“這便意味著……白崧或許只是假意和談？”衛暄說到此處，卻又否認道，“不對，若是如此，他們的動作未免太過明顯也太過著急了。如此迅速地陳兵北岸，我們至多也不過是將一個報信的使者折在敵營——這可不太合算。”
“或許是想以左日逐王的這一支兵力作為威懾，好為來日的和談增加幾分籌碼。當然，另一種可能便是，白崧的確是真心實意地打算和談，只不過他同樣真心實意地希望借我們之手除去左日逐王。”蘇敬則一面說著，一面用筆桿在沙盤上河堤北岸的位置劃出了一個淺淺的圈，“無論是哪一種可能，我們的應對之策，都是相同的。”
那便是殺死左日逐王。
幾人心下亦是了然，一時皆是頷首默認，沈默不言。良久，仍是衛暄率先打破了這片寂靜：“雖是困難，但總好過毫無希望。”
白懿行側目看向蘇敬則：“蘇寺卿既已如此說了，想必心中也有了權衡。”
蘇敬則抬眸環顧了一番帳中的幾人，輕輕頷首。事已至此，他唇畔那抹素來溫雅的微笑早已淡去不見，眸光微微一抬之間，便如薄刃猝然出鞘，一瞬間近乎冷峻地穿透帳中凝滯的氣氛：“和談之事，由我前去。”
他說到此處，略微頓了頓，轉而看向了白懿行：“白將軍，在此之前，晚輩仍有一事相求。您先前似乎也曾提過，沔水以北之地仍蟄伏著可用的探子，有一些……似乎還在昭國的下等士兵之中？”
“蘇寺卿有何打算？”
“若是情況不妙，便需要他們在特定的時日裏散播一些‘傳言’——關于昭國無心進攻有意和談的傳言。”蘇敬則略微笑了笑，問道，“白將軍傳信令他們待命，大約需要幾日？”
白懿行稍加思索：“約摸兩三日，待斥候回來覆命或許又需一日。”
“好，那我七月初四動身，算上途中所需的時辰，縱然一切順利，恐怕也許到七月初五時方才能夠正式開始和談。”蘇敬則微微頷首，又向幾人肅然長揖道，“那么……和談之外的事，便有勞各位代為調度了。”
衛暄頷首發問：“除卻與左日逐王對陣，蘇寺卿還打算如何安排后手？本王與二位將軍定當竭力而為。”
“說來也不覆雜，令敵營中的探子們待命，若是屆時不曾得到下官命人傳來的口信，便在當日未時初開始設法散播方才所說的流言。而若是入夜后和談的文書仍未送回營中，便炸毀河堤水淹敵營。”
衛暄一驚：“你說……炸毀？”
“不錯，昨日開閘放出的河水，不足沔水河堤所積蓄的半數。殿下，請您相信，白崧比我們更害怕決堤。”
衛暄蹙了蹙眉，也領會到了他這番布置的用意，不再多問。四人又細細商討了一番其中的細節安排，方才在日暮時分各自散去。
——
嘉安元年七月初四清晨，鴻臚寺卿蘇敬則攜近衛仆從整裝駕車，動身前往北岸的昭國軍營和談。
臨行時依舊是細雨霏霏，遠處的山巒河水都浸潤在迷離的曙色與煙雨之中，朦朦朧朧好似黃麻紙上暈染的水漬。
“瑯琊王殿下和白將軍已先一步引兵去北岸了，我也只能送你到此處了。”謝長纓抬眼望了望橫臥于沔水之上的河堤，轉而對蘇敬則笑道，“有把握么？”
蘇敬則略微揚了揚唇角：“我會盡力為襄陽爭取最大的利益。”
謝長纓又道：“說來當年藩邦朝覲之時，我也曾與白崧打過些交道。哪怕是在言辭之上，他也不是易于對付之人——你還是小心為上。”
二人說話間已來到了轅門外整裝待發的車馬旁，蘇敬則便也不再閑談其他，只是簡短地開口道別：“時候不早，我該走了。左日逐王并非等閑之輩，你們也務必小心。”
“那我便勉強將這話當做是關心了？”謝長纓遠眺一番北岸迷離的光景，良久方才駐了足，笑道，“盡快回來。”
蘇敬則無奈地瞥了她一眼，只是輕輕一頷首，轉而舉步走入了馬車之中。
駕車的士兵揚鞭策馬，這一行車馬便在清晨微涼的霧色中踏過新雨后的泥濘，轆轆地沿著沔水東行而去，在泥濘潮濕的河灘之上留下一道道筆直的車轍。依照前幾日定下的方案，為避開左日逐王或許會發動的襲擊，他們將沿沔水東行至襄陽城以東，從那裏的浮橋渡過沔水折行向北，前往白崧的軍營。
原本輕紗薄霧般的煙雨不多時便轉作淅淅瀝瀝，濃云靜靜地在天幕上堆迭舒卷，幾乎便要壓上極遠處的城墻。謝長纓在雨霧中靜默地佇立了片刻，亦是轉身踏過離離的青草，向河堤所在之處疾步而去。
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