一行人沿著迂回的抄手游廊往前走，路經一處拐角，忽而見幾個衙役押著幾個女人拐了過來。

迎面遇上，衙役們連忙上前行禮。三個女人此時委頓無力地伏倒在地，奄奄一息，似凋零的花。

明長昱免了禮，讓帶著人繼續走。

君瑤微微落后，趁機看向周禎。不知是否為光線暗淡的原因，此刻周禎臉色青黑，震驚悲痛地看著前方。君瑤不動聲色靠近他一些，說道：“方才的三個女人，是伺候郡守大人嫡子的乳娘。”

周禎一震，收回視線，有些急惶地問：“她們為何被押解呢？犯了什么錯？”

“我也不清楚。”君瑤狀似疑惑，壓低聲音說道：“聽聞，是毒害了小少爺，要被帶去正堂審問。”

周禎渾身僵了僵，唇輕輕顫了顫，繼續往前走。

君瑤研判地看了他一眼，輕聲道：“那幾個乳娘，看似老實可信的模樣，實在想不到，竟會如此歹毒心腸。”

周禎臉色一白，握緊了拳頭，咬牙道：“越是楚楚可憐的女人，越可能歹毒無情！若她真的下毒殘害他人，當真是咎由自取，自作自受！”

眼看正廳在望，燈火一片通明，君瑤不再說話，加快腳步，跟上明長昱。

郡守府正堂，平日里本是用于辦公之地。此刻堂內，烏泱泱坐滿了人，各懷心思，面色不同。

如今蓉城之內，也只有明長昱這位欽派的觀風使位分最尊，上首的位置空著，自然是留給他的。

其下便是唐仕雍，他本是一方郡守父母官，原就有審查地方案情的資格，何況事關郡守府。幾夕之間，他竟老了許多，原本油亮的頭發，變得暗淡枯槁，渾身無力委頓地倚在扶手上，時不時喝著濃茶提審。

見明長昱帶著人到了，他與眾人起身行禮。

再此之下，是地方刑獄官員，負責旁錄，但此案關系頂頭上司唐郡守，且主審是貴胄侯爺，這幾人也避之不及，只當此番來是旁聽的，實則明長昱也為讓他們參與案中，只當個案情記錄員罷了，自然落得清閑。恭恭敬敬行禮后，便入座認真地翻閱研究卷宗。

與此案相關的人，也一一到來。

唐夫人神色悲痛，滿是血絲的眼睛一一掃過，似要揪出真兇，恨不得與之同歸于盡。她身旁的丫鬟輕輕為她撫背，卻被她一把推開。

唐夫人目光看向對面，唐菀與慧姨娘安靜地相攜入座，兩人面色平靜，端然靜坐著，似這嘈雜紛紛的正堂，與她們毫無關系。

乳娘蕓娘與素馨、阿柳也被帶上堂，被衙役押著跪于地面，經受關押折磨的三人，面色蒼白如紙，渾身癱軟無力，被人一推，軟柿子般落在地上。蕓娘跪地后，趴在地上，渾身輕顫著，險些暈厥過去，素馨與阿柳連忙伸手將她扶住。

紅葉與芍藥兩個丫鬟，也站在正堂角落里，見到君瑤，不敢高聲說話，只能眨眨眼笑笑，以示寬慰。

明長昱入座后，楊少鄰與周禎尋了處不起眼的位置站著。

君瑤隨明長昱上前，站在他身側，目光在堂內一掃，忽而覺得有些喘不過氣來。她也曾協助外公和舅父查過案子，卻從未親自于人對簿公堂，何況這案子，上及高官顯貴，下及平民百姓，看似一案，實則牽連很廣，一時間，她還真有些恍惚。

她心緒煩亂，目光游弋，不期然見到守在門外的李楓。

李楓見她站在明長昱身側，有些詫異，卻是很快平靜下來，恪盡職守地在門外候著。

嘈雜的議論聲漸漸平息，眾人紛紛翹首看向座首明長昱，唐仕雍起身，沉重地問：“侯爺，漏液讓郡守府上下來此，可是為小女被害一案？”

明長昱輕輕點頭：“正是，此案重重關節謎底，已一一查實，只需真兇交代清楚，便可結案了？”

唐仕雍臉色不虞，卻依舊隱忍：“既已知真兇，為何不直接抓捕？”他面色平靜，實則內心惶恐。此番，除了自己外出的兒子唐延，郡守府上下基本集齊，只怕會有所牽連。

“郡守愛女被害，本侯也深感悲痛，我執掌大理寺，當然要查清所有環節。”明長昱凌然正色，“因令愛之死，牽連到其他人，所以將所有人等全部集聚與此，有任何疑問，當面核實盤問，才會讓案情水落石出。”

唐仕雍訝然，環視一圈，忍不住問道：“真兇可在這正堂之中？”

“唐郡守稍安勿躁，”明長昱目光凌厲如炬，“待一一審問后，便會知曉。”

“如何不急？”唐夫人掩著唇輕聲哭泣，“妾身的女兒和兒子，都被歹人所害，如今只想將兇手挫骨揚灰！”

慧姨娘疑惑，輕聲怯懦地說：“難道，真不是厲鬼所為？”

眾人面面相覷，只因府中不少人親眼見過厲鬼，乃至厲鬼之說至今讓人深信不疑。

明長昱暗哂，“厲鬼不過是擾亂人心的障眼法而已，京中街頭巷尾的雜耍藝人也會的手段。”他看向君瑤，輕輕點頭。

君瑤稍稍上前，說道：“眾人皆知，大約半月前，蓉城內厲鬼出沒，殺了兩名女子，鬧得人心惶惶。侯爺已著人查實，厲鬼之說，不過是坊間以訛傳訛罷了。而郡守府中，卻有人利用厲鬼謠言，模仿兇手作案，還偽裝厲鬼，擾亂人心。”

“偽裝厲鬼？”唐仕雍驚愕不已，“厲鬼如何偽裝？難不成會什么法術？”

“這的確需要些技巧，”君瑤淡淡說道，稍稍遲疑，與明長昱交換眼神后，她看向唐仕雍，說道：“侯爺英明睿智，已將厲鬼之說破解，若想知曉其中關竅，還請郡守大人允許熄燈。”

唐仕雍斟詢地看向明長昱，見他并不反對，便立刻吩咐人熄滅燈火。

一盞盞燈，次第熄滅之后，整個正堂陷入一片黑暗，伸手在不見五指，卻可聽聞時輕時重的呼吸聲與窸窣聲，眾人一時有些不適，紛紛些許驚慌地瞪大眼，充滿好奇緊張。

“啊！有鬼！”

不知是誰發出一聲尖叫，接而整個正堂如一過沸騰的油，瞬間嗡然炸開，嘩然一片，尖叫聲與驚呼聲此起披伏，甚至有人倉皇逃竄。

有人撲倒在地，瞪大眼睛看著幽浮在半空的人影，渾身泛著冰冷熒光，幽藍瘆人，如鬼魅般，在空中飄著。

這不是鬼是什么？

倉皇嘩然中，黑暗里亮起一簇火光，照亮座首一隅。

“各位，這厲鬼，不過是一幅畫像而已！”君瑤高聲說道，聲音透徹清亮，蓋過驚惶的叫聲。

唐仕雍離君瑤較近，此時死死地盯著她手中的畫，同時大聲道：“掌燈！掌燈！”

幾盞琉璃燈很快被重新點亮，正堂明亮如白晝，將堂內一切照得清清楚楚。

方才受到驚嚇的人面如死灰，甚至有人歪七扭八地倒在地上，慧姨娘直接打翻了杯盞，一旁的楊少鄰將她扶起。