二百零三、華亭鶴唳

天色昏暝，霖雨連綿。

蘇敬則走出昭國軍營時(shí)再次回首望了望，便見細(xì)密如織的雨幕之中，白崧仍領(lǐng)著數(shù)名親信負(fù)手立于營門前，輕輕地向他們這一行人頷首致意。他覆又看向了身側(cè)撐傘隨行的流徽，一面緩步走向原野之上整裝待發(fā)的車輿，一面低聲問道：“眼下是什么時(shí)辰了？”

流徽看了看陰郁的天色，又暗自估算了一番，方道：“差不多應(yīng)是申時(shí)初了。公子有何吩咐？”

蘇敬則輕輕地笑了一聲，暗暗地從袖中取出了那封文書遞給流徽：“一會(huì)兒你伺機(jī)離開車隊(duì)，攜文書疾行返回軍營——註意隱蔽。”

“好。”流徽迅速接過文書收入懷中，卻又難免疑惑，“為何？”

“若是晚了，河堤那邊可是要出亂子的。”蘇敬則笑道，“不必?fù)?dān)憂，此處有數(shù)十人隨行護(hù)衛(wèi)，縱然缺了一人，也不會(huì)有什么差別。”

流徽微微頷首，不再多言，只是跟隨在蘇敬則的身后，登上了車輿。在清脆的鞭哨聲中，車隊(duì)沿著原野之上泥濘的官道，轆轆地向南而去。

而軍營中的白崧遠(yuǎn)眺著車隊(duì)離去的方向，不知是想到了什么，一時(shí)沈吟不語。

不多時(shí)，便有兩名斥候一前一后趨步來到白崧身側(cè)，各自低聲道：“將軍。”

白崧眸光沈沈地略一頷首，率先看向了其中一人：“先說說看左日逐王那邊的情況如何吧。”

“是。”那名斥候恭敬地?fù)峒缧卸Y，而后道，“他昨夜暗中趕去了河堤附近的支營，又在今早卯時(shí)前后出兵奇襲。但……那邊至今沒有傳來得勝的消息，河堤上的寧朝軍隊(duì)看起來也全然不曾遇上襲擊。”

“呵……他們的動(dòng)作還真是很快。”白崧聽到此處，反倒是徑自輕輕地笑了一聲，而后看向了另一人，“說說看，方才本將聽見的那些風(fēng)言風(fēng)語是怎么回事？”

“將軍，似乎是和談許久未有結(jié)果，大軍又按兵不動(dòng)，令一些心懷恐懼的將士們生出了不該有的想法。”

“找到那些管不住嘴的人了？”

“末將循著這些捕風(fēng)捉影的話，的確找到了幾人。”

白崧稍加思索，便吩咐道：“好，按規(guī)矩處罰便是，事后再派些人盯著他們的蹤跡，另外，自今日起，全營戒嚴(yán)。”

那人應(yīng)聲領(lǐng)命而去：“是。”

而先前那名從西面趕來的斥候此刻卻又上前一步，低聲道：“將軍，末將在折返覆命的途中，似乎看到了些不太尋常的人。只是為免橫生枝節(jié)，末將也不敢多做逗留。”

“不尋常？”

“是，有些像……江湖人，但他們往南面去了，也難說是不是對(duì)我們懷有惡意。”

“恐怕不是。不過……”聽得“江湖人”三字，白崧的面容之上不由得浮現(xiàn)出了些許疑慮之色，卻在片刻后又蹙起了眉頭，“立刻調(diào)集人手，暗中跟上寧朝使者的車隊(duì)。”

那名斥候楞了片刻，雖不知白崧為何突然關(guān)心起了敵人，卻仍舊是領(lǐng)命道：“是，末將這便去辦。”

——

車隊(duì)穿過原野，進(jìn)入了枝繁葉茂的一片密林之中。林間雨聲淅瀝，其間悠遠(yuǎn)的群鳥啼鳴和著輪輻的轆轆聲，更顯四方靜寂。

早在車隊(duì)入林時(shí)，流徽便借著樹木與風(fēng)雨的掩護(hù)，暗中離了眾人西行而去。此刻蘇敬則獨(dú)坐車輿之中微微撩起竹簾，只見窗外是一片深深淺淺的蒼翠，正被這場(chǎng)驟雨洗滌得清潤透亮，而遠(yuǎn)處淯水奔流，滔滔南去。

他靜靜地側(cè)目看了片刻，便仍舊放下竹簾，信手翻閱著車中的書籍。其實(shí)此刻天光晦暗、馬車顛簸，原本已令人難以靜心閱讀，蘇敬則漫無目的地翻著書頁，心下所想的卻是那一封和談文書。

經(jīng)歷過此前沔水漫溢的洪災(zāi)，昭國軍隊(duì)亦是損失良多。而在今日的和談過后，他所將面臨的危機(jī)，更多的便來自于后方。此戰(zhàn)中的得失本是可大可小，但無論是開閘放洪的決定，還是今日的這場(chǎng)和談，甚至是此前向鄰郡借糧的手段，若是秣陵的官員們當(dāng)真有意深究，恐怕……

一陣突如其來的劇烈顛簸驀地打斷了他的思路。

車輿中的書籍嘩啦啦地散落一地，蘇敬則一手扶住馬車內(nèi)壁穩(wěn)住身形，摒息凝神聽著車外的異動(dòng)，而右手已探入了袖中，握住了藏于其中的匕首。

“什么人！”

他聽見駕車的士兵朗聲大吼，而來襲者給予的回應(yīng)卻是刺耳的金鐵交鳴之聲。

蘇敬則一時(shí)不敢妄動(dòng)，只是躡手躡腳地避開了車窗的位置俯身躲避，腦海之中估算過車隊(duì)在林中行進(jìn)的時(shí)間后，迅速地開始回憶此處的地形走勢(shì)。

此處得淯水滋養(yǎng)，兩岸南北綿延十余裏處皆是山林茂密、地勢(shì)覆雜，循此官道向南，在越過淯水與沔水的交匯處后便可直抵襄陽城東的浮橋。不論此刻來襲的究竟是尋常匪徒或是精銳刺客，一旦隨行護(hù)衛(wèi)的這數(shù)十人死傷殆盡，他都是絕無反抗之力，唯一的生機(jī)只在于憑借山林間覆雜地勢(shì)的掩護(hù)與這些不速之客周旋，設(shè)法沿淯水逃往襄陽城郊。

他心下打定了主意，便仍舊警惕地避于車中靜觀其變。馬車外的喊殺聲此起彼伏地湮沒了風(fēng)聲雨聲，瞬間將林中的這一處官道變作了咆哮的地獄。然而也不過是一炷香的時(shí)辰后，己方士兵之間的呼喝命令之聲便漸漸地低落下去，雖仍舊好似連綿不絕，卻已在刺耳的刀刃相擊聲中若隱若現(xiàn)。

情況不妙。