循例中秋都要紫奧城中度過。回鑾的日子便定在了八月初五。回鑾時后妃儀仗已不同來時，眉莊的車被嚴加看管，輕易不能下車；華妃的翠羽青鸞華蓋車輦緊隨于皇后鳳駕之后，威風耀目，一掃來時的頹唐之氣。愨妃、馮淑儀與欣貴嬪之后是我與曹婕妤并駕齊驅，陵容尾隨其后。連著兩日車馬勞頓才回了紫奧城，雖是坐車，卻也覺得疲憊，幸而棠梨宮中已經準備的妥妥當當，草草洗漱了一番就迷糊睡過去了。

中秋節禮儀縟繁，玄凌在外賜宴朝臣，晚間后宮又開家宴，皇后操辦的極是熱鬧，皇長子予漓與淑和、溫儀兩位帝姬承歡膝下，極是可愛。

按儀制，家宴開于后宮正門第一殿徽光殿，諸王與內外命婦皆在。太后似乎興致很好，竟也由幾位太妃陪著來了。太后南向升寶座，諸位太妃分坐兩側相陪。殿南搭舞臺，戲舞百技并作。帝后率妃嬪、皇子、帝姬進茶進酒，朝賀太后千秋萬歲。

賀畢，各自歸位而坐。朝賀的樂曲在一遍又一遍地奏著，樂隊里的歌工用嘹亮的響遏行云的歌喉，和著樂曲，唱出祝壽祝酒的賀辭。

太后作為這龐大、顯赫、高貴家族的最尊貴的長輩，自然能享受到任何人都無法體味的榮光和驕傲。這是我第一次見到在心目想像了無數次的太后。雖然我的位次與太后寶座相距甚遠，卻不能抑制我對傳聞中太后的敬仰和渴慕。眾說紛紜的傳聞使我在心里為太后畫出了個嚴肅、盛勢的宮廷第一貴婦的輪廓，但當真見到她時，那種平和沉靜的氣度卻叫我覺得有些錯愕。因是家宴，太后的禮服華貴卻不隆重，一身青金色華服紋飾簡單、清爽大氣，頭發上只以翡翠和南珠妝飾，臉上也是淡淡妝容。太后并不十分美艷，許是念多了佛經的緣故，有著一股淡淡的高華疏離的氣度，令人見而折服。既身為這個王朝最高貴的女人，她理應過著凡人難以企及的優越生活，但不知為何她的面容卻有著淺淺的憔悴之色，想是禮佛太過用心的緣故。

太后見座下十數位妃嬪，很是欣慰的樣子，對玄凌道：“皇帝要雨露均沾，才能使后宮子嗣繁衍。”又對皇后道：“你是后宮之主，自然要多多為皇帝操持，不要叫他有后顧之憂。”帝后領命，太后又與帝后賞月說了會話，皇后雖是她親侄女，卻也只是客氣而疏離的態度，并不怎么親近，也證實了向來太后不疼惜皇后傳言的真實。

因汝南王遠征西南，只有王妃賀氏在座，太后遂笑道：“你家王爺不在，你可要好好保重身子，照顧世子。”說著命人拿東西賞賜她。賀妃聞言躬身謝過太后關心。太后又和藹向玄汾道：“聽說汾兒很爭氣，詩書騎射都很好。哀家這個做母后的也放心。”回頭對順陳太妃與莊和太妃道：“你們教養的兒子很好。”順陳太妃因出身卑微，平陽王玄汾一直由莊和太妃撫養，如今聽太后如此說，欣慰得熱淚盈眶。

因玄清自舒貴妃離宮之后一直由太后撫養，太后見了他在更是親厚，拉了他在身邊坐下笑道：“清兒最不讓哀家放心。何時大婚有個人來管住你就好了，也算哀家這么多年對你母妃有個交代了。”

玄清一笑：“母后放心，兒臣有了心儀之人必定會迎娶了給母后來請安。只是兒臣的心儀之人很是難得。”

太后微笑對玄凌道：“皇帝也聽聽這話。滿朝文武家的淑女清兒你自己慢慢揀選，再不成，只要是好的，門楣低一些也沒什么。”

玄清只是微笑不語，玄凌道：“母后別急，或許明日就有他的心儀之人了也未可知。”

太后無奈微笑：“但愿如此，也只好由得他了。”

太后漸漸有了疲倦之色，便先回宮。幾位太妃似乎對太后很是敬服，見太后有倦色，馬上也陪同太后一起回宮。家宴就由帝后主持。

席位按妃嬪位分由高至低，我與玄凌隔得并不近，遠遠見他與皇后并肩而坐，明黃織錦緞袍更顯得他面如冠玉，有君王風儀。

我微微含笑朝他，他顯然是見到了，亦含笑向我，目光眷戀如綿，迢迢不絕。大庭廣眾之下，我不覺紅了臉，含羞低頭飲了一盅酒。

再抬頭玄凌已在和皇后說話，卻見玄清趁著無人注意朝我的方向略略舉杯示意，與他會心一笑，舉起面前酒杯仰頭飲下。

席間玄凌頻頻目視于我，吩咐李長親自將自己面前的菜色分與我，多是我平日愛吃的一些。雖然按制不能說話，卻也是情意綿綿。不由心情愉悅。

好不容易家宴結束，中秋之夜玄凌自然是宿在皇后的昭陽殿，嬪妃各自回宮安寢。坐于轎輦之上，剛才的酒意泛上來，臉頰滾滾的燙，身上也軟綿綿起來。支手歪了一會兒，抬頭見天上月色極美，十五的月亮團團如一輪冰盤，高高的懸在那黑藍絨底般的夜空上，明亮皎潔。月華如水，映在裙上比目玉佩上，更是瑩瑩溫潤。比目原是成雙之魚，又是如此月圓之夜，我卻只身一人，對影成雙，聽得太液池中鷺鷥劃水而過的清冷之聲，不覺生了孤涼之感。那皎潔月色也成了太液池浮著漂萍菱葉的一汪黯淡水色。

自宴散后返回瑩心堂，流朱、浣碧服侍我換下了吉服，又卸了大妝，將臉上脂粉洗得干干凈凈，我不自覺的摸一摸臉，道：“臉燙得厲害，今晚的確是喝的多了些。”流朱抿嘴笑道：“酒不醉人人自醉。皇上席間好生眷顧小姐，連新近得寵的安美人也不能分去了半分。”

我嗔道：“不要胡說。”

浣碧微微一怔，微笑如初：“是么？”

流朱接口道：“你沒有去自然沒有看見，華妃氣得眼都直了。”說著彎腰咯咯笑起來，“也要氣氣她才好，省得她不曉得小姐在皇上心中的分量，日日那么囂張。”

我瞪她一眼道：“胡咀什么！雖是在自己宮里也得謹慎著點兒。”

流朱這才收斂，低眉答了聲“是”。

浣碧抱著我的禮服輕輕撫平掛起，道：“皇上待我們小姐從來都是很好的。”

聞言心頭微微一暖，卻又淡淡蘊起微涼。

才換過寢衣，聽得門外有腳步聲響，以為是小連子在外上夜，遂道：“也不早了，去關上宮門歇息吧。”

卻是李長的聲音，恭敬道：“叨擾小主安睡，是奴才的不是。”

見是他，不由納罕這么晚他還來做什么，忙客氣道：“還不曾睡下。公公這么晚有什么事么？”

他道：“皇上有一物叫奴才務必轉交小主，希望小主良夜好夢。”

說著含笑遞與槿汐交到我手上，是一個木盒制做得非常精致紫檀描金木盒。盒口開啟處貼著一張封條，上邊寫著一個大大的“封”字，旁邊題有御筆親書五個小字：“賜婕妤甄氏”。

李長只是陪笑站著道：“請婕妤小主一觀，奴才也好回去復命。”

微微疑惑，打開一看，只覺得心頭跳得甚快，眼中微微一熱，一時不能自已，盒中赫然是一枚銀色絲絳的同心結，結子紋路盤曲回旋，扣與扣連環相套，編織得既結實又飽滿，顯然是精心編制的。旁邊一張小小絹紙上寫著兩行楷書：腰中雙綺帶，夢為同心結。這是梁武帝蕭衍《有所思》一詩中的兩句，見他親筆寫來，我不自覺的微笑出來，片刻方道：“請公公為我謝過皇上。”

李長只是笑：“是。恭喜小主。”說著同槿汐等人一同退了出去。

月色如欲醉的濃華，透過冰紋的窗紗似乳白輕霧籠于地面，我握了同心結在手，含笑安然睡去。

早起對著鏡子慢慢梳理了長發，只見鏡中人眉目如畫，臉上微露憔悴之色，但雙眸依舊燦燦如星，似兩丸黑水銀，顧盼間寶光流轉不定。

盤算著玄凌已經在我這里歇了三晚，想來今晚會去陵容處。由眉莊的事起，幾乎一直落于下風。本以為有陵容的得寵，華妃等人并不敢把我怎樣，如今看來靠人不如靠己，是該好好謀劃了。

絞一綹頭發在手，陷入沉思之中。忽從鏡中見身后窗外有碧綠衣裳一閃，幾乎以為是自己花了眼。遂喝道：“誰在外頭鬼鬼祟祟的？”

卻是浣碧轉身進來，笑吟吟如常道：“皇上讓花房的公公送了幾盆新開的紫菊‘雙飛燕’和‘剪霞綃’來。奴婢是想問問小姐是否現在就要觀賞，又怕驚擾了小姐。”

我對菊花其實并不不怎么喜愛，總覺得它氣味不好，但是眉莊卻喜歡得很。去年的秋天她正當寵，想來玄凌賞她的名貴菊花也不計其數，堂前堂后盛開如霞似云，連她所居的堂名也叫作“存菊堂”。

心下黯然，今年的菊花依然盛開，而眉莊的榮寵卻煙消云散了。

昔日風光無限的存菊堂今日已成了階下囚的牢籠，眉莊被禁閉其中，只剩下“存菊堂”的堂號空自惹人傷感。

我心中一動，看浣碧一眼，只若無其事道：“你去教人擱在廊下好好養著，我等下去看。”想了想又道：“昨日皇上賞下來的首飾不錯，你挑些好的去送給安美人、馮淑儀和欣貴嬪。再轉告馮淑儀，說我明晚過去陪她說話。”