中夜時分，秣陵城朔月當空，星輝璀璨。
到得亥時將近時，市坊之間的燈火喧囂已漸漸淡去，伴隨著漏刻的滴答水聲，街巷之中的風燈燭火大多也已滅去，整座秣陵城都緩緩沈入了春夏之交微曛的夢境中。
寂靜沈黑的天幕之下，有幾道身影借著夜色的掩護倏忽起落攀援，如夜魈一般上下越過了外郭城高低錯落的層檐屋舍，穩穩地點足落于朔陽裏一處高官宅邸的高墻之內。
除卻眼前的這間廂房外，整座宅邸皆未掌燈。幾名黑衣人默然地相視一番，為首者微一頷首，便領著一行人悄無聲息地舉步上前，將虛掩著的房門緩緩地推開了一條縫。
廂房內唯有窗下的案桌旁有燭火搖曳，而案桌前卻有一人背對著門扉正襟危坐。燭火將他筆挺靜默的身影映在墻壁之上，曳動成忽明忽暗、張牙舞爪的鬼魅魍魎。
為首的黑衣人極輕地推開了門扉。
案桌前端坐的中年人忽而笑了一聲，悠悠開口：“你們可算是到了。”
“從江陵到此處路途遙遠，加之畢竟不能被官府所察覺——令您久等，抱歉。”
中年人哂笑著問道：“那些東西可銷毀了？”
“荊州之地，沒有連環塢查不到的事。”黑衣人微微頷首，“各處查到的線索均表明，那時的舊卷宗在謄抄整合無誤過后，便被江陵的州府小吏們集中銷毀了。”
“但被他們銷毀的，是否當真是荊州府的原本？又有沒有人預先謄抄備份，私自藏起呢？”
“至少那幾日州府左近沒有可疑之人，至于接觸過那些卷宗的人，也都是當時州府內的相應官員。如今那些人大多因王肅的叛亂被治罪，余下未曾參與的……前些時日我們也都設法一一偽造成了意外身亡。”
中年人輕輕一搖頭：“恐怕你們還漏了一人——連環塢的確了解荊州，但畢竟僅僅只是在荊州。”
黑衣人微微蹙起了眉，隨即垂首長揖道：“請您賜教。”
中年人緩緩開口：“鴻臚寺卿，蘇敬則。他曾在王肅的將軍府中任職，也曾調往江陵處理過一段時日的舊卷宗——你們大意了。”
“在您與我們大當家交涉之時，此人便已到了秣陵——荊州之外的事，我們不甚了解，即便要辦，也是另外的價錢。”黑衣人忖度半晌，笑道，“如今他雖又往荊州而來，但畢竟身居要職，不易近身。如今您若堅持想調查此人，也該拿出更多的誠意。”
“若能辦妥，自然少不得你們的好處。但你們辦事若還是如沔水河堤上那次一般疏漏，那便恕我不能將約定的賞金盡數交付了。”
“這是自然。”黑衣人，笑了笑，覆又領著隨行的幾人向中年人長揖道，“既如此，我等先行告退。”
“去吧。”中年人亦是緩緩地站起，回過身來看向他們，笑道，“切莫誤了正事。”
——
而此刻的崇德殿后殿之中，有宮人雙手托著一封信件趨步而入：“請殿下過目。”
“哦？是荊州那邊的消息？”倚在榻上的陳定瀾挑了挑眉，緩緩地坐起身來。而正在她身側侍奉的吟風立時心領神會地上前接過了宮人遞上的書信，恭恭敬敬地交給了她。
那宮人旋即向陳定瀾叩首行禮，答道：“是，其中又有附上的瑯琊王行跡——他們如今已在江州境內，不日便將進入荊州。”
陳定瀾微微頷首，拆開信件草草讀過后，便笑道：“知道了，你且告訴他們，一切如計劃行事——千萬要仔細著些，孤可不想平白攤上了弒殺庶子的惡名。”
“是。”宮人再次叩首應聲，知趣地快步退出了后殿。
此刻的臺城之中亦是燈火闌珊，走出崇德殿的宮人略微松了一口氣，抬眼望了望四下裏浸入沈沈夜色的宮室殿宇，卻見帝寢之中似有微弱的燭光一閃而逝。
秣陵四月的夜晚，漫長而又靜寂。
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