蘇敬則微微頷首，也并不說太多挽留之語，只是含笑道：“好，你也萬事小心。若有機會……替我向白將軍送行。”
——
十月初的朝會之上，前后一月有余的戰事調查自此落下了帷幕，太后陳定瀾聽從御史臺的上奏，以連環塢為荊州沈屙、非尋常官員所能應對為由，詔令百官獻策根除匪患，又因皇帝衛琰近來患病在身，便從輕處罰了這一行人，以寬宥之政為皇帝啟賦。
因西藩二鎮畢竟并未淪陷，白懿行便僅是卸下荊州兵權，由荊州刺史調任為廣州刺史，十一月領家眷與一同獲罪的部將們戴罪立功啟程赴任，前去平定南蠻叛亂。只是明眼的朝臣皆能看出，前往山高水遠的蠻荒之地鎮壓叛亂，其實并不比流放嶺南要體面多少。如今襄陽郡守桓佑因守城有功暫代刺史之職，新城郡都尉鐘曄亦作為其副手進入了江陵的州府官署，荊州的軍政大權眼見已不在襄陽白氏手中，卻不知得利者又會是何人。
謝長纓在迎戰之時便僅僅是以參軍之名領兵協助，加之襄陽留存的幾封功過難定的軍令文書中幾乎皆無玄朔軍將領的姓名，故而太后僅將謝長纓降為騎督作為警示，并未對玄朔軍將士有進一步的處置。
至于蘇敬則，他一度因議和決策而引得滿城風雨，但御史臺終究仍是在細致的調查后，證明了一切皆是事急從權而非謀叛通敵。百官皆不得不承認他的確依靠這一系列的覆雜斡旋避免了襄陽城的陷落，但也有反對者舉出蘇敬則在黃沙獄中的初審口供，指控他為求和談而故決堤防毀田傷人，更對瑯琊王的死負有一定責任。幾番爭執過后，最終反倒是衛琰開了金口，以他的守城的功勞與現有的官職抵去罪責，陳定瀾念及他傷病在身，便也點頭同意了這番處置。
這一場大朝會在激烈的論辯之中，直到日色向晚時方才結束。然而彼時無人知曉，朝廷雖已下了定論辨明了是非，襄陽戰敗對秣陵朝堂的深遠影響，卻遠遠還不曾結束。
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顧宸晏走下太極殿的玉階時，展眼便望見了斜掛于天際的殘陽，斜陽之下，顧榮的身影已在御道上漸漸遠去。他踟躕了許久，最終仍是不曾舉步追上，只是不緊不慢地走下了最后一級臺階，在鋪展的御道上駐足了片刻。
“長寧，你心中好奇，何不索性追上顧太宰細問？”
“……慕容先生。”顧宸晏聞聲側目，忙向緩步而來的慕容臨行了個禮。
慕容臨微笑頷首，示意他一同前行：“你今日的陳詞條理分明，頗為精彩。”
顧宸晏跟上他的步子，聞言不由得嘆息一聲：“是么……多謝慕容先生夸獎。”
“這可不像是受了夸獎的神色。”
“我……”顧宸晏默然片刻，方道，“我也不知荊州之行究竟算是幫上了崇之，還是反過來害了他。”
“此話如何說起？”
“我原本是打定了主意替他查明真相，但……”顧宸晏說到此處，輕輕地搖了搖頭，“其實除卻所謂的‘謀叛’之外，那些人的指控幾乎可以說是一點也沒有錯。哪怕是用‘事急從權’做解釋，他的許多對策，未免也太過出格了些。”
慕容臨不覺失笑：“長寧，你更在意的是查明真相，還是替他脫罪？更何況，非常之時當行非常之事，在當時，循規蹈矩未必還能保住襄陽。”
顧宸晏啞然地垂了垂眼眸：“當然是……查明真相。我畢竟不是憑舟，若不能親眼見到證據，便無法相信更多。”
“那你便已做到了，至多不過差一個連環塢的幕后主使。”
“但以我查到的真相，若非陛下寬宥，崇之恐怕……”顧宸晏長嘆一聲，“所以我近日總在想……我究竟算不算是幫到了他。”
“長寧，世間本就沒有多少兩全之事，你若想做真正的清流直臣，便免不了有這樣一日。”慕容臨側目與他對視著，從那雙燁然有神的眸子裏讀出了些許迷茫，“你與顧太宰屢次的意見分歧，想必也源自于此。”
“慕容先生明鑒。祖父……他固然是德高望重的老臣，但有時……也并不如你們所見的那班清正。”
“吳郡顧氏或許總有一日會交至你手中，而到得那時，你若還想做一個直臣，便會更加舉步維艱。”慕容臨的話語依舊是不疾不徐的從容與隨和，“我并非意在替你做選擇，而只是想告訴你，凡事未必皆能如愿，你總該學會權衡——權衡一下真相是否當真重要，道義又是否當真是道義。”
顧宸晏斂眸應聲：“……是。”
“不說這些了。”慕容臨當先輕松地笑了笑，“既然此事塵埃已定，不如尋個休沐日與我同去京口，探望一下崇之？”
“好，我也正擔心他的狀況。”顧宸晏又以余光瞥了一眼顧榮離去的方向，而后向慕容臨微笑長揖，“一切都聽從慕容先生的安排。”
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