也正是在此時(shí)，一名士兵匆匆走入堂中，向玉延之和周霆躬身行了個(gè)軍禮：“玉郡守、周都督，遂安縣有急報(bào)。”

玉延之尚未有所反應(yīng)，周霆已倏地站了起來(lái)，接過(guò)稟文，急急看完后，凜冽如刀的目光便已掃向了端坐于中席的蘇敬則：“諸位，遂安來(lái)報(bào)，縣中亂民驟然與海寇串通作亂。蘇舍人，你可知道，領(lǐng)首的那人，便是你前些時(shí)日屢次網(wǎng)開(kāi)一面放走的那個(gè)萬(wàn)昌。他領(lǐng)著一干不服管教的刁民私通海寇買(mǎi)賣(mài)糧食，如今已被官兵當(dāng)場(chǎng)擒獲了。”

陸希聲立時(shí)微微側(cè)目，征詢(xún)似的看了過(guò)來(lái)，而蘇敬則卻仍舊端坐席間一動(dòng)沒(méi)動(dòng)，神色從容地緊迎著周霆的目光，似是在等待他的下文。

周霆卻是不動(dòng)聲色地避開(kāi)了他的目光，轉(zhuǎn)而望向鐘秀和玉延之：“依本將之見(jiàn)，議案之中的細(xì)節(jié)恐怕要暫且擱置幾日了。蘇舍人，遂安災(zāi)民私通海寇之事是否與你無(wú)關(guān)亦是過(guò)后再議。本將和玉郡守現(xiàn)在命你帶領(lǐng)府衙的官兵盡快趕往遂安，將一應(yīng)賊寇就地正法以儆效尤，而后再按陸尚書(shū)郎的議案賑災(zāi)。”

玉延之聽(tīng)得此言，自是不便拂了他的意，卻也調(diào)解道：“海寇素來(lái)是沿海諸郡的心腹大患，他們既然現(xiàn)了蹤跡，我們也的確不宜拖延。本官自然愿意相信蘇舍人并非蓄意為之，但這一切終歸仍需以事實(shí)為證，不知你可愿代為前往，盡快查明真相、平定賊寇？”

周霆亦是對(duì)那士兵命令道：“傳令你們的長(zhǎng)官，帶上些兵力，護(hù)著蘇舍人立刻去遂安！”

那名士兵立時(shí)恭敬應(yīng)聲：“是！”

而蘇敬則仍舊保持著冷定的神色，在與玉延之對(duì)視一瞬后，看向了周霆：“下官請(qǐng)問(wèn)周都督，若是您的將士隨下官同去遂安查案，屆時(shí)是我聽(tīng)從他們的命令，還是他們執(zhí)行我的決策？”

周霆不覺(jué)蹙了蹙眉：“蘇舍人這是什么話(huà)？你畢竟是朝廷命官，若能將一切依照律例來(lái)辦，他們自然服從你的調(diào)遣。”

蘇敬則笑了一聲：“倘若我按實(shí)情辦呢？”

那一邊，鐘秀與陸希聲聽(tīng)得這一問(wèn)，先后饒有興致地看了過(guò)來(lái)。

周霆卻還未及領(lǐng)會(huì)他的言下之意：“什么實(shí)情？”

“方才周都督說(shuō)，遂安有災(zāi)民私通海寇，然而究竟是以何種方式與海寇勾連，又有哪些人牽涉其中，都有待進(jìn)一步的查證，亦是必須依照實(shí)情定罪。倘若您說(shuō)的萬(wàn)昌當(dāng)真與海寇沆瀣一氣，下官自會(huì)按律法嚴(yán)懲不貸。但若并無(wú)這等情事，抑或其中另有根由，周都督是否也要下官奉命濫殺無(wú)辜？”

鐘秀旋即明白了他的言下之意，也隱約猜到了眼前這番情景的幾分內(nèi)情：對(duì)于災(zāi)民通寇之事，周霆即便不曾插手，也絕非一無(wú)所知，今日為的便是以這莫須有的罪名拿捏住屢次阻撓易田的蘇敬則。而蘇敬則正是明白了這一點(diǎn)，才特意對(duì)“審案”與“執(zhí)行命令”的差別提出疑問(wèn)，好盡快撇開(kāi)對(duì)方的臟水。

蘇敬則這番話(huà)問(wèn)得直白，“濫殺無(wú)辜”四字更是有如尖刺般激得周霆心下不悅，他未及深思，便揚(yáng)聲反問(wèn)道：“誰(shuí)讓你濫殺無(wú)辜了？”

“有周都督這句話(huà)，下官便好秉公辦事了。”蘇敬則反倒是悠然一笑，施施然起身長(zhǎng)揖，“事不宜遲，下官這便去遂安探一探究竟。”

“蘇舍人稍待，本官與你同去。”鐘秀此刻亦是站起身來(lái)，含笑說(shuō)到此處后，卻又不緊不慢地抬眸看向了陸希聲，“陸尚書(shū)郎既然有心了解新安江沿岸的洪災(zāi)實(shí)情，何不同去遂安看一看呢？”

陸希聲正色回禮，又向主位之上的二人道：“正有此意，便請(qǐng)玉郡守和周都督在此靜候佳音吧。”

周霆尚且拿不準(zhǔn)鐘秀有何圖謀，那邊玉延之已是欣然開(kāi)口：“如此，便有勞諸位了。”

“郡守放心。”鐘秀笑了笑，隨即領(lǐng)著二人告辭離開(kāi)了官署。

只是在鐘秀轉(zhuǎn)身走出大堂的前一瞬，他那素來(lái)隱含著幾分莫測(cè)意味的目光卻是悠悠地周明哲身上定了片刻，似有無(wú)限深意。

而當(dāng)三人披著新安江畔的夕陽(yáng)登上車(chē)輿，在一眾都督府士兵的簇?fù)硐孪驓埾既缪庱Y行遠(yuǎn)去時(shí)，千百裏外的江北洸水軍營(yíng)外亦有一名斥候揚(yáng)鞭策馬，迎著絢爛的晚陽(yáng)疾行入營(yíng)，向謝長(zhǎng)纓遞上了一封薄薄的書(shū)信：

“謝校尉，那些胡人流寇的頭目派人送來(lái)書(shū)信，請(qǐng)求在僻靜隱秘之地談一談您先前提出的事。”

謝長(zhǎng)纓從蕪雜的公文與軍報(bào)中抬起眼來(lái)，漫不經(jīng)心地接過(guò)了書(shū)信。在草草瀏覽過(guò)其上的內(nèi)容后，她便戲謔似的笑了起來(lái)，對(duì)那名斥候吩咐道：“去城郊尋一處幽靜清雅的山亭吧，的確是時(shí)候與他談一談江北之事了。”