謝長纓見他這副模樣，忍俊不禁似的起身拍了拍他的肩膀，笑道：“好了，這些事縱然謀算多少，也抵不住到時候的變化——今日天氣不錯，去胡逗洲海岸邊走走么？若是回了秣陵，可就沒有這樣的機會了。”
“……誒？”謝遙驀地一抬頭，見謝長纓已然自顧自地走向了房門外，便也忙不迭地起身追了過去，“知玄等等我……”
——
群山之南的寧州并未受到此番巴蜀亂象的侵擾，自從慕容臨等人領兵來此驅逐了流竄的胡人后，便一直維持著寧靜安逸的光景。
這一日桓彥之來到建寧郡官署中時，正見慕容臨將后院中疏于打理的木架一一修整得當，又將郡中時興的各色鮮花錯落有致地擺放起來。彼時天光明澈傾斜而下，將他的身形面容都勾勒得寧謐柔和，自素來的慵懶華貴之中又生出了幾分林下之士的散逸風度，正與那木架上下錦簇的繁花相映，愈發溢彩生輝。
見此情形，桓彥之也不覺笑了一聲：“慕容尚書好雅興。”
慕容臨一面侍弄著手邊的一盆綠牡丹，一面向他含笑應答：“前幾日三郡的水師便已將江水南岸的防線布置得當，河道之上的例行巡航也加派了人手，我自然是放心了許多。說起來，這建寧郡雖居于西南邊陲，氣候卻是溫潤如春，我在此處，也算是見過了不少新奇的名花。”
桓彥之笑了笑，而后取出了一封來自益州地界的書信，道：“慕容尚書，據斥候來報，趙粲也命人在越巂、犍為、江陽三郡加強了北岸的防衛，不過成都的局勢……似乎更糟了。”
“看來成都是保不住了。”
“慕容尚書不打算北上救援么？”
“成都城內的物資行將耗盡，對手又是昭國幾無敗績的名將，他們數萬人贏不了的戰事，我們這區區一萬人更不能改變什么。更何況趙粲素來對我存了些敵意，其余幾位將領之間也并非全無齟齬，當此之時，若是一味回援，只怕終究不過是白白葬送將士們的性命。”慕容臨將那盆綠牡丹小心地放置得當，而后回身看向桓彥之，正色道，“我知道桓公子信得過我的能力，但戰場之上，勝負原本便不是僅僅由主將一人的能力決定的。”
桓彥之思忖許久，方才若有所悟地長揖道：“是，末將受教。”
慕容臨微微頷首，又道：“不過，無論是誰，畢竟也都是為大寧而戰。屆時他們若是撤退到了江水附近，我們也自當派兵接應。昭國鐵騎雖是無往不勝，卻終究不擅水戰，白崧若不是懷了一戰攻滅大寧的心思，便不會一鼓作氣窮追不舍。”
“原來如此。”桓彥之應了一聲，“對了，荊州那邊也傳來了些……有些奇怪的消息。方氏、劉氏等幾個小士族被御史臺和黃沙獄翻出了十年間的貪墨記錄，如今正在牢獄中候審。”
“哦？這倒是有些意思。”慕容臨接過桓彥之遞來的書信仔細看過后，笑道，“這可都是些南陽趙氏的舊友新朋啊……鐘侍郎可算是動手了。這是竟陵鐘氏的舊怨，與我們可不相關，那位鐘侍郎行事素來有些詭譎莫測，桓公子身為荊州人士，切莫牽涉其中惹火上身。”
“嗯，多謝慕容尚書提點。”
慕容臨擺了擺手：“平日裏我也并非那等放不下身段的人，桓公子總是如此客套。”
桓彥之不覺略顯歉意地笑了笑：“抱歉，是我太過拘束了。既然慕容尚書決定據守寧州，我這便去向江水南岸增派些防守兵力。”
“有勞桓公子費心了，若是可以，也向江北多派些斥候。”慕容臨自一旁的木桶中舀起些許清水，緩緩地灑在高低錯落的花卉之上，“成都固然難救，但若是時機成熟，我們尚可在越巂、江陽等地與敵人一爭高下。”
“是，我明白了。”桓彥之微微頷首，見慕容臨仍在侍弄著他的各色花卉，便也索性含笑上前道，“今日正巧無事，慕容尚書可需要我也來幫幫忙？”
見桓彥之難得也有幾分閑心，慕容臨自是笑道：“好啊。”
——
此后數十日裏，巴蜀的戰況一如諸方所料。七月底時，因城中物資告急，趙粲乘夜領著成都的兵馬向南撤退至犍為郡南部的僰道據江水防守。而白崧在占得蜀郡地界后，又向周邊行軍占領了廣漢、汶山、梓潼等郡，而后才徐徐南下。只是在占得犍為、漢嘉兩郡的北部地區后，白崧便也好似料到了江水之上的森嚴防衛，默契地不再南下進軍。
如此一來，雙方便大致以江水為界，維持著這種微妙的平靜。直至嘉安二年八月，姜昀下令將新占的巴蜀諸郡劃為梁、益二州，以漢中為梁州治所、成都為益州治所，又置常規駐軍、遴選州郡官吏，白崧便也在二州官吏上任后收攏兵力北上回京。此后數日，秣陵亦是派遣使者西行，宣讀了相似的詔書。
南北兩國的第一次大規模交鋒，便在雙方心知肚明地各退一步后，悄然平息了。
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