋果是世間命運的預兆。
他以為這不過是摩律亞人的無稽之談，沒必要放在心上，午夜夢回時卻總覺得她的聲音仍在耳畔，飄飄渺渺地回蕩，經過愛麗絲的房間時尤其如此。因為這個從天而降的住客，確實以某種莽撞的姿態，闖入了他和妹妹的命運之中。
后來有一次他乘上蒸汽列車，在蛛網般錯綜復雜的城市巷道間流浪。因銜尾蛇系統的擴建需求，到處都是被挖開的路段、坍塌的隧道、灰塵與砂石的堆積物，他仿佛在一座灰白色的迷宮里尋找出路，彎曲環繞，最終又回到了市政廣場。
彼時塞丁山狂歡節已經結束，摩律亞人收起帳篷，踏上下一段旅途，原地只剩一片狼藉。他聽見有人討論狂歡節當日的盛況：小丑與噴火法師的巡游、到處飄落的彩色碎紙、還有喜慶歡悅的小號聲，嘟嘟嘟地穿過了工廠煙囪所噴吐的霧霾……但這所有一切，都不關乎一位有著青色長發與金色眼瞳的美貌少女，仿佛她離開后從未出現過。
狂歡節結束的第一天，林格尚遺憾于自己忙著準備七天禮的事宜，竟沒能帶妹妹體驗一下節日的氛圍；第二天他還記得那名神秘少女曾試圖與他探討命運的真諦，但遭到拒絕，從此逐漸遺忘；待到第三天時，他的世界已徹底恢復原狀，像火車回到了它的正軌。
就是在這一天，他收到了一條來自圣洛伍德國立學校的消息。
午后陽光灑在鋪砌大理石板的走廊上，紫羅蘭的花香被照得透明，站在窗外望去，可以看到一排排黑壓壓的小腦袋，正在老師的教導下，認真學習著簡單的算數知識。偶爾有一兩雙調皮的目光，朝走廊外投來好奇的注視，但也很快被老師厲聲呵斥，連忙縮起腦袋，不敢再有絲毫分神。
所有人的未來？難道他指的是整個人類的未來嗎？
林格目光閃爍，隨即轉移了話題：“雖然歷史這門科目受到重視，應是我與有榮焉的事情，但我從未聽說過這句哲言，可否告訴我那位偉人的姓名？”
但他不說，不代表朗寧不知道他的想法。兩人的腳步穿過大理石走廊，鞋跟踩在地板上的回響，逐漸被孩子們稚嫩的讀書聲淹沒。保民官先生漸漸放慢了步伐，直到與林格并肩同行，他開口，壓低了聲音：“你覺得我在說些不切實際的話么，林格先生？”
斯嘉麗夫人，便是圣洛伍德國立學校的校長，以女性身份管理著學校內的一切事務，這得益于教團聯合在男女教育平權方面做出的積極貢獻。
林格問道：“您似乎對他們的未來很有信心？”
和神明、和信仰，沒有任何關系。
朗寧目光深邃：“遺憾的是，許多人忘記了自己的使命，因此才需要我們重新喚醒。某位偉人曾經說過，歷史是一把同時開啟過去與未來兩扇門的鑰匙。當我們站在過去的門時，看到的是關于世界的真理；而當我們站在未來的門時，看到的則是對命運的啟示。任何人都有資格使用鑰匙開啟門扉，而孩童尤其如此，因為他們對過去和未來都一無所知，一無所知者更容易從歷史中吸取經驗與教訓。“
“我們這座城市歷久彌新，始終有股堅韌的意志。因為它曾經屹立在歷史的風口浪尖，望見了未來的方向。所以，身為市民的我們，也應當繼承它的榮光，明悟自身的使命并非追逐世俗的權力或財富，而是在整個人類的歷史中尋找我們所需要的未來。假如那樣的未來不曾存在，那么我們便應該親手創造。“
看不出來，我們的保民官先生居然還是位理想主義者，懷著這樣不切實際的想法。
但那只是理想狀況，現實狀況是，平民家庭根本無法全力供養一位孩童完成長達八年的義務教育與長達四年的高等教育。盡管教育補貼令學費不再是最大的負擔，但漫長的學習過程中存在太多的不確定性，任何一絲風險都可能摧毀本就脆弱的家庭，陷入萬劫不復的境地。
事實如此，但林格沒有出聲質疑，他覺得自己只要保持沉默就可以了。某些事情知道是一回事，說出口就是另一回事了。他早已不是大學社團里那些意氣風發的年輕人，急切地想要輸出自己的觀點或理論，得到他人的認可。
“都是些很有活力的孩子。”朗寧注意到這些暗中窺視的目光，并不在意，嚴肅的臉上反倒浮現出一絲笑意：“我們這個世界未來的數學家、天文學家、物理學家乃至工程師，都在此茁壯成長著。”
“這也是神的喻示，朗寧先生？”
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