說著，她抬起頭來，看向車窗外煙塵彌漫的街道，看到了一條喧囂熙攘的河流：行人、商販、雇員、旅客、掃除工人、醉酒壯漢、賣報童、賣花女、公共馬車、私人馬車、兩輪敞篷馬車、黃銅路燈、紅龍雕塑、舊時代城墻遺址、臟兮兮的河水、漂流的垃圾、薄霧、寒風、煙塵、烏鴉、狗、黑貓、還有暗巷里的老鼠……肉眼所見的景象表明，這個時代與她想象中的蒸汽奇幻世界，似乎有些差距。

更奇怪的是，作為歷史系的大學生，自己卻從未思考過類似的問題。

“離上課時間還有一個小時，所以不急。”林格注視著逐漸被人影填滿的車廂，平淡地說道：“如果你不介意粗暴的身體接觸、糟糕的空氣質量、臟亂的垃圾雜物的話，也可以現在就上車。”

她歪了下腦袋。

愛麗絲將按在車窗上的手收回來，放在裙子上，同時坐正了身子，假裝自己是個淑女，表情一本正經：“我記得之前你說過，這個世界的蒸汽時代早在十二世紀時就開始了，但到現在的十九世紀，依舊是蒸汽時代。”

人所處的位置決定了他們的視野，整日勞碌，忙于養活自己和六個孩子的瑪吉太太，能有多少精力去關注這些與她無關的事情？更別說看穿內幕，在報紙上推波助瀾了。

雇主和女仆在第七路公共交通站點等了大概五分鐘后，就有一列蒸汽機車嗚咽著從濃煙中駛出，逐漸減速停在了站點外。頭一次見到這鋼鐵猛獸的愛麗絲自然兩眼發光，就要跟著人群一起擠進去，卻被林格攔住了。

語氣平靜，似乎只是陳述一個確鑿的事實。

原本想用所學的知識來回答這個問題，但仔細回憶了一遍蒸汽機發明后的科技史，林格的聲音卻逐漸降低，到最后變成了自言自語般的呢喃。

他的眼眸深邃，陷入了沉思之中。

“人太多了。”他說道：“等下一趟車。”

“話說，”愛麗絲忽然問道：“既然不是為了挑撥離間，也不是為了給天心教堂說好話，那瑪吉太太到底為什么要接受那家伙的采訪呢？”

“公元1252年，掌握蒸汽機核心技術的蒸汽教團爆發內亂，十二月宣言引發了蒸汽教團與其內部分裂出來的阿爾法騎士團之間的爭斗，并逐漸演變為波及整個西格利亞大陸的戰爭，史稱蒸汽圣戰。”

時間距此，已經過去了百年。

“不。”林格卻回道：“松石街的所有人都可能為天心教堂說話，只有她不會。”

“可是，十九世紀和十二世紀之間，隔著七百年呢。”愛麗絲扳著手指頭細數：“那什么蒸汽圣戰持續了兩百年，剩下的五百年，你們干啥去了呢？就算不能把科技水平推進到電氣乃至信息時代，至少也該像蒸汽朋克小說里提到的那樣，發明出了超級巨大的分析機、隨處可見的動力爐、遍布整個城市的管道系統、可以載人的蒸汽飛艇、使用銃刃的鋼鐵騎士、還有模仿生物結構的仿生機械之類的東西吧？”

愛麗絲當然很介意，所以她把腦袋一縮，裝起了鵪鶉。

這篤定的態度，讓愛麗絲更加好奇天心教堂與瑪吉太太之間的關系，還想繼續詢問，但第七路公共交通站點已經到了。今日在這里候車的人特別多，擁擠推嚷得好像菜市場，讓愛麗絲的聲音剛出口便被一片喧囂吞沒，無聲無息，林格自然也沒聽到。

她的問題使林格的注意力從教案中抽離，合上課本，他稍微想了想，忽然說道：“公元1166年，大布列塔王國皇家研究學會的會長瓦特發明了蒸汽機，宣告人類文明正式進入了一個嶄新的時代。”

這很奇怪。

這等到猴年馬月去？

“公元1404年2月2日，聯合軍隊攻破圣城底佩希翁，阿爾法騎士團覆滅，西陸諸國亦損失慘重，教團聯合成為此戰中唯一的贏家，蒸汽圣戰就此落幕。”

過去十五分鐘，另一列蒸汽機車入站，這回沒有很多人擠著上車，林格與愛麗絲很輕松地找到了座位，喜歡搞怪的女仆還特意選了個靠窗的位置，透過玻璃窗去看沿街的景象。雖然蒸汽發動機噴出的煙氣和輪胎摩擦地面濺起的灰塵使視野一片模糊，無論是行人還是建筑，落在眼中都只是朦朧的影子，但她還是看得津津有味，十分投入。

他不得不承認，愛麗絲的質疑是有道理的，從蒸汽圣戰落幕的公元1404年到拉曼·塞勒發明蒸汽機車的公元1767年，三百多年時間里，人類在蒸汽科技上取得的研究成果寥寥無幾。到了最近的一百年間，更是連像樣的發明都沒有了。

在地球歷史中，瓦特是蒸汽機的改良者，而拉曼·塞勒——準確地說，拉曼·塞勒公司，則是一家蒸汽車的生產制造商。

兩個世界，相似的歷史形象，再度重合。

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