二百二十、見微知著
自秣陵取道陸路西行，縱使日夜兼程，也仍需十余日方可抵達荊州境內。顧宸晏在得了正式的詔令文書后，便當即攜御史臺屬官一路疾行，待抵達襄陽郡南郊的官驛時，也已是嘉安元年的八月末了。
他利落地與桓佑派來的掾史簡單交涉過此行的公務，而后便將風塵仆仆的隨行屬官們在官驛中安頓妥當，囑咐他們今日好生歇息。
只是顧宸晏自己卻又無心偷閑，他在收拾過行李后，便信步離開了官驛，向先前兩國交戰的城北郊野而去。
彼時山岳層林盡染金翠，在秾艷的殘陽裏如潑墨一般濃墨重彩地壓在城池樓閣之上，河水也早已收盡了夏日時的威力，靜靜地倒映著斑斕的秋色蜿蜒東流。而在這一片金翠霜紅的景致之間，唯有襄陽城北的郊野依舊是一片戰后的蕭索，枯草于傾頹的棚戶與折斷的刀戟間瑟瑟地搖曳輕顫，又在顧宸晏舉步踏過之時被靴底碾得倒伏。
他在一處棚戶前駐了足，側耳聽著沔水奔流東去的浪涌之聲，俯下身抬手拭了拭木桌之上斑駁隱約的血跡與油漬，一時默然沈吟，不知是想到了什么。
也正是在此時，桓彥之與一名戴著冪籬的貴女低聲交談著走出北城門，循著官道向此處而來。
他展眼眺望著天際的長河，微笑問道：“夢之堂姐新婚，怎么忽然也來了襄陽？莫不是追隨顧御史而來？”
“是，但緣由并非如你所想。”那名貴女輕輕地搖了搖頭，低聲道，“長寧接下這差事倒未必有何私心，但道元可曾想過，顧太宰因何而默許？顧氏與桓氏結姻親之好，自然是一榮俱榮。叔父身為襄陽郡守，未必能夠置身于外。”
“原來堂姐是為了游說？其實不必，桓氏在襄陽行端坐正，原本也絕不會隱瞞什么。”
“不是隱瞞，而是……呵，襄陽之戰中的一些隱情你們未必知曉，但朝堂之上的某些人卻未必相信。倒不如乘此機遇協同御史臺調查，免得來日被動。”
桓彥之心知對方是在提點自己，一時沈默著思忖起來。瑯琊王死得蹊蹺、襄陽之戰敗得蹊蹺，而秣陵的始作俑者，極有可能已將桓氏一同視作了知情之人，只待時機成熟，便將除之后快。
“堂姐，秣陵有何異動？”
“我只覺內訌恐在所難免，道元，你與叔父或當早擇良枝。”
桓彥之聽得此言，免不了生出了幾分不知所措的猶疑：“這……”
而那名貴女卻是在此刻抬了抬手，向他遙遙地一指顧宸晏的方向，笑道：“道元，今日可巧。”
桓彥之回過神來，亦是微微頷首，當先調轉了步子：“也好，這便探一探他的口風。”
郊野之上的晚風簌簌而起，吹動遍地的蔓草窸窣搖曳，拂得顧宸晏的衣袂翻卷如云，一時倒是更顯卓朗峻拔的風姿。
他在風聲中循著異響微微側目，便正望見了信步上前的二人，目光很是訝異地在那名貴女的冪籬之上停駐了片刻：“……夢之？這位想必便是桓家公子了。”
桓彥之便也從容見禮，笑道：“在下桓彥之，表字道元，久聞顧御史之名。聽聞顧御史前來徹查襄陽之戰的真偽傳聞，在下也愿略盡綿薄之力。”
“桓公子多禮，稱我長寧便可。這本是朝廷的決議，我也不過是奉命而來。”顧宸晏暗自打量著二人的神色，一面回禮，一面忖度著桓氏的立場，“朝廷的疑慮大多在于議和前后的公文往來與戰事部署，說到底，便是仍舊懷疑此事是否的確是別無轉圜。”
桓彥之思忖片刻，應聲道：“文書與布防圖如今皆封存在襄陽郡的官署之中，長寧明日自可前去調用，若是需要新城郡那邊的記錄，父親也可代為引見。”
一旁的桓夢之斟酌良久，也在此時開了口：“我還有一事相問……也與朝廷公務有些關聯。”
“……請說。”
桓夢之若有所思地抬手撥弄著冪籬上垂落的輕紗，徐徐問道：“長寧是僅僅打算查明朝廷交代之事，還是打算尋到更為有力的證據，駁斥那些無稽之談？”
她這番話的弦外之音已是不言自明——此行究竟是為朝廷，還是為故人？
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