二十、驚風驅雁

今日齊仲膺府上正值遠客來訪，他本不欲生此事端，只是無奈府外聞訊而來的各色人等皆是各懷目的小心窺伺，竟令他一時也不敢將蘇敬則等人拒之門外。

待得齊仲膺匆匆命管家領著客人前去后宅稍作休憩后，方才向著一行正欲行禮的郡府官員擺了擺手，而后目光沈沈地看向了蘇敬則：“不必客套，且直說有何要事吧。”

“今日粥棚外，有百姓言郡府倉廩所出官糧摻雜泥沙，且證據鑿鑿，不可辯駁。下官以為茲事體大未可貽誤，故冒昧前來，請求郡守裁奪?！碧K敬則見他這般示意，自也是免去了冗長的禮節，只是遙遙一揖，簡明扼要道，“也請郡守勿憂，粥棚處尚有幾位同僚并一干小吏主事，一應賑濟事宜仍舊如常。”

“蘇郡丞行事素來縝密?！饼R仲膺似有幾分讚許地一頷首，覆又問道，“既如此，那名百姓可曾攜證物前來？”

“此刻正候于庭中。”

齊仲膺便召來左右近侍，吩咐道：“將人領入堂中吧?！?

“是?！?

那生事的青年原是被府中侍衛攔著等在正門內，此刻得了近侍引領，便一路隨之行經儀門、暖閣、廊道、屏門等，良久方才抵達了齊仲膺此刻所在的廳堂中。

只是一路見過這府邸的森嚴氣派后，待得那青年行至堂下時，便好似已然將先前慷慨激昂的氣焰磨去了大半。不過縱是如此，他倒也并未流露出多少慌亂之色，及至齊仲膺問起前因后果，也僅僅是低眉順眼地如實回答著方才所發生的諸事，又由府中侍衛取來了先前謝氏部曲代為送達的摻沙官糧。

同行而來的幾名郡府官員見此情形大多是松了一口氣，蘇敬則暗自端詳著青年的言語神色，一時卻是眸光閃爍，不知在思索些什么。

“未曾想城中還有這等欺上瞞下的猖獗之輩?！饼R仲膺聽罷，面上亦是一副訝然微慍的神色，他站起身來徑自負手踱了數步，又向著蘇敬則看了過來，“他既說了是這兩日的情勢越發變本加厲，蘇郡丞也該去查一查郡府中負責此事的相關人等。”

“郡府中值守粥棚的名錄此前便曾交與下官過目修訂。”蘇敬則卻只是微微頷首，而后將近日以來值守過粥棚的官員名姓一一道出，末了又道，“下官不欲在此刻再打啞謎，而齊郡守想必也明白，這名錄中的安排已將郡府中的朋黨拆得稀碎，又時有互存齟齬者同在一處互為監督，再加之每日官糧發放數百斛，非一二人所能偷換。故而下官以為，真正的偷梁換柱者并不在值守粥棚的同僚之中?！?

齊仲膺饒有意味地審視著蘇敬則的神色舉止，半晌方才似笑非笑地應道：“蘇郡丞此言雖少不了自我辯解之嫌，卻到底十分在理。既然貪墨者不在此中，那么郡府中職權涉及此事的人便也剩不得許多了。”

蘇敬則垂首一揖并不多言，而齊仲膺自是以一副公正無私的模樣，當著那青年的面喚來府中心腹并幾名同行立于堂中的官員，吩咐了一番清查事宜后，便又特意命他們午后攜此人同去。

“諸位今日也算是檢舉有功，眼下時近正午，不妨便在府上用過飯，再各歸其位如何？”

聽得齊仲膺如此挽留，眾人一時推脫不得，便也大多應下了。

蘇敬則心下頗有幾分疑慮：齊府之中分明有客來訪，齊仲膺先前既已為此而告了假，此刻為何偏偏又因此事而怠慢了客人？

他一時難有定論，索性也隨著同僚們應聲留下，以觀后事。

府中早有侍從引著齊仲膺與幾人一同行過廊道步入軒室，覆又放箸設碗，擺下數道北地常見的菜肴，請眾人入座。

其時秋色已深，窗外一片斑斕霜紅，天際有孤雁倏忽間清唳飛掠，似也帶起一陣輕風過堂，捎來一行來客腰間組佩玉石的清脆相擊之聲。

蘇敬則與一干同僚入座后，垂眸略一端詳之間便覺出了些許異樣——碗中尋常的白粳米之間，似又混了些許不甚精細的干癟米粒，粗略看來，應是以往各處府邸中供給下人的米糧。

席間同僚亦有心生疑竇者，只是不待他們揣摩出應有的說辭，那一邊齊仲膺已然喚來管家，不悅道：“你今日莫不是被蒙了心？怎么竟拿這些劣米來應付本官了？”

“老爺不知，自您拿私米去填了官糧的缺，如今府上每日所用米糧皆得精打細算，一點富余也沒有?！蹦枪芗乙娝[隱地便要發怒，立時便惶恐地答道，“偏今日客人多，我等想了許久，也唯有如此了?！?

齊仲膺聽罷一時默然。蘇敬則心下不覺冷笑，面上卻仍是一副溫文守禮的模樣，出言調解道：“齊郡守何必動怒？時局不易，我等自不會計較這些。”

其他同僚亦是眼觀鼻鼻觀心，有口齒稍伶俐者也陸續出言附和，齊仲膺這才面色稍霽，揮手命管家退去了。

及至用膳已畢各人散去，齊仲膺覆又以議事之名留下了蘇敬則。

“不知郡守有何吩咐？”蘇敬則一面暗自忖度著他的用意與應對之法，一面云淡風輕地一行禮，問道。