第8章

更深夜靜，月朗星稀。

車隊悄然行駛在官道上，就連車輪碾過地面的響動都不甚明顯，好似在躲避什么。

“后面的快跟上，當心被那煞星抓住！咱們都沒有好日子過！”

為首的中年男子一派行商打扮，大腹便便，偏他又生了張圓臉，見人習慣帶上三分笑，只是滿布血絲的眼珠裏透著焦急與陰鷙。

突然，一陣馬蹄聲自遠處傳來，中年男子驚出一身冷汗，他心知，車隊再如何快，也比不過疾馳的駿馬，與其慌不擇路四下奔逃，不如借著掩飾瞞天過海。

馬蹄聲越來越近，騎在馬背上的人高大驍勇，即使黑夜中看不清他的樣貌，那股子兇戾煞氣也不至于會被錯認，勢必在刀山火海t中拼殺已久，手上沾染了無數人的鮮血，方能如此。

中年男子滿臉堆笑，語氣恭敬：“大人，小的姓陳，是蘇杭一帶的綢緞商，在京城裏尋了些時興的花樣，準備帶回江南，可是有何不妥之處，驚動了諸位官爺？”

“陳老板，夜路難行，何必走的這么急？”青年語調低沈，讓人辨不清喜怒。

“小的出來一趟，家中只剩下妻兒老母，遇事拿不定主意，小的實在放心不下，便想著日夜兼程，盡快返鄉。”陳老板額間滲出細密冷汗，匯成小股，順著面頰滴落在草叢中。

“是嗎？”謝三意味深長地問。

他輕輕拊掌，雙腿一夾馬腹，繞著陳老板轉了一圈。

“謝某聽聞，有伙匪徒流竄在京城附近，他們經常扮作行商，取得同行的信任，而后便痛下殺手，掠奪錢財。”

謝三從腰間取下佩刀，點了點陳老板的肩，“匪徒狡詐，滿口謊言，令人防不勝防，為了避免他們混入車隊，還是讓謝某手底下的軍士查驗一番，如此，你我都能放心。”

陳老板嚇得兩股戰戰，心裏恨極了謝三，卻不敢違拗。

畢竟這煞神出手毫不容情，一旦激怒了他，只怕性命不保。

身著甲胄的麒麟衛涌入車隊，猶如無形無狀的暗潮，仔細梭巡周遭的一切，不肯放過任何蛛絲馬跡。

而謝三，仍坐在馬背上，居高臨下俯視著一切。

“將軍，這裏藏有兵器！”

“將軍，好幾個小廝會武，都是練家子！”

“將軍，姓陳的在撒謊，他們根本不是綢緞商，真正的商人已經被殺了。”

長刀出鞘，閃爍著陣陣寒光，刀刃在中年男子脖頸處留下一道殷紅的血線，冰冷，又帶著幾不可察的痛感。

謝三略微俯身，嗤笑道：“陳老板？或者說叫你陳大當家更合適？”

中年男人猛地抬起頭，眼底盡是愕然，沒想到謝三早就識破了自己的身份。

“先前麒麟衛在邊關御敵，無暇顧及你們這群宵小之徒，豈料短短幾年，你們的氣焰便漲到了此種程度，在官道上截殺行商，誰給你們的膽子？”

“費東生，把人捆起來，嚴加看管。”

說罷，謝三勒緊韁繩，掃也不掃這群束手就擒的匪徒，徑自回到營帳之中。

如今大軍雖已班師回朝，但未經陛下傳召，仍不得入京。

謝三摘下佩刀，坐在案前看書。

一名文士模樣的男子走到近前，手裏捧了只箱籠，“將軍，屬下已打探清楚，遇害的行商名為陳武，確實是蘇杭一帶的綢緞商，在京中采買了不少時興的圖樣，準備帶回老家，豈料天降禍事，車隊遇上賊匪，連一個活口都沒留下。這是陳武的遺物，未發現有何異樣，請將軍過目。”

謝三打開箱籠，入目之處除了銀票、賬簿以外，還有一沓畫紙。

“圖樣都是京中知名畫師的作品，適合做扇面或者絹帕，有的是城裏正時興的，有的甚至連咱們都沒見過。”羅江低聲解釋。

謝三隨手翻了翻，看見其中某幅畫時，眸光有片刻凝滯，隨即恢覆如常。

“這群賊匪背后應當有人指使，否則行事也不會如此放肆，可惜他們處理得太干凈，屬下無能，沒有找到證據。”文士沖著謝三拱手行禮，滿臉羞慚之色。

“羅先生無需多慮，幕后之人若能輕易被捉住馬腳，反而奇怪，畢竟他在京中盤踞多年，勢力不容小覷，須徐徐圖之。”

“將軍所言極是，羅江冒進了。”

謝三將那沓畫紙放在案前，銀票和賬簿重新放回箱籠內，擺擺手，示意羅江退下。

此時此刻，營帳中僅剩謝三一人。

他重新將那張畫紙抽出來，看著環繞銅鏡戲耍的貍奴，最終，目光落在鏡中倒映的人影之上。

那是一個美麗無暇的少女，露出的小半張臉，透著貓兒才有的嬌憨。

旁人或許無法從這小半張臉窺探出少女的身份，畢竟作畫者重神而不重形，但謝三一眼就看出來，畫中的女子正是桑寧。

她的一舉一動、一顰一笑，每次回眸，每次落淚的模樣，沒有誰比他更清楚。

就連長夏侯夫婦也不例外。

指腹摩挲著那張畫紙，謝三鳳目略微瞇起，很好奇這幅畫究竟出自誰手。

畫技如此精湛，作畫者的功底必定不俗。

倏忽，他似是想起了什么，從懷中取出今晨接到的一封書信。

信中僅有寥寥數語，卻讓謝三看了許久。

長夏侯府在與沈家議親。

桑家大房有兩個姑娘，養女桑怡，被今上賜給了宰相獨子樊留行，如今尚未成婚，能議親的只有二姑娘。

謝三雖未見過沈既白，卻也聽說過這位探花郎生得如何豐神俊朗，神清骨秀，一個門第不顯的窮書生，即便在翰林院任職，也似無根浮萍，艱難維持生計罷了。