二人聽得此言，心下俱是略微一驚，隨即又齊齊一抱拳，朗然應(yīng)聲：“是。”

——

襄陽城北郊的戰(zhàn)事最初進(jìn)行得并不算順利。

昨夜的大火與昭國的突襲幾乎是毫無預(yù)兆地接踵而來，當(dāng)荊州軍主營緊急調(diào)動軍隊趕往北郊時，昭國軍隊仗著騎兵突襲的優(yōu)勢，已然推進(jìn)到了東北郊距城池不到五裏之處。在這裏，背后原本相去十余裏的沔水自此由北面折行向東南，緊鄰此地流淌而去，經(jīng)年累月地將這一處郊野滋養(yǎng)成了肥沃平坦的土地，因而也極不利于步兵對騎兵的作戰(zhàn)。而荊州軍對此自然也早已有了預(yù)料，白懿行請衛(wèi)暄留于主營鎮(zhèn)守，而后親率重甲步兵與輕騎兵四千人，駕戰(zhàn)車數(shù)百疾行趕赴東北郊迎戰(zhàn)。

是時朗日初升、朝霞萬裏，襄陽城郊金戈林立如列冰霜，紛沓而至的馬蹄揚起滾滾煙塵如浪如涌，幾欲遮天蔽日，襯得靜佇于鐵騎刀槍外的襄陽城城墻更如怒濤巨浪中的孤舟。白懿行率軍趕到時，原先駐守于此的數(shù)千士兵已然死傷慘重，他心知大寧的軍隊素來以步兵為主力，若在此直面漠北鐵騎，縱然人數(shù)占得上風(fēng)也不過是杯水車薪，故而早在高車部由敕勒川南下時，便已開始著手演練應(yīng)對漠北鐵騎的軍陣。

此刻，白懿行望見前線殘兵尚在抵抗，旋即便令麾下士兵變換陣型，以數(shù)百戰(zhàn)車為左右屏障、其上懸掛潮濕的帷幔草席抵擋箭矢火藥，軍中步兵在戰(zhàn)車后結(jié)成方陣，手持長槊盾牌緩緩向前推進(jìn)，而隨行而來的輕騎兵則縱馬游走于戰(zhàn)車陣四方作為策應(yīng)。戰(zhàn)陣結(jié)成后，白懿行再發(fā)號令命前線殘兵由兩翼撤離，而荊州軍此戰(zhàn)的主力乘隙由中央突入前線，與昭國騎兵猝然交鋒。荊州軍借著戰(zhàn)車陣與重甲，化去了昭國騎兵面對步兵方陣時的優(yōu)勢，而此處平坦的地形更是同樣地令戰(zhàn)車陣橫行無阻。

戰(zhàn)車的輪輻隆隆地碾壓過原野之上青蔥的草木，將沖鋒而來的先頭騎兵猛地撞開，而戰(zhàn)車間隙中刺出的長槊更是借著沖力直直刺入馬匹的四肢與腰腹，馬上的昭國戰(zhàn)士瞬息便被驚惶的戰(zhàn)馬掀翻落地，旋即又被滾滾沖撞而來的戰(zhàn)車碾入了巨輪之下。后方的昭國副將疾呼著命弓箭手放箭，而那密密匝匝的白磷箭雨在半空中擦出一道道明艷的火光，卻終究又無力地掛在了戰(zhàn)車的帷幔之上，連那一點星火也在潮濕之中頹然熄滅。

一時之間，兩軍相持不下，郊野上是一派人喧馬嘶、血肉橫飛的光怪陸離，而天穹之上霞光漸隱、浮云蔽日。待到傍晚時分，雙方仍舊陷于鏖戰(zhàn)之中難分勝負(fù)，天幕上堆迭如浪的陰云卻已翻滾如灰色的浪潮，而西北方獵獵的風(fēng)聲也攜著潮濕的水汽呼嘯而來。

天光一寸寸地暗了下來，黑夜悄無聲息地侵染著天穹，直至最后一縷亮色也被吞沒時，兩軍陣中已挑起了炬火與夜燈，照得襄陽的郊野通明如晝。

正在雙方苦戰(zhàn)僵持之時，背面的沔水河岸卻忽地也有火光沖天而起，在連綿不絕的西北風(fēng)中吞吐著烈烈的火舌，順著風(fēng)向緩緩地席卷著野外的草木。

見得后路火光突起，昭國騎兵的攻勢亦是有了片刻的混亂，荊州軍乘此時機再次推進(jìn)戰(zhàn)車陣，將對方的軍陣撕開了一道更深的口子。而昭國騎兵的將領(lǐng)們也旋即下達(dá)了命令，在沈郁激昂的號角聲中，昭國騎兵們紛紛高聲呼喝著再次結(jié)陣沖鋒，大有背水一戰(zhàn)之勢。

而此時東面湍急的沔水之上，有數(shù)十點幽幽的燈火在夜色陰影中急急逼近，又過了約摸一炷香的時辰，方可看清是十余艘舽艭正順流疾行而下，而船上已密密層層地列起盾牌，□□的箭鏃在盾牌的間隙中泛著點點寒光，如天上的星子，又如幽冷的眼眸。

舽艭本是吳越之地的士兵常用的一種戰(zhàn)船，其船身較之尋常的樓船、艅艎等更小，因而在水路作戰(zhàn)中也更為靈便。這一處原野本就毗鄰折行的沔水，此刻舽艭戰(zhàn)陣逼近此處，原野之上的昭國騎兵便大多落入了□□的射程之內(nèi)。

“放箭！”

領(lǐng)首的舽艭戰(zhàn)船之上忽有人冷聲高喝，繼而戰(zhàn)鼓雷動、箭矢齊發(fā)。

霎時間飛箭流火，密密匝匝兜頭罩下，好似云翳之后的星河一瞬傾瀉，直直落上昭國騎兵的頭頂。

天色昏昧，殺氣自地表凜然升起，和著空中經(jīng)久不散的血腥味，猶如一汪由熱血與金戈匯成的海洋。

——

在北岸昭國主力的斷續(xù)支援之下，城郊的這一場惡戰(zhàn)持續(xù)了五日。直到嘉安元年四月二十六，因兩三天來連日的陰雨，沔水水位不斷上漲，昭國北岸答應(yīng)的支援也在應(yīng)對巡航的舽艭之時漸漸力不從心。直到此時，幾乎戰(zhàn)至力竭的昭國騎兵得了白崧的口信，方才且戰(zhàn)且退，收拾殘存的木筏羊皮，向北岸暫退而去。

白懿行畢竟仍顧忌著昭國主力軍的實力，故而也命人傳信沔水之上的謝長纓，就此留下了戰(zhàn)船戰(zhàn)車與三千士兵固守原先的堡壘，而后各自向西退回荊州軍主營，再議后事。

當(dāng)指揮此戰(zhàn)的昭國副將在北岸大營的主帳中一面請罪，一面將荊州軍的水陸戰(zhàn)術(shù)一一覆述出來時，端坐主位的白崧不覺幽幽地一嘆，取過一旁的佩刀，在沙盤之上劃出一道輕淺的痕跡：“先帝曾言，寧朝仍是天下正朔所在，如今看來，果真是不假啊……”