子娘也不懂，但是覺得曹老頭兒說的有禮，她聽得氣呼呼的。曹老頭兒和兩個女婿大笑著走了。

柱子娘和柱子爹張羅著修西隔壁的院子，把中間的墻開了個門洞，真把那邊當羊圈了。

可是到了柱子離開家的第九年，也就是1997年，灣子村的隊長突然又宣布了一個轟動的消息，在外地掙錢的王玉柱，為村裏捐了20萬，要修從灣子村到礦場的路。曹老頭兒這才明白過來，集市距離灣子村就那么一點距離，只要路一修好，兩邊的房子可不就是可以做門面房用。曹老頭兒趕緊去和路的另一邊農田的主人家聯絡，想買地，但現在人人都知道修路的事，誰也不賣。

半年后路修成了，整潔而平坦，非常氣派，是這個地方唯一一條兩邊有規規矩矩人行道的路，一下子聚足了人氣，一步之遙的集市上的攤位本就擁擠，紛紛往這邊挪。

路修成后，那一天晚上隊長又來找柱子娘，說這條路怎么說都是柱子為村裏做的貢獻，捐那么多錢，還是頭一次，你們在買來的那兩塊地裏蓋門面房吧，你要你們的錢到位，我幫你們找建筑工人。

第二天柱子娘就催著英子給柱子寫信，半個月后，柱子的40萬便匯到了家。

于是到了1998年，柱子家就可以依靠收房租過日子了。柱子娘和柱子爹依然種地和放羊，空閑時，柱子娘挎了一籃子葡萄，在集市上從頭走到尾，一串葡萄也沒有賣出去，又回過頭來再走一遍。她沒有做生意的才能，只是喜歡在集市上走來走去，看到哪個擺攤兒的閑著無事，就過去坐下來嘮家常。她有一搭兒沒一搭兒地和人閑聊，可是人人都知道這個說起話來沒頭沒腦的壯碩的婦女是個有錢人，整整一排門面房都是她，還有個兒子在南方掙大錢。

只是這個兒子已經有十年沒有回家了。

十年后的南京，退休后的老趙有一天信步走進一家茶葉商店，望著一個相貌清秀的女孩兒正在向一個顧客賣茶葉，用紙袋裝了，拿訂書機封了口，又放進一個硬紙手提袋裏，乖巧地微笑著雙手交給顧客。送走顧客后，才轉過身來望著老趙笑。

老趙問：“小惠，我給你找的這個活兒還可以吧。”

小惠微笑著點頭。老趙又問：“你王叔呢？怎么不在店裏？”

這個叫小惠的女孩兒是個啞巴，用手語向老趙解釋，老趙問：“又去后邊照顧老太太了？”小惠微笑著點點頭。

這個茶葉店裏空間相當大，除了賣茶葉之外，還有喝茶聊天的地方。老趙走過去坐到幾個喝茶下棋的老頭兒旁邊，有人開玩笑地對他說：“你這輩子沒去人事局工作可是國家的損失呀，不僅善于安排工作，還做到人盡其才。”

老趙笑道：“我可是在幫老王的忙呢，老王最近忙不開，小惠又不是不能工作，讓她來這裏不是正好么？”

旁邊看下棋的人笑著低聲問老趙：“小惠在這裏工作，能拿多少錢呀？”

老趙收斂了笑容，不高興地回答：“這種消息我不好透露，但是我可以這么說，老王給小惠的工資，比你兒媳婦上班拿的多。”

那人不相信地嗤之以鼻，說：“那我也讓我兒媳婦來這兒賣茶葉得了。”

老趙不客氣地回應：“喲，那你得先通過我這一關。”

這時有兩個穿制服的人進來了，大聲說：“收管理費了。”看到小惠，又問：“換人了么？老王呢？”

小惠微笑著用手語向他們解釋。兩人看不懂，其中一人不耐煩，說：“又是一個殘疾人呀，你去喊老王出來吧。”

老趙看不過去，站起來說：“同志，你當面說人是殘疾人可是不文明呀。”然后扭頭向著通往裏間的門喊了一聲：“老王。”

有人回應了一聲，聲音不是很大，像是距離很遠。大家都朝向那個門望著，王芃澤搖著輪椅在那裏出現了，到了柜臺旁邊，用雙拐支撐著身體站起來，從容而坦誠地笑著問：“什么事呀？”

王芃澤熟練地拄著雙拐在店裏走動，繳費，簽字，將兩個工作人員送到門口，轉過身來笑著對小惠說：“小惠，你舅舅來了你怎么不泡壺茶呢？不至于這樣為我節省嘛。”小惠微笑著去拿茶杯，老趙擺擺手不讓她去拿，對王芃澤說：“泡什么茶呀，我又不是來喝茶的。”說著扶王芃澤坐在輪椅上，說，“我來看看老太太，她現在情況怎樣了？”王芃澤神色頓時變得黯然，搖了搖頭。

老趙嘆了口氣，從王芃澤手中接過拐杖，掛在輪椅后邊，推著王芃澤往裏間走。

十年前的車禍之后王芃澤的雙腿骨折，幾乎完全殘廢了，無法用力，行動吃力，走路得靠雙拐和輪椅，不得不丟掉了工作。因為是在工作途中出的車禍，算工傷，所長又憐惜這個人才，就幫他申請了較高額的撫恤金，可是十年間的物價如雨后春筍，節節攀升，如今再看這點兒撫恤金已經沒有多少實際意義。

失去了研究所的工作，王芃澤又不甘心后半輩子在家養病，就聽從老趙的建議開了這家茶葉店。王芃澤以前根本不懂做生意，天真地以為只要自己的信用好就能一點點地做好。王芃澤從前在工作中交往過的人敬重他的人品，出于同情紛紛過來幫忙，最初兩年每到夏天發降溫費，好幾個單位都會來這裏訂購茶葉，王芃澤也是薄利多銷，把分量給得足足的。然而同情是種最容易消失的情感，特別是在講究利益的商業行為中更是難有存活的可能，兩三年后，最初那些紛至沓來問候和幫忙的身影中，只有兩個人一直認真地堅持到現在，一個是退休了的老趙，一個是在研究所裏已升為主任的小彭。

不過王芃澤畢竟是個愛動腦子的人，那時候也總結了一些生意經，他最終發現自己薄利多銷的觀念是狹隘的，要掙錢養家，就得提高檔次，賣高檔茶葉。于是拿出積蓄裝修了店面，印制了專用的包裝袋和包裝盒，擴大了店內茶葉的種類，雖然一直沒有掙大錢，倒也平平安安地經營至今。

車禍之后的第三年，姚敏和王芃澤離婚了。那時候茶葉店已經經營了一年多，漸漸穩定下來，似乎姚敏認為過去所忍耐的一切終于累積到不得不放下的時候了，就向王芃澤提出離婚，兩人都很平靜，王芃澤說：“你有追求幸福生活的權利。我知道這幾年你是出于責任一直在堅持著，我得謝謝你。”兩人悄悄簽了離婚協議。王芃澤要把房子給姚敏，姚敏說什么也不要，趁夜裏老太太和王小川睡熟后，提著行李流著淚離開。那一夜王芃澤沒有睡覺，失魂落魄地坐在輪椅裏一直想到天明，不知道該如何向老太太和王小川解釋：為何一覺醒來后家裏只剩下三個人了？

考慮到每天要在茶葉店和家之間來回往返不方便，姚敏走了之后，王芃澤就把家裏的兩室一廳和筒子樓裏的房子全都租了出去，帶著老太太和王小川搬到了茶葉店后邊的房子裏。茶葉店的門面房本來就分為裏外兩間，外邊的大間是店鋪，裏面的小間可以住人，再往后是個院子。王芃澤陪著老太太住在小間裏，可以隨時照顧她，又在院子裏向房東租了兩間小房子，一間給王小川住，一間做廚房。才住進來的時候王小川上四年級，王芃澤不放心，每天晚上都要望著窗外，看到王小川房間的臺燈熄滅了，自己才能安下心來躺下睡覺。

王芃澤離婚之后，老太太的老年癡呆癥越來越嚴重了。王芃澤需要對老太太進行全面照顧，開始的時候老趙擔心王芃澤照顧起來不方便，說：“要不我幫你去農村找個小姑娘來照顧老太太？你畢竟是個大男人，許多事不方便。”王芃澤不讓，說：“我照顧我媽媽，哪裏會有什么事不方便？”王芃澤一邊忙著店裏的事，一邊把老太太照顧得無微不至，有時候他望著老太太茫然無知的表情，會慶幸老太太得了老年癡呆癥，避免了一遍又一遍地想起兒子的遭遇而繼續難過。

老趙推著輪椅，和王芃澤一起走進裏間的時候，看到白發蒼蒼的老太太坐在床上，干瘦的手正在認真地織著一片兒毛衣。老趙笑著向老太太打招呼：“嬸子，你還認得我么？”老太太抬起頭仔細端詳了一下，用微弱的聲音笑道：“是老趙啊。”說著放下手中的活兒，試著掀開被子下床來。老趙急忙過去坐到床邊，扶著老太太不讓她下來，覺得老太太的兩只胳膊像枯柴一樣，沒有一點兒力量。

老太太只得坐回去，充滿歉意地說：“你是客人呀，我現在起不來，就讓芃澤給你倒茶吧。”“不用啊。”老趙說，指著那片兒毛衣問，“你在給孫子織毛衣呀？”老太太笑道：“小川的毛衣我已經織好了，想再給芃澤織一件，我得織快點兒，說不定那天就不行了。”老趙急忙說：“怎么會呢？你可得長命百歲呀，我還盼著你給我也織一件毛衣呢。”老太太笑著回答：“好啊，只要我能活著，我就給你織一件。”

老趙回過身來悄悄問王芃澤：“老太太的思維不是挺清楚的么？”王芃澤低聲告訴他：“不是啊，這片兒毛衣已經織了兩年了。”

老太太繼續低頭織毛衣，老趙和王芃澤沈默不語地看著，老太太漸漸睡著了。王芃澤搖著輪椅到老太太的床前，伸手輕輕地要把那片毛衣拿過來，這時老太太又醒了，驚訝地對王芃澤說：“芃澤，你要干嗎？我得趕緊織好，天越來越冷了，你得穿毛衣呀。”王芃澤笑道：“媽媽，現在是春天呀，天是越來越熱的。你不用著急，來，給我。”