一百三十六、斷云依水

蘇敬則與江懷沙經由郡府屬官的引領步入官署正堂時，時辰已過了正午，此刻王肅與方隨之正端坐堂上，指點著幾冊卷宗低聲商議著什么。見得二人前來，王肅便也暫且擱下了手中事務，正色頷首，摒退了那名引路的官員。

待二人各自依例行過禮后，他方才緩緩開口：“連環(huán)塢為荊州痼疾，近來沈寂已久，卻于今日猝然發(fā)難。本官正欲與方參軍詳談此事，不知二位對今早之事，有何見解？”

這一次卻是江懷沙當先上前一步，規(guī)規(guī)矩矩地向座上二人行禮道：“武昌郡公、方參軍，晚輩在荊州一帶定居已久，對連環(huán)塢之事多少也有幾分耳聞，加之晚輩并非官署中人，不宜在此機密之地久留——不妨便由晚輩先說，二位意下如何？”

“江公子不妨說說看。”

江懷沙斟酌了片刻，徐徐說道：“晚輩在閘口處曾與其中一人交手，那身手實在算不得多好，但那等體量的火藥卻又絕非臨時起意所能籌集的。故而晚輩實在疑惑——連環(huán)塢這樣的安排，未免太不妥當了些。總不該是因為人手不足吧？”

王肅微微頷首：“此事聽來的確異常，江公子可還有其他發(fā)現？”

“暫且只是如此了，若是幾位有要事相商，晚輩便先行告退了。”

“不必。”王肅笑了笑，神色自若，“連環(huán)塢一出，荊州皆須戒備。本官聽聞以往江夏郡守也常與江公子磋商郡中事務，因此你無須回避。”

“……是。”

蘇敬則微微側目，見江懷沙雖是含笑長揖，身形卻好似不由自主地僵了一瞬——也是，白郡守與何人議事這等私密消息竟能傳入王肅耳中，又在這時明裏暗裏用于敲打襄陽白氏，自然令人警惕。

而那一邊，王肅的目光也是轉向了蘇敬則：“左司馬意下如何？”

蘇敬則不動聲色地垂眸望著堂中經緯縱橫的石幔，將腦海之中紛繁的思緒回攏梳理了一番，拱手應聲：“下官對于連環(huán)塢的往事不甚了解，只是以近來之事觀之，其中的確有不少異樣。其一是建武元年九月至十月的懸瓠之戰(zhàn)前后，本當活躍于荊州境內的連環(huán)塢竟在豫州的汝南郡出手，混入氐羌胡人之中禍亂懸瓠城防。那時將軍亦在城中，親眼見過此事。其二便是憑舟方才所言的異樣，連環(huán)塢因舊日紛爭而生事發(fā)難，卻不曾派出強有力的人手。其三，下官以為連環(huán)塢盤踞荊州多年，為供養(yǎng)人手，想必也掌握了不少州郡之內的產業(yè)與田地，若是今早得手，那么屆時州郡無主、江水泛濫，以致民眾流離、商貿崩潰，這對于他們而言，也是弊大于利。”

江懷沙略顯訝異地瞥了一眼蘇敬則，見對方神色沈靜，似乎早已有了算謀。他再抬眼時，便見座上的方隨之一時也是輕蹙著眉頭默然不語。而王肅以指節(jié)輕叩著案桌，不置可否地沈吟了許久，淡淡開口道：“的確是本官未曾深入思索過的角度……不知左司馬可有進一步的推論？”

“如今的線索太過零散，許多關節(jié)之處尚且不甚明了。只是結合如今荊、豫二州的局勢看來，下官卻有一些大膽的猜測。”

“說說看。”

“下官也只是在想，是否存在這樣一種可能，連環(huán)塢已將寄于他人名下的產業(yè)與大部分人手向北方州郡轉移？”蘇敬則頓了片刻，在抬眸掃過王肅與方隨之此刻微妙的神色后，方才繼續(xù)道，“縱然是在太平年月，邊境之地也仍是有利可圖，更不必說如今中原戰(zhàn)亂，朝廷的法度已未必能夠有力地管轄到豫州邊境。”

他沒有繼續(xù)說下去，其中的含義已然不言自明——連環(huán)塢乘著天下大亂之時遷往邊境，倚靠往年攢下的家底，在如今的邊境之地放手做起了殺人走私的勾當，在大寧與中原的一干割據勢力之間轉圜牟利。如此一來，方才提出的諸多矛盾之處也便有了合理的解釋。

方隨之此刻才不甚讚同地搖了搖頭，開口道：“這是個有趣的猜測，可惜……并無證據。”

“故而下官也只是隨意提及，若二位覺得荒唐，自可不必在意。”

“好了，連環(huán)塢之事待清查過后再議。”王肅適時地擺了擺手，轉而問道，“本官來襄陽，原本是想防備著沔水的汛期洪澇，不知左司馬前日裏特意致信江陵請求調撥人手后，將此事處理得如何了？”

“王郡守想必已將此前劃定的修筑之法交與您過目，只是下官前些日子依照進程粗略算過工期，覺得若依照原計劃恐怕不能及時竣工，便打算用周邊那幾處廢棄的古河道分洪。苦于襄陽郡的人力已然捉襟見肘，不得已方才向您請求調撥人手。”蘇敬則謙和地微笑著，將河堤工事的進展有條不紊地言明，“眼下古河道已大致完成了疏浚與改造，沔水主河道上未完成的那部分河堤也不妨待天氣放晴后再徐徐圖之。不過，為防萬一，也請您在沔水兩岸留些人手，以備不測。”

“這是自然。”王肅頗有些讚許地點了點頭，朗笑著發(fā)問，“若沔水汛期安然讀過，左司馬自然少不了一份功勞——只是不知，屆時你想要什么樣的賞賜呢？”

此言一出，另外兩人的目光皆是有意無意地落在了蘇敬則的身上。任誰都聽得出，王肅這番看似隨性親和的提問屬實不易作答——若求得太多便顯貪貪婪，求得太少卻又虛偽。