至于封口……自然是死人的口風(fēng)最嚴(yán)。

蘇敬則驀地一抬眼，環(huán)顧著客館上房中的輕紗帳幔與檀木橫梁。

這裏可是放火滅跡的絕佳場所啊……

——

當(dāng)幽沈的夜色逐漸籠罩而下時(shí)，客房的門便再次被人輕輕叩響。蘇敬則面上殊無訝異之色，只是將輿圖徐徐卷起收好，方才起身上前，從容地開啟了門扉：“……鐘都尉？請進(jìn)吧。”

“蘇寺卿果然并不驚訝，想必是早已認(rèn)識了我們的大公子。”都尉頷首入室，在蘇敬則反手關(guān)上門后，向他長揖行禮道，“那么，便請容下官重新介紹一下自己——在下竟陵鐘曄，表字恒煜，如今受太后殿下與大公子恩澤，忝為新城郡都尉。”

蘇敬則面上的笑意依舊是禮貌而溫和：“鐘都尉夜間造訪，不知是有何要事？”

“長話短說，新城郡輜重往來的流程其實(shí)從未有過變動(dòng)——當(dāng)然，如今看來，這一點(diǎn)也是蘇寺卿早已想到的。”鐘曄說到此處，忽而笑著搖了搖頭，又道，“那么，不知蘇寺卿如今作何打算？據(jù)下官所知，一旦劉郡守發(fā)覺您推測出了一切，便不會輕易放您離開。不過，竟陵鐘氏不敢違逆太后殿下調(diào)來的人，您若是想及時(shí)抽身，下官也自可替您安排——當(dāng)然，也僅限于今日，畢竟遲則生變。”

蘇敬則面上笑意不減，不答反問：“鐘都尉捫心自問，今夜來此，難道只是為了勸我離開么？”

鐘曄默然片刻，而后也是輕輕地笑了一聲：“蘇寺卿明察秋毫，不愧是曾在廷尉寺任職過的青年才俊。”

“那么鐘都尉也應(yīng)知曉，在王肅亂政時(shí)，太后殿下對我也算有過提攜。”

蘇敬則的這一句話乍聽來頗有幾分莫名，鐘曄卻是聽得明白——竟陵鐘氏如今是依靠著陳太后方能覆興，而他亦是在王肅亂政之時(shí)入宮向陳太后獻(xiàn)策，方才得以青云直上。如今他又是奉太后之命來到荊州，絕無疏遠(yuǎn)竟陵鐘氏而親近王肅余黨的道理。

思及此處，鐘曄便也笑道：“既如此，下官便也直言了——下官有把握掌控住新城郡郡府的局勢，也可以承諾在新城郡的能力范圍之內(nèi)援助糧草，畢竟這對于大公子和家主，也算是有利。”

“此事若是順利，我自可將竟陵鐘氏‘臨危上陣’與‘援助輜重’的功勞上表朝廷，絕不會克扣一絲一毫。”蘇敬則頷首應(yīng)聲，在聽得他將“家主”與“大公子”兩個(gè)名號并提之時(shí)，沈黑如墨的眸子中有一點(diǎn)鋒銳的亮色一閃而逝，“但在此之前，鐘都尉當(dāng)真能夠長久地穩(wěn)住新城郡的局勢么？我想，太后殿下與鐘侍郎也不愿看見新城郡在竟陵鐘氏手下分崩離析。”

“請?zhí)K寺卿盡管放心，荊州西部諸郡中原本便多有避難而來的竟陵鐘氏的族人與舊部，如今鐘氏覆興，其中之人便也大多任職于郡縣官署之內(nèi)。更何況，此事也是劉郡守道義有虧在先。”

“那么，我只余下了最后一個(gè)問題。”蘇敬則笑了笑，抬眼看向窗外幽沈的天色，“鐘都尉若是自現(xiàn)在開始集結(jié)人手，需要多少時(shí)間？新城郡近來又是否暗中擒獲過異族的罪犯？”

鐘曄雖是明白了蘇敬則的言下之意，卻仍是一時(shí)訝然：“現(xiàn)在么？”

蘇敬則含笑應(yīng)聲：“如鐘都尉所言，遲則生變，我與劉郡守在今夜所要拼的，恐怕只是誰先動(dòng)手罷了。更何況，襄陽郡來的一百勇士也早已在城中落了腳。”

鐘曄心下驚詫于蘇敬則這一番先禮后兵的兩手布置，暗暗地倒吸了一口涼氣，而后鄭重長揖道：“是，請?zhí)K寺卿隨下官來。”

——

嘉安元年四月二十五的丑時(shí)末，房陵城中的百姓在沈沈的夢境之中，被猝然而起的烈烈火光與嘈雜紛亂的人聲驚醒。當(dāng)他們?nèi)嘀殊斓乃弁虼蠡鹌鹛帟r(shí)，赫然發(fā)覺那正是新城郡守的私宅，而不過多時(shí)，距官府不遠(yuǎn)的新城郡客館也騰起了熊熊的烈焰。

街市巷道一時(shí)人影幢幢，往來之間都是挑著水桶匆匆來去的郡府屬官，便是那些從遠(yuǎn)道而來商討公務(wù)的襄陽郡士兵官員們也因客館受難而紛紛參與其中。然而縱使如此，郡守府的大火也直到卯時(shí)前后方才徹底撲滅，郡守一家與住在近處的十余名親信仆從早已盡皆葬身火海。好在客館起火時(shí)，以鴻臚寺卿蘇敬則為首的幾名官員與隨從皆未就寢，僥幸逃過了一劫。

此后，新城郡都尉鐘曄臨危受命，關(guān)閉房陵城門徹查此案，不過三日便揪出了十余名行跡詭異的黃頭索虜，又經(jīng)過郡府屬官的連夜審訊，“證實(shí)”了這些胡人是奉白崧之命潛入房陵謀劃生亂。因襄陽郡的緊張局勢路人皆知，而鐘曄處理郡中庶務(wù)也算穩(wěn)妥得當(dāng)，不僅以戰(zhàn)事為由寬限了戶調(diào)稅賦的上繳數(shù)目，更是在調(diào)糧支援襄陽之余，又為郡府中勞苦功高的屬官們發(fā)放了賞賜，故而在這些胡人細(xì)作被處死后，便無人再對前任郡守的死再有過什么疑惑。

而鐘曄在看過這一系列的匯報(bào)公文后，也只是似笑非笑地微微側(cè)目，對著蘇敬則低聲開口：“蘇寺卿好謀算。”

而蘇敬則自是報(bào)以無辜而文雅的一笑：“鐘都尉手下的人與您一樣，動(dòng)起手來，也是相當(dāng)?shù)睦洹！?/p>